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周老夫人却不耐烦仔细的去瞧，只是拉着勤哥儿软软的有肉坑坑的小手和他玩耍。“你念给我听听就成了。”
昙华便是脆生生的读起来：“凉菜有：什锦苏盘、酥油卷儿、卤什锦、白斩鸡、蜜饯什锦盘、核桃花生芝麻酥、炸排骨、凉拌萝卜蜇。”念了凉菜，便是停下来拿眼睛去看周老夫人。
周老夫人想了想，觉得没什么不妥帖的，便是道：“很好。就这样吧。”
于是昙华又念下去——
周老夫人换了一两样，倒是也没有太大的改动。想了想又笑：“你们姐弟两个的生日倒是都赶巧了，都是在秋天。正是菜色多的时候。宴客也方便。等到你过生日的时候，咱们又能热闹一回。”
昙华见周老夫人提议要给自己过生日，便是笑起来，知道这是周老夫人对自己的奖赏，当下便是摇头回绝了：“又不是整生日，何必大费周章？若是祖母想热闹，到时候只咱们一家子，并舅舅家里，咱们热闹热闹就是了。”
周老夫人笑着点头：“你就是个怕麻烦的。不过也不能太冷清了。瞧着像是什么话？到时候请个戏班子，好好乐呵一日才是正经。”
昙华笑着撒娇，逗得周老夫人越发的高兴起来，勤哥儿也是来凑热闹，一时间欢声笑语的，传了个老远。
昙华这头紧锣密鼓的准备着，那头杨氏也同样是忙得脚不沾地。眼看时间一日日近了，找宴客的碗筷桌子，各处的摆设，以及什么采买的，几乎是让杨氏连吃饭的时间都没了。
昙华便是又将给勤哥儿准备抓周东西的事情也揽下来。
时间在忙碌中倒是过得飞快。转眼便是到了勤哥儿周岁这天。李家早已经是张灯结彩，几乎焕然一新。下人们早就得了赏钱，自然个个儿都是喜气洋洋，做事也更卖力勤恳。周老夫人自然是看在眼里，倒是夸奖了杨氏：“你办得极好。”
杨氏只觉得整个人几乎都要欢喜得飘了起来，喜滋滋的谦逊了一番，这才作罢了。再想到中午的时候宾客来了，她在后院招待女眷，在众人跟前像是李家的主母一般，杨氏更是觉得脚底下都在发飘了，美滋滋的几乎都要飞起来。
昙华看着杨氏这样欢喜，低头一笑，心道；一会你就笑不出来了。
果不其然，昙华猜得没错，杨氏并没有高兴太久，便是被气得几乎抓狂。其实也并不是一个什么大事儿，只是……一直病着的郑氏，忽然大好了。而且，盛装打扮着出来给周老夫人请安了。自然，同样盛装打扮的还有朝华。
朝华一身菱红裙子，看上去十分喜庆。身上的首饰虽然不多，可却都是精致贵重的。这么一打扮，倒是比昙华更招摇几分，更像是嫡女几分。
相比朝华，昙华显得清爽干练许多——碧波色的水波的裙子，淡蓝色的的衣裳，底下是一双靛蓝色的绣花鞋。头上戴着去年过生日时候云氏送的蔷薇花簪，并两只小白玉兰花簪，又有两支小小的珍珠簪。耳朵上带着的也去年魏云墨送的昙花耳坠子。手腕上一对浅绿色的镯子，衬得手腕白皙如玉，指若春葱。
不过，昙华如今身量纤细，有了一丝少女独有的风韵，看上去纤秀盈盈，如同一支悄然绽放的花苞，整个人都是水灵灵的。加上精致的容貌，倒是不至于被朝华压下去。
朝华乍一看很抢眼，可是细看也不过如此。而且那些精致贵重的首饰，也有些喧宾夺主，太过吸引人目光，反而忽略了朝华本身。而昙华就是恰好相反。猛然一看似乎没什么，可是细看之下，却是让人越看越是移不开目光去。
昙华冲着打量她的朝华浅浅一笑，柔声唤道：“妹妹。”顿了顿又笑道：“妹妹今儿的打扮真好看。”
朝华眼底闪过一丝傲然，可是当着周老夫人的面却是甜甜一笑，脆生生道：“姐姐也好看。”至于说得是否违心，也就只有朝华自己知道了。
郑氏拉着朝华给周老夫人请安，然后笑道：“听说今儿宴客，我忙打扮了过来了。老夫人也是，既然要办事，如何不叫我一声，让杨妹妹一个人张罗，多辛苦啊？虽然老夫人疼我，可是也该疼一疼杨妹妹才是。”
