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朝廷有事，后宫亦有所觉。玉姐因九哥近来时常不回来崇庆殿安歇，来便洗漱一回倒头就睡。先时九哥怜佛奴年幼又不如两兄健壮，常抱置膝上与他玩笑，此时来只看一眼佛奴，略说几句话儿，倒头便睡。
能睡得着时已是烧了高香，多是躺着辗转反侧，令玉姐也跟着焦躁起来。她亦知九哥祈雨之事，心想之事不成，总归不是件好事，自那以后，九哥便愈发不安，玉姐也不好深劝他了。却只听九哥自言自语漏出一两句，乃是国库又要花干了，今年收成却极不好。
玉姐也只有苦笑而已，她又没个点石成金的法术，自入东宫以来，做得最多的便是“俭省”，如今已是省而又省，还能省到何等地步？若论挣钱的勾当，李长福倒是押解来许多利润，若悉拿来与九哥充实国库，玉姐又恐中间有人贪渎。
左思右想，却命李长福于南方买米，悄悄自水路运往京城。凡新米下来，米价便要便宜许多，李长福竟有几分做奸商的天份，囤了许多米，雇船一路北上。李长福的粮船将到京师时，竟比朝廷征粮的船还要早上半月。
玉姐将这些米粮交付九哥时，九哥大为惊奇：“如何这般早来？这般收购，可会误着南方百姓缴租赋？”
玉姐见他颜色少缓，便笑道：“漕粮的船要经了官府征收入库这一道手续，却不是费时候儿？这却不必挂心，这粮是买自南方，却未必会与百姓有关碍。李长福一是收了许多陈米，凡有新米，陈米便要贱卖。遣他往南边儿去，也是与胡商做买卖，他倒机灵，自更南些地方儿收了旁人家许多米来。连金银也不用许多，那些个蛮邦可认咱的铜钱哩。”
九哥仔细一想，问道：“我记着南方是有些小国，不过有咱数郡或一州大小，那般小的地方儿，除开自吃，哪还有这许多节余来？”
玉姐道：“这我却是不知了，你若想知晓，叫李长福报了来便是。他只报与我说，这稻米与咱们的并不相同，我想，只要能吃，应一时急便是了。”
九哥却又细心，命取一斗米来看，果与本朝常见的稻米不同。一面命李长福细禀了这稻米之事，一面又传旨与他长兄东南道转运使，命其侦知这稻米的来历。自己却袖了一捧米，宣了政事堂诸人来看。
丁玮见识多些儿，看了便说：“臣昔日在家时见过，这稻种与中土不同，却更好些哩。既耐旱，又不择地而生，且自种至收，仅五十余日即得，端的是好物！南方一些地方儿也种，却未及推广。若要屯田，此物最是相宜。西南亦湿热之地，只不知官家，从何处得来？”
九哥说其来历，丁玮暗道：虽说这娘娘性子硬了些儿、又有些个好妒之嫌，做事上头却并不含糊，倒也使得。九哥却面容一整，道：“我却又想，李长福拿钱买米，即便买来。他虽领着内廷的本钱做经纪，却未必有历代富商那般家业，他买得，旁人更买得。如今北方缺粮，须自南方调粮，要小心有小心从中作梗。”
李长泽称是，且曰：“既有新稻种，臣请即刻命人采买了来，分布南方诸地，不必拘泥于屯田之所。若真个五十余日便得，岭南等地，或可一年三熟！便是平白多出许多田地来一般。”越说便越慷慨激昂。听得诸人也觉振奋。
当下便命人再往南细勘稻种，若可，即可采买两万斛分与民人来年耕种。只可惜今年却赶不及了。九哥颇为扼腕：“若春天里便知有此物，早早命他们种了，如今倒好宽裕些儿。”
听得政事堂一干老臣不禁莞尔。
许是这人的运气总有个起伏，坏运气过了，便有些个好运。秋季欠收，北方果有些流民，因朝廷早先与了他们退路，思前想后，为着活命，也只得将包袱一打，往西南而去。竟不曾生出大乱，所为难者，不外有些个人家里，年轻人肯走，老人不欲出行，家中纷扰乃至有些打斗而已。
也是天帮忙，这年冬天亦是个暖冬，一干迁徙之人并不曾着许多雪。靳敏舒了好大一口气，朝九哥道：“好在雪少天暖，否则这一路，恐要冻死许多人。如今不过十停里损了一、二停，实是侥天之幸！”
不想丁玮却冷声道：“天暖少雪，我还担心明年收成哩！”可怜丁玮原也是个风度翩翩的探花郎，自入政事堂，生生叫逼成个煞风景的老农。
