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柳长青听了笑了，问道：“之前，这个词有意思。那么是在什么之前呢？”
青丛见根子依旧不吭声，便回道：“在我大伯哥林子出事之前。”
张秋萤继续问道：“那在林子出事之后，我倒是哪里待你们不好了呢？”
青丛见话已说到这里，就也痛快起来：“也说不上是不好，总归是不信任了吧，将根子从暖房调开，我也调成了二等丫环。”
柳长青截话问道：“这么说，是因为主家不信任你们了，你们便要背叛主家，欺上瞒下收取好处，进而卷款潜逃了？”
青丛脸上一红，头也低了下去。一旁的炭翁听到这里，哪儿还坐的住，他抬手就给了根子一巴掌，颤巍巍问道：“长青说的是真的？你们真的做出了这等事儿？”
根子捂着脸，红着眼睛对炭翁道：“爷爷！他们逼死了我亲哥啊！她张家欺人太甚啊！”
炭翁颓然坐到椅子上，对根子道：“爷爷不是跟你说过了么！林子是自己想不开啊，当初秋棠夫家是使了银子，县令大人判的是重了一些！可长青私下与我说了，这朝廷正与倭贼交战，在狱中倒免了抽丁了！而且一旦朝廷打了胜仗，肯定是要大赦的，怎么也不至于坐上十几年牢房！当初我去探林子的时候，都与他说了，可他就是不信啊。我后来又找了长青，长青已答应我，过两年等大房那边消消气，就再帮忙想办法。可是都太晚了，林子他……他……”
说到这里，炭翁有些气喘了，秋萤上前去递过了茶，炭翁喝茶顺了顺气，才接着道：“林子想不开，可你怎么也一根肠子呢？”
根子仍旧梗着脖子道：“爷爷，有些事情，你不知道！徐小环与那张致远，有些说不得！”
炭翁气恼道：“说你一根筋你还上劲了！这些年，是你与林子小环在一起多？还是我？小环是个命苦之人，一直没有孩子，叫人戳碎了脊梁骨了！生的偏又美貌，总有那么些不怀好意的汉子骚扰于她！周家的是一个，秋棠她男人是一个，致远虽与她有过接触，却并无逾矩之处。长青他在乡人间取证时，我都跟着了！可惜，我这个老头子的话，你并不相信，更不放在心上啊！”
根子却生气了：“爷爷！我与青丛亲眼见到的！那徐小环与张致远遣开下人，在闻香阁上孤男寡女共处一室，有好长时间！说他们之间没有什么，谁能信？”
张秋萤“哦”了一声道：“那天你与青丛看到徐小环下楼了？”
根子冷哼一声，根本不看秋萤。青丛见状，便回道：“是的，亲眼看见她下楼了，还看到她臊红着脸。”
张秋萤点点头又问道：“那你们也应该看到，紧接着我与我二姐也下楼了吧？”
青丛想了想，点了点头。根子也看了过来。
张秋萤笑笑道：“那日，徐小环与我二哥说话时，我与我二姐也在楼上，从头听到尾。张致远是我二哥，徐小环也是我带来百花深处的，你们觉得我会让他们像你们想的那样，发生些什么吗？”
根子听到这里，忽然笑了，他咬牙切齿道：“张秋萤，你不必巧舌如簧、舌灿莲花，我只问你一句，你倒是说说，我大哥他是因何死的？！”
是非恩怨
。
根子直愣愣地，梗着脖子，质问秋萤。
林子是怎么死的？这真是一个复杂的问题。但显然，根子并不想听谁来细说分明，他要的就是一个答案，他觉得秋萤无法给他一个“与张家无关”的答案。
根子觉得无论怎样，秋萤都必须承认一个事实，那就是“张家不杀林子，林子因张家而死”。而他就堵在了这里，就像某些问话，规定只回答“是”与“不是”一样，他等着张秋萤词穷。
自从出走被截回，根子一直处于一种被动的状态，此时他仿佛觉得转机来了，不管怎样，至少他问出这句话时，可以说大了声、高抬着头。
但张秋萤并没有错愕多久，听到根子的问话之后，她很快就回答了：“林子他是窝囊死的。”
