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更兼朱震因对这长子期望不小，见他已六岁，在太夫人处识字又快，便亲与他正式发蒙授课，管束甚严。次子因少朱沛两岁有余，还未到正经读书年纪，且往一旁放，段氏看到心里难免有些儿发酸。她自入门儿，婆婆也讲理，丈夫也守礼，也没个得宠的婢妾敢与她脸子看，又掌这一房内务，实养出当家人的风范来，也拿出母子的样子管教这继子，又要他敦爱手足，多在朱震面前提朱清。
彼时朱沛心里，父亲严苛，继母不冷不热又好压他头上，更因闲听了几句后母不好的话儿，两下印证，可不就是“有了后娘有后爹”？如何肯再听段氏说话？言语间虽不顶撞，却将段氏视作无物了。朱震却容不得儿子不敬继母的，不免板着脸儿与他说道理。朱沛心早叫养野了，越发执拗起来。竟跑到太夫人那里，一住数日，太夫人眼里，段氏也算不得错，朱震更不是错，朱沛孩子心性亦难说错，三个不过是拧了劲罢了。便留朱沛住数日，更与他讲些道理，待气消了，更送他回去。
哪料朱沛伯父朱雷待侄儿也是看顾，受朱震之托，教侄子些骑射功夫，勋贵家起家，多半是因军功，子孙里也有不忘本的，便习这个。朱沛正厌了朱震讲这大道理，倒与伯父甚是投缘。待回到家中，携了一堆兵器回来。自此心愈野，瞧读书人便不顺眼。
他与父亲怄气，朱震却不好不管他，纵再忙，日日拎来授课训诫，也没少挨戒尺，少时那一些墨水，都是朱震打进他肚里的。段氏因朱震心在朱沛身处，自己儿子便不得常在朱震眼前，酸意更盛。行事上难免带出些儿来，也不克扣衣食，然相处自然不如亲子。家下人等自然也看得出来，两处缝隙越大，连同伺候的下人间，也时有口角。
朱沛一不开心，便往祖母处，寻伯父、堂兄等习武。朱震气恼，太夫人却说：“从来军功最高，他又不是去做个兵，做也好做官儿，并非必要科考的。如今北边儿乱哩，且须些年月方能平定，他长大了，正好赶上收尾儿拿军功。”朱震却不想叫儿子做个莽夫，纵做武官，也要识些书本礼仪，好做个儒将，否则武官不识字，立朝也只有叫挤兑的份儿。虽不禁他寻伯父，然督课愈严。
父子裂痕愈深。
到朱沛八岁上，段氏又怀一胎，朱清也始读书，兄弟两个实不亲近。小孩子家口角打闹是常有的，朱沛虽不屑打个小他许多的弟弟，奈不住朱清却往他面前炫耀段氏对亲儿子爱护之意，朱沛听得心烦伸手便推开朱清，朱清跌了一跤，手掌蹭破了块油皮。回来段氏见着了，也不说朱沛，径往朱震面前道：“我终不是他生母，轻了重了不好管教的，他两个总都是官人儿子，还请官人一视同仁罢。”
朱震不免又斥朱沛不恤兄弟，朱沛也懒待与他争辩朱清挑衅在先。他这般冥顽不灵，朱震难得又罚他家庙里跪一个时辰。跪完朱沛便又寻太夫人去了，也不说因果，只说家里烦。太夫人又教导他“休要拧着来”，他也不理。回到家里时，段氏只管朝他冷笑，他也不与段氏行礼，段氏身边使女拦着，叫他一脚踢在腿骨上跌倒了，他拨开段氏便要走，段氏便失足。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿好打。自此朱沛生性暴戾的传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信的人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好的，没有说朱沛坏的，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
总是朱沛舅家也叫他过来，说了许多要尊敬继母的话儿，朱沛连舅家也一并觉着腻味。段氏转脸便把朱沛乳母发落出府，因朱沛八岁了，也不须乳母了。朱震亦是此意，觉长子不好与妇人处得太久，好与他配小厮儿伺候了。乳母是朱沛生母陪嫁丫头，聘了外头做正头夫妻，却不放心小主人，故而求了太夫人恩典依旧伺候。不在朱沛房里伺候了，也时时看顾他。后因婆母去世，不得不与丈夫回乡守丧，方断了联系。
