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玉姐是申氏领进来的；秀英未奉召，不得前来。一路上申氏将玉姐与六姐、七姐都叫到自己车里，再三叮嘱，说些何处行礼如何答话等事，复将玉姐看而又看，玉姐今日上着件鹅黄衫儿、下着石榴裙儿，一头青丝挽就，别两三根簪子，十指纤纤握一方罗帕。
申氏自家越看越满意，道：“娘娘威严天成，你无须过于惧怕了，她总是有些分寸的。她不喜欢太拘板的人，你要是心下不平，也不要死板着脸儿，笑一笑儿，自家心里也好松快些儿。”
玉姐果低头一笑，六姐捂胸道：“这一笑可不得了，我魂儿也要没了。”申氏嗔着戳她额头，又说：“但有话，你不好回，便不搭腔儿，我便说你年轻腼腆罢了。”玉姐笑道：“婶子休为难，我省得事儿。”又问六姐可看过苏夫人了。
苏先生十数年未归，且当初离京乃是罢黜，苏夫人于京中虽有苏先生故旧朋友照料，担心却是一丝不少。苏家子孙皆成器，想来苏夫人也是操心不少。初时能撑着，如今苏先生回来了，她一时开心，数年积下来的劳累便发了出来，一病卧床。因金哥与苏家孙子是同学，便晓得此事，回来便告诉他姐姐，玉姐转手卖个好儿与申氏、六姐。
六姐道：“见着了，大夫说是上了年纪，须温养。”玉姐道：“上回那个郎中也是这般说，看来便是这般了。”
申氏听得车外没了嘈杂人语，便做个手势，叫这两个不要说话——禁宫近了。
申氏等有门籍，玉姐眼下却还未有，入宫便比寻人入宫要慢些儿。一路穿过了前朝，直往后宫里去。皇太后并不居于正中殿内，而是居于西路慈寿殿里。到得慈寿殿，里头却早已经莺声燕语，来了好些个女眷了。
申氏忙携着媳女上前见礼，皇太后声音倒平和，也听不出喜怒来：“都是一家人，哪里来这么多虚礼来？赐座儿。”申氏有得坐，背后三个却只好立着了，皇太后将眼一打量，六姐、七姐她是见过的——盖因吴王妃总说申氏贤良，自回京后，皇太后也召见过她们母女数回——眼生那个便是洪谦的女儿了。
皇太后一眼看去，这姐儿十四、五岁年纪，瓜子脸儿，凤眼修眉，身形袅娜，亭亭玉立。便是在这满是美人儿的宫里，也是极出色的，若非是洪谦的女儿，皇太后还真个就要喜欢她了。可谁叫她爹是个祸头子呢？
前些日，洪谦一本突上，弄得皇太后狼狈不堪，实是自苏正上回遭逐出京之后，十余年来皇太后头一回遭人指名儿“劝谏”，其中羞恼之情便非旁人所能体会了。这也便罢了，横竖洪谦与苏正之间的勾当，满京城都知晓了，苏正回来了不发难，她反觉着不对了，谁叫她要用着苏正、借他的名声呢？否则单凭这皇后、齐王与太子之死洗不脱的干系，且有得牙磨。
然用着也不能白挨了打，真一都叫逐了，来个清静她也认了，动不得苏正，还不兴动一动苏正的走狗？恰巧了有洪谦貌似朱沛的风声儿传来，皇太后与皇后近些年也是有意无意的拿青眼看这段氏，虽不明着褒赞太多，也要暗有期许之意。非为朱震，更因段氏是个填房，头前的儿子不好，她生的儿子又上进云云。实有些儿不能说的心思。
谁想着洪谦能这么无赖？那张御史算得上是皇太后系的人儿，借他的口弹劾人来，做得也不是一回两回了，往常骂战，不说全身而退，总还留几分情面。谁曾想洪谦居然扒了斯文的皮，朝堂上满口胡柴起来！
满朝文官像死了一样，个个耳聋眼瞎，不聋不瞎的竟成了哑巴。往常连帽儿戴歪都要叫御史揪来整顿，洪谦满口胡柴竟无人理会！
更可气的乃是洪谦如此横行，居然投了诸人的缘法，弹章纷上，或跟着参张御史，或要为张御史先前所参之人平反。更有一等人，加倍指责起外戚不法来。连元后王氏的娘家，也有些儿异动，又有太子妃、王氏的侄女儿，寻死觅活要一时要守陵、一时要出家，生的女儿也搂得紧紧的，一副人要害她的样子。
皇太后，真个是诸事不顺。次后段氏叫秀英扒了皮，无论做过没做过，名声已毁了个干净，恰如当初朱沛一般，辩无可辩。皇太后明白人儿，不是朱沛，你死咬段氏做甚？哪想霁南侯家与义家侯家两家至亲，都说洪谦不是，却反与他结亲。皇太后一口气着实咽不下去。
