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“只能议和？”
九哥道：“唯有议和。此番议和，却是在我，虏主伤了元气，没个十年回不过来。我正好腾出手儿来。”
玉姐因问：“要做个甚？”
九哥道：“好将国库填一填。”
☆、121坦荡
话说，陈熙于北方打了胜仗；囿于国力亦是囿于军力；并不敢追得太深、逗留太久。终究是一场胜仗；且是敢于追击的，并非似先前那般只敢在城墙根子底下与胡人列阵。虏主亦是“内忧外患”不得不求和；亏得天朝不似胡虏这般吃相难看，并不要他许多朝贡。政事堂命鸿胪与礼部择人与虏使阎廷文议和，虽未有定案；天朝想也不会吃亏。
九哥却正愁这国库缺钱之事；因说腾出手儿来；好将国库填上一填。
玉姐有些个奇怪；但凡新君上任；头一等要做的是安抚人心；其次便是要这满朝上下听他的话，所谓“一朝天子一朝臣”，怎地九哥在自己面前说的还是钱的事？便问他：“你要如何填？手下人使不动，想填也填不上哩。”
九哥道：“我总要信一信朝廷读书人的良心，若未及干大事，先疑起人来，岂不可悲？只消他们能干事，我便敢用他！甚叫个忠？时穷节乃现，疾风知劲草，总不好故意试探——原是忠心的，叫一试探，反要将我小瞧了去。与其那般费心，不若以诚待人，感化其心。”
玉姐听了，也只得点头，且以他有理：“水至清则无鱼，你又年前新来的，确不宜大动。虽知各人未免有些个私心，只消不坏事，便不穷治。”
九哥赞道：“正是这一句，水至清则无鱼，人至察则无徒。所谓上行下效，我先将人都想坏了，先要排斥异己者，我做到一分，底下便能做到十分，人心便都坏了。人心坏了，还能做成个甚事？我当为天下表率。”
玉姐讶于他风光霁月，反觉自己有些个枉做小人了，转念一想，九哥欲晋郦玉堂之爵，为东宫时又默许洪谦往西南夷，抬举着不悟、清静这一僧一道，前几日又与苏正之书院赠了匾额，未尝不是暗置势力。口里却道：“国士待之，其自以国士报效。非汉高不能用陈平、韩信，也是主君气度，能者方能一展抱负。世间岂无能人 ？＇…＇盖无人与他机会而已。”
九哥叫她夸得脸上一红，解释道：“大姐又夸我了。我不过想，这些个人，于先帝那般懦弱之人手下，尚且能叫国家不乱，可见这满朝文武大致还是不差的，忠心也是可嘉的。不值当为一点私心，弄得朝廷动荡，天下难安。有那功夫，不如做些个实事哩。国事不等人。”
若为着自己疑心，非要弄得满朝都是“自己人”且不说自己年轻，经的见的少、眼力未免有所不足，也不能确保真个人人都“忠”。
单是这一番动荡，便要人心浮动，再安抚人心，新上任者未免不熟政务，待到他们熟悉了，不知又要几年过去了。待一切都在掌握中了，又不知旁处会生出甚样枝节。譬如虏主休养生息后又来为患，再或者遇上个灾年，又或者旁有无法预料之事。国家便永不能整顿安定，冗官冗费便要渐渐吸干了国家的元气，郦家江山便难保了。
玉姐道：“如今内外皆安，九哥想做，便做罢咧。明年又是大比之年，更添许多仕子为君效力，咱不缺人手儿。”
九哥叹道：“人是不缺，人手却是未必的。”
玉姐因问：“怎生说？”
九哥道：“冗官极多，种种荫官。纵没个实职，不发俸禄，也各有限田，占去许多田地不与国家缴税哩。国家花用之处又多，”压低了声儿道，“不几年，又有几样花钱的地方哩。慈寿殿的陵寝、慈明殿的供养与白事，孝愍太子还留下个女儿不可慢待了。还有几个大典，都是花钱的事情。”
玉姐惊道：“我原以国家是因战事吃紧，那是个花钱的祖宗，这才要俭省，如今看来，是自根子上狠缺钱了？究竟缺到甚个地步了？”
九哥附在玉姐耳上，轻声说了个数，道：“便只有这些儿了，收多少，便能花多少，几乎不余甚钱。倒是常平仓等处还有些米粮，却也不多。”