朱震白日总要到衙里应卯，又要办些公务，段氏便不禁朱沛出行，横竖朱沛出门也不肯与她说的，她只作不知，纵有事，也是朱沛小孩子不懂事儿，不禀父母便出门儿。却又做足样子，朱沛份例一丝不少，由他出去挥霍，时不时倒添补他些儿。
总是弄得太夫人也要叹这孙儿小时伶俐，越长越歪。朱沛十三、四岁上，便是京中有名纨绔，众人皆知他爹白日不在家时，他后母管不住他，偏生又有朱清等好学的衬着，越发显得他不堪。他生而伶俐，只要想学，学甚都快，学好快、学坏自然也快，不消半年，便五毒俱全。然因伶俐，从头至尾，只在头一回下赌场叫人坑过三百两，回来段氏于人堵上门儿后痛快付了赌债。次后无论玩甚，他都不曾亏了钱去。
然人人说他不学好，又有苏长贞这狗拿耗子的参他，平白为他扬了名，人家扬名是扬好名，他扬名是扬恶名。朱沛心下不服，也气恼，却堵不得人的嘴。
往后忽有一日，朱沛起意要往外头打猎来，却再也不曾回来。不多时，段氏便领回个丫头来，说是朱沛收用过的，已有了身孕。此时朱沛未归，家中人实信朱沛这不学好常走花街柳巷的能做出这个事来。太夫人立意要落这一胎，段氏却又拦着，说：“总要问过大哥，回来又置气来。”说便哭了，道是这孩子儿打了容易，自己必要难做的。朱沛不怪旁人，必要怪她。
太夫人知朱沛脾气，倒真个是这般了，也不得不放缓了，还安慰段氏来。外头却不知何时传出朱沛未婚有子，闹大了侍女肚子便躲将起来的消息。朱震大为失望，直至这日段氏的使女莺儿说漏了嘴，管朱清叫了“大哥”。
彼时朱震听了一声“大哥”，他心中激动，还道朱沛回来了，一句“孽子”含在口中，未及吐出，便看到朱清。朱震虽时有“这孽子生来便该掐死”的念头，也只是恨他不争气，实不欲他死的。这使女口中竟将他嫡出的长子弄没了，朱震如何不恼？偏段氏还未察觉，还要招呼朱清，竟似默许一般。
朱震不通内宅之事，只因不曾想过自家内宅也有不谐，顶多不过是朱沛年轻不懂事儿，长大了娶房贤妻许就好了——谁个没事琢磨枕边人不好呢？他并非人便呆，否则便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其这朱沛再也没回来。
朱震立时杖毙了莺儿，这莺儿虽是段氏侍女，朱震却是主人家，他做事也不留把柄，竟是明着走了手段打杀了。对内因她无视朱沛，对外却说这丫头偷窃时叫失手打死的。段氏还想求情，朱震却连见也不肯见她，又将段氏提拔上来的管事等一一黜落，想这管事之职，多半有油水，一抄一查，打个半死远远发卖。收了她管事之权，凡事皆交与老仆，但段氏母子有欺压老仆时，先采朱清来打一顿。不消两顿，便都消停。
段氏弟弟段祐原是要求姐夫走门路长个官儿的，朱震原与他筹划好了，因他也是武官出身，便往下头攒些功劳，回来升迁时便不至叫卡着。这回也不与他奔走了，段祐生生卡在正侍大夫阶上，又无实权，便一直蹉跎着。
段氏原是不觉的，实因段祐在外做官，彼此因饥荒有流民，段祐奉命驱逐。因要些军功，便在抚剿并用之时，做武官的先想剿。这日打扫时，却掘出条腰带来，段祐瞧着眼熟，取来看时，腰带有血迹，玉带钩上竟有朱家标记。不动声色取了，回来与段氏一说，段氏还道她兄弟做了件好事哩。那便如何？朱沛没了，朱震还要靠着她的儿子养老。——这却是朱震等人不知道的了。
后因朱震手段越来越辣，方觉出味儿来，只得小心在意笼络着他。一发不敢说朱沛已死，终磨回了朱震一丝心意，复与她生养了一儿一女。
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太夫人道：“她要是个元配的正头娘子，也能将日子过顺了。一切不过造化弄人，只可惜了我沛哥。”说便哭将出来。兄弟两个忙劝慰。
太夫人抽泣道：“早已对不住沛哥一回了，也对不起他娘，人去了，便把她孩儿没养好，反倒逼得在家存不住。又因沛哥不见了，二哥还要儿子承嗣，不得不……这是再对不住他一回了，都是我的错。”
朱震忙跪下道：“是儿子无能，内不能明整理，又不能好生教导沛哥。他离了家，倒成人了。哪用甚证据？看着就知道是我的儿子。找证据，不过是为了与人剖