陈氏一脉常暗捧这段氏，以朱家事影射东宫，如今段氏出事，东宫又薨，陈氏一脉亦是有口难辩。宣段氏入宫又有些儿显眼，皇太后底气不壮，实不到“笑骂由人”的境界。只好拿洪谦家人来个下马威，好叫他晓些儿事，少与自家作对。皇太后真个不怕苏先生这等正人君子，却真个怕洪谦这等无赖，咬人时比疯狗还狠，全不在意咬的是手还是臀。
思及此，皇太后胸中怒意便扬，面上不动声色，招手道：“这便是九哥没过门儿的娘子了，过来我瞧瞧。”申氏扭头儿对玉姐道：“娘娘叫你，去吧。”语气中带出几分慈爱来。
玉姐轻移脚步，皇太后留意，压裙禁步一丝儿也不响，偏又不显畏缩不敢动。换个身份，皇太后不定要夸赞成甚样儿，此时也只是淡笑而已。问玉姐姓名，又问多大年纪，玉姐一一答了，一口官话极是清楚。一头答，一头想，这皇太后确是有威严。她心里头明白，自家与这皇太后，已是死敌了。苏先生必要问明太子死因且不提，洪谦一本奏上，也将皇太后得罪了，且又是苏先生的学生，想摘也摘不干净的。
皇太后便指底下一群妇人，有老有少：“这是齐王妃、这是鲁王妃、那是三娘……”玉姐嘴角噙丝儿羞涩笑意，略微着头儿看过去。这些人里有尚有陈家几个姐儿，她在钟府见着的几个也在内，此外还有几位年老妇人，或是宗室，或是外戚。内中又有一个与玉姐身份相仿的女孩儿，却是吴王幼弟燕王嫡孙未过门的媳妇，还未放定然两家都相中的，只因放定的吉日在太子丧期里，一切只好重新来过，新的吉日还未到。
这姐儿姓方，是太常少卿之女，温良端方，举止得宜。皇太后唤她来，也是要与洪谦女儿做个对照，好生夸方氏，以显洪氏之不好。纵听说苏正是教的洪谦女儿，皇太后却宁可信这是个障眼法儿，苏某是与洪谦勾搭做一处来。以洪谦之无赖、洪妻之泼辣，能教导出甚样好女儿来？然毕竟青春少女，腼腆多思是会有的，两下一比，也与她父亲添个堵，好敲打一二。
哪知玉姐真个一丝错儿也不教她挑，从行动到言谈，一厘也不越界。如此规矩，倒与她那双父亲竟不似骨肉之亲了。难不成真个是……苏正教出来的？苏正又是个老年男子，这却又不像了。再看玉姐，真个绵软腼腆，头并不扬，连那丝笑，都像是带着羞怯。
确是个可人儿，可惜了有那样一个父亲那样一个先生。想到她的来处，皇太后便又觉得她这般一丝不错，乃是心机深沉了。收起感叹之心，道：“以后就是一家人了，可要好好亲近。”
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三娘是淑妃亲女，早已下降，虽则本朝公主素来和软，也少不得过来先将玉姐拉过去：“快到这里来。”玉姐依旧是软糯羞涩看一眼皇太后，一双秋水般眼睛仿佛能叫你觉着眼波从身上划过，便似水流生漩，将人带着往前一步似的。皇太后点头，她又看一眼申氏，申氏也点头，却将六姐、七姐推往前去：“你们年轻人一处，好生与三娘学些儿淑女样儿。”又说七姐有些儿憨顽。
那头皇后侄女儿依旧喜着杏黄衫子的陈氏，十五、六岁年纪，排行第二的便问玉姐：“听说苏先生在府上时曾做九娘先生？苏先生当世书法大家，可否则写几个字儿，叫我们见识一下儿？”她堂妹，那个喜穿红衫的陈氏，与她年纪相仿，巧的是家中亦是行二，便看她一眼，笑道：“你欺负人家头回来，这般腼腆，如何好意思？不如你们各写一幅，免得倒像是考较新妇了。”
原来这些人里头，皆是读过些书的，又数方氏书法最好，几人便存了这个心。
皇太后道：“你们说什么呢？”齐王妃便回道：“她们倒好一处写字来。”皇太后便要看，又命铺纸磨墨。
玉姐双手握着帕子，依旧一丝笑，声音又清又轻，却又叫众人能清着：“怎好献丑？”六姐听了简直想笑，玉姐平素虽也有理，却不是这般模样的。且玉姐的甚本事，六姐还能不知？她刻意仿的苏先生的字儿，横竖六姐是看不出，郦玉堂也看不出，家中唯九哥能辨