玉姐因知国家收税乃是“量出以制入”，收多少便花多少，所余有限，积攒起来也不多。且朝廷官员、勋贵等俸禄也是自这里头拨出，除开俸禄，余下的钱能做的事更是有限了。难怪九哥要将这冗官当做一件大事，单个儿提将出来。待做了这些事，国库便没多少积蓄了，难怪这仗打不下来。
原来九哥不止胸怀坦荡，钱袋也坦荡得很！
玉姐沉吟道：“你不说，我也要问你，这宫中内库你可有个甚的章程？休要嫌弃我多事，若在外头民宅里，这家里总是我该上心的，到了宫里，往常我是不好插手，这二年是不得闲儿，只依旧例。我冷眼看着，很是不好。”
九哥道：“怎生说？”
玉姐道：“凡宫中一应使用，或有地方贡的，或有和买来的。我于江州时也仿佛听说，凡遭宫中和买人家，几无不破之家。总是拿少少银钱强买人家物什，值一贯的，至有才与一陌的。饶是如此，内库还是有些个入不敷出，也是中间儿有人贪墨之故。内库银钱，无非来自两处，每年国家赋税好拨些儿，再者是皇家自有的庄田、作坊，也只收利、自用。开国时尚节俭，此后人愈多、生活愈奢侈，如何够使？”
九哥道：“孝期未过，恐不好即时整顿哩。”
玉姐道：“我不曾说眼下便动手，只与你商议，当如何事好。内库事比国家事虽小，道理却是一样的。”
九哥果然来了兴致，因问：“大姐有甚好计？”
玉姐道：“头一样，也是与外头一般，积年累月，冗员愈多，且有贪墨，这是必要整顿的，却又不好大动。只好将那要紧处，如采买等拣那错得大的、贪得多的拿下，旁人杀鸡儆猴，我只好杀猴儿儆鸡。水至清则无鱼，却也不好水太浑，只养王八。”
九哥点头道：“是这个理儿。”
玉姐道：“再有，我想将这宫中无用之人裁了去，并不是悉逐出去。我看了，这宫里每有采择宫外良家女子以充役使，原本宫中闲人多，用的人也多，如今咱家清净，且用不着这许多人。单这一条儿，自上而下便好少四、五百人，满宫上下，在宫女人身上，一年便能省上万贯。”
九哥惊道：“这般多？”
玉姐笑道：“可不是？她们每人每日脂粉鲜花、每月俸禄、每季衣裳，年节之赏，再有个三灾六病，一年看着不多，少的也有二三十贯，有这些人，便要有个头儿管着她们，这些女官之俸禄、份例还要更多。她们的东西，经了采买的手，还要报个花账儿，可不更多了？”
九哥道：“还有呢？”
玉姐道：“余下的宫人也好有数百，足够用了。再有宦官，前几日，李长福回我，要先□几个机灵的小宦官儿好与咱儿子使。我一看章哥，再想那外头孩子比他大不几岁，便要自懵懂时去势，我心里难过。”
九哥咳嗽一声道：“这确不是甚个德政。”宫中用宦者，更是因后宫宫眷极多，恐用了成年男子，易生歹□。九哥家里，如今只有一个老婆，姬妾全无，自然不觉不用宦官有甚不便。
玉姐嘴角儿一翘：“我并非是为旁人，乃是为咱家。你想，这宦者乃是刑余之人，古早之时，是罚犯法的人的。如今倒好，使人无故便断子绝孙，也损阴德。且宫里不是女子，便是不男不女的，乏阳气。阴气盛的地方儿长大的孩子，未免性情或懦弱或阴柔，总不光明正大，致有许多运气差的，儿子也生不出半个来。我可不想章哥变做那般模样儿。”
九哥初时听了止点头而已，听到最后，越想也越是这回事，道：“大姐说的极是。想前汉后汉，越往后头，国祚将绝，越是子嗣艰难、君威难振，未尝没有此因。”
玉姐道：“骤然变革，恐引非议，不如先不往宫里添宦者，过得三、二年，章哥也大了，再好拿来说。我又有个主意，看何处有家风淳厚者，不须他家为官做宰，只要人品周正，择年纪相仿的好孩子做章哥同学。我也是怕四周都是宦官，只有听他的、捧着他的，叫人奉承坏了，只听得进甘言美辞，不肯听那逆耳忠言。”
九哥道：“原该如此。”
玉姐道：“你要应了，这二年咱便仔细留意，择那好人家儿子与章哥兄弟做同学朋友。”九哥道：“好。”玉姐便将托秀英之事在九哥面前过了明路，道：“我便也设法打听一二。”九哥依旧允了。玉姐心里却想，这二日怎生与外头阿家那里通个气，说了此事才好。她已将九哥胞姐郦六姐与苏正之孙苏平生出长子