田晃见九哥又有愁容，便劝道：“虽如此，那新稻种却是极佳，或可解忧。”
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却说玉姐因与九哥数船粮米，自以做了一件大好事。九哥面上也松快许多，且与她说：“那是好稻种，比眼下各地种的都好，得种此稻，国家财赋也要多许多哩。”玉姐听了也十分欢喜，便即张罗，与九哥一道过个好年。
御花园是修葺不成了，玉姐也不十分在意，只陪着太皇太后说话儿。太皇太后脸上皱纹又添了几条，说话更是缓慢，精神却好，人却越发平和了。皇太后依旧沉闷，玉姐想秀英每说她对这婆婆不够尽心，便也尽力与皇太后搭话儿。
不想这皇太后天生与她犯冲，凡皇太后喜欢的饮食，皆是玉姐不喜的，凡玉姐喜欢的游戏，亦是皇太后讨厌的。
淑太妃看在眼里，却与孝愍太子妃道：“她两个一南一北，如何能说到一处去？”这两个于先帝时交情倒是平平，如今却各因孤独，又都有女儿要操心，因处境相似，反而好了起来。
王氏戏言：“正因道不同，才须有人弥合。”
言毕，两人相视而笑。
☆、142联姻
玉姐此生也曾遇着不甚喜欢她的人；却没一个似皇太后这般是她正经长辈的。玉姐此生虽只活了二十几年，却不曾遇过这等棘手的事情。她委实不明白皇太后心里是怎生想的，旁人家里婆婆摆谱儿拿捏儿媳；一是倚仗着辈份儿孝道，二是因着儿子必要顺着母亲。
凡婆媳之间有些个龃龉的，多半是有一个夹在中间儿不会做人的儿子。若一味顺母，妻子又是晚辈；忍便忍了。若心疼妻子，从中缓颊，也是相安无事。九哥这里；显是个心疼妻子的。更有要命的一条儿——九哥是过继来的；并非皇太后亲子，本就不亲近，皇太后又无亲儿，朝臣们也不肯听她的，晚年要过得顺当些儿，总该有所收敛。玉姐先搬了梯子来，皇太后却不顺坡下驴，反而再三生事，无怪玉姐不晓得她的想法了。
玉姐不得不与九哥抱怨：“娘总说我的不是，道是不该只奉承慈寿殿，反将慈明殿丢开手儿去。我想也是，总要禁宫里一道住几十年的，镇日冷脸儿相对，彼此都不快活。却不想我说个甚，她都不接话儿，将我晾在那处，也是难堪。慈寿殿都没她这般难缠——你与我出个主意呗？”
九哥冷笑道：“若要她开颜，除非你我去死！”
将玉姐唬了一跳，彼时她正坐妆台前除耳坠子，今日戴的是付一大一小两颗明珠串作葫芦形的坠子，一手捏着坠子、一手捏着耳垂，冷不防吃这一吓，将耳朵也扯得疼了，护着耳朵看九哥：“这是什么话说的？怎就到那般地步了？”
玉姐心里，皇太后头一个瞧不顺眼的便是她，于九哥却并不曾如何挑剔。算来她也算与皇太后有仇，皇太后的脸是她打的，皇太后的娘家衰落之始却是洪谦揭了陈奇有袭杀流民以充军功之嫌。皇太后待九哥却算不上坏，较之孝愍太子遭遇，已算得不错。且玉姐看得分明，皇太后是有心讨好九哥，往东宫送美貌宫人之事便是一证，乃是折玉姐颜面却有安抚九哥之意——“赠美”向来是拉拢人的好手段。
九哥低声道：“先帝时，孝愍太子去得忒冤枉！宫才人她养得恁般尽心！”
玉姐心中了悟，孝愍太子之事乃是旧怨，宫才人之事却是新仇，这两桩是大的，余者尚有许多小事，日积月累，心结难解。总是九哥心里有一想头：皇太后是要个能攥在手心儿里的皇帝，不合她意的，她都要谋害。虽说太皇太后亦有此嫌疑，却比皇太后识时务又果断，两相对比，又有个陈熙行事颇端正，显得好些儿的那个成了个好人，差些的那个委实成了恶人。
玉姐晓得九哥不至于无礼于皇太后，便也不想劝九他如何。她今日这般说，不过是在九哥这里报备一声儿罢了。两个宿怨已深，若九哥肯听皇太后的话，玉姐也只有泪千行了。当下定了主意，要与慈寿殿更好些，待淑太妃也更敬重些儿。皇太后看在眼里，怨毒之心更生。
淑太妃与孝愍太子妃皆看出了些个端倪，淑太妃亦小心提醒着玉姐：“慈明殿似有些不喜哩。”玉姐将脸儿作个苦笑