杨氏牵了牵唇角，笑得十分牵强：“姐姐这是什么话？姐姐身子不好，理应休养，姐姐只管放心，外头有我呢。”
郑氏看着杨氏一笑，仔细的打量了一番，然后才下了定论：“瞧瞧，这么一段时间，妹妹就瘦了，而且憔悴了。”
杨氏却是没话反驳——她的确是憔悴了。杨氏不好说什么，只得将目光投向周老夫人，盼着周老夫人能说点什么。
然而郑氏却是抢先又言道：“今儿宴客可是要紧的，妹妹才嫁过来，也没经历过这样的事情，所以许多人只怕也不认得，到时候怠慢了客人可不好。”
周老夫人听了这话，微微一迟疑之后便是点头道：“那今儿你们两人一起招呼客人吧。别出了纰漏。朝华和昙华都跟着我就行了。”
郑氏微微一笑，柔声应了：“老夫人放心，这事儿我保管办得妥妥帖帖的。”
周老夫人点点头，又看了杨氏一眼，到底还是提点了一句：“你跟着太太多学一些，将来也好独当一面。”
杨氏勉强笑着应了，只是昙华瞧着那笑容随时都要垮下来。纵然又周老夫人隐晦的提醒和保证，杨氏也是仍然打不起精神来。可见郑氏突然的出现，夺走了杨氏心心念念的露脸机会，对杨氏而言，到底是个多大的打击。
昙华浅笑，心头一片清明——杨氏这一次吃了教训，下一次就会学乖了。而且，也会明白盟友的重要性。日后再合作的时候，也就不怕杨氏过河拆桥了。而郑氏……
昙华看着盛装打扮，端庄和气的郑氏，眼眸微微一眯，垂下睫毛挡住了锐利的目光。这一次，姑且先便宜了郑氏，再让郑氏嚣张几日，回头便是好好算账。郑氏竟然敢对着勤哥儿下手，她自然也不会客气。甚至，该怎么“回报”郑氏，她已经是想好了。
郑氏，你且等着罢。
第一百二七章 争锋
郑氏和杨氏跟随者李恪非左右迎接宾客。而昙华和朝华便是跟着周老夫人左右招待女客。说是招待，其实也就是招呼一下，安排座位罢了。这也不算什么，毕竟本身琼州城也不算大，来来去去就那么些人，大多数都是相识的。也不用特意安排招呼，相熟的便是聚在一处了。
一时间垂花厅里衣香鬓影，娇声软语，一下子便是热闹起来。
进来的人，大多数都认得朝华，总是先和朝华打招呼。而昙华么——等到周老夫人介绍之后才会露出恍然的神色来：原来这就是李家的嫡长女呀。
每每朝华总是介绍昙华，笑得甜甜的，十分热情：“这就是我的长姐，叫做昙华。”
自然，朝华这样的行为，总能换来一两句的夸奖。周老夫人听着，自然也是笑容满面。而昙华也同样是如此。不然还能怎么样？纵然昙华心里明白，这事儿不过是朝华在博取众人的好感，可是她也不能怎么样。第一次在这样多的人跟前露面，她必须留下一个好印象才行。所以，便是一直带着浅笑，扮作懂事知礼的样子。
自然，众人也会再随口夸奖一两句昙华。可是昙华心里很清楚，那不过是客套。并不是真正的认同。
不过，昙华自然也不会让朝华这么一直得意下去。随后便是让奶娘将勤哥儿抱过来。勤哥儿今儿穿的是绣麒麟的小袄，下头是大红色的裤子，头上还留着胎发。粉团团一样可爱。自然是吸引了众人了的目光。顿时，朝华便是不那么受到瞩目了。没有谁是不喜欢小孩子的，尤其是可爱的小孩子。不管是出于对李家的巴结也好，还是真心喜欢也好。都是凑上来逗弄勤哥儿。
昙华便是逗着勤哥儿和大家打招呼：“来，勤哥儿给大家作揖。多谢大家今儿来捧场才是。”一面说着，一面温柔的用目光鼓励勤哥儿。
作揖这个动作。也是这几日教会勤哥儿的，不过有时候勤哥儿若是不痛快，肯定是不会配合的。不过就算这个时候不配合也是不打紧的——横竖勤哥儿还小呢。
不过勤哥儿今儿不知道是不是看人多，怕丢了脸面，又或是想表现自己，竟是十分配合，攥着粉粉的拳头。朝着大家拱手——自然，还是做不标准，勉强有个样子。不过配合着勤哥儿笑得异常灿烂的样子，倒是十分讨喜。
昙华也是多少有些惊喜，笑眯眯的夸奖道：“勤哥儿真聪明。知道大家都是来恭贺你周岁呢，竟是这样乖。回头给你做好吃的可好？”一面说着，