闻言，根子的眼睛红的吓人，他恨恨地接话道：“不错，他是活活被你们张家给窝囊死的！”
张秋萤嗤笑道：“我是说，林子是叫他自己窝囊死的！”
“其一，徐小环在外受人调戏，他一忍再忍，你说他窝不窝囊？”
“其二，他在外无能，回家后虐待妻子，在炕头上耍威风，你说他窝不窝囊？”
“其三，他刨人时有胆子，却没勇气坐牢赎罪，你说他窝不窝囊？”
“其四，他诉讼败北，妻子当堂请休，男人做到这份上，你说他窝不窝囊？”
张秋萤连问四句，又接着道：“他不仅窝囊，而且无耻。他刨伤我二哥，为求脱罪，竟然没有证据，就当堂指认妻子与人有染。诉讼不成反成攀诬，他又留下两句话一死了之。说起那两句话，更是叫人不齿！”
张秋萤从鼻子里哼了一声道：“头一句‘以死谢罪，贱命一条酬张门旧义。’这就是‘宁可去死，也不想再知恩图报’。第二句‘临终有言，叩首三拜祈善待炭翁’，这就是说‘该尽的孝道尽不了了，让张家帮他善待炭翁。’。”
在根子莫名的目光中，秋萤再也不想顾虑什么了，话如利箭直戳红心：“既然说是谢罪就是对张家‘不忠’；赖掉旧恩是为‘无义’；临去休妻可说‘无情’；不顾炭翁更是‘不孝’。如此说来，林子他草率轻生真可谓‘无情无义’、‘不忠不孝’！”
张秋萤说到这里，是真的因为林子而动了气，她对根子一字一句道：“要我说你哥之死，就是因为他做人太失败，半路当了逃兵！”
根子如何能想到，自己一句话，竟然让秋萤数出了林子的累累罪状。“无情无义，不忠不孝”的罪名可谓不小，他觉得不是这样的，可又偏偏对于秋萤的指控无法反驳。而实际上，他自己又何曾没有痛苦地埋怨过大哥呢！他两眼一闭，就此得个安宁，却留下他痛苦活着，恩不是恩，仇不是仇，纠结万分。
根子觉得头都大了，他捂着耳朵大声反驳着：“不！不是的！我不听！你们能耐，从来杀人不用刀！你们就是凶手！”
青丛扑过去抱着根子，流着泪道：“夫人，青丛求您了，别再说了！恩不是恩，仇不是仇，我们一直很矛盾，根子也一直很痛苦！我们做错的事情我们承担。求老爷夫人开恩，不要将我相公送狱，请留他照顾山娃那孩子，我一个人断断不好养活他！要坐牢的话，我去！无论多久我都认了！”
炭翁也从椅子上下来，矮身就行礼：“长青啊，根子长久在京，做错了事情都是老夫没有教好，有什么罪过，我一人顶了，他们还年轻啊！”
柳长青早已离座，搀住了炭翁。炭翁年事已高，与柳公平辈，又对张家有恩，长青岂能受他的礼？听他把话讲完，柳长青先安慰他道：“爷爷你莫急，若是真要将根子青丛送官，人赃并获时直接送去顺天府衙就是，也不必大费周章带他们回园子里，又在此处多作理论了！”
青丛听到事有转机，连忙摇晃摇晃根子，让他快些回神过来。待根子不再叫嚷了，柳长青复又道：“你们或许觉得适才秋萤的话说的难听，但话糙理不糙。对于林子与徐小环的事情，我与秋萤都是一样的看法，就是‘哀其不幸怒其不争’。”
“其实事情最开始并非他们之过，乱传闲话的长舌妇们有错，调戏良家妇女的爷们儿有错，但林子与徐小环都没有同他们奋起抗争，而是在闲言碎语中，渐渐迷失了本性，变得更加卑微也更加敏感。他们没有一致对外，而是彼此较劲，导致家庭失和，又对彼此失去信任。”
“他们觉得四周都是敌人，几乎无法喘息，却忘记了原本自己身边，就有一个最亲密也最值得信赖的盟友。四面楚歌，内忧外患之下，让他们行事也多有偏颇。林子不应该将无子的罪过都归于徐小环从而打骂于她，徐小环也不应该由着致远一个外人来打抱他们夫妻间的不平。林子因此怀疑致远与徐小环有染这才愤而伤人，徐小环因为无辜而对林子失望所以当堂请休。”
“最后，林子因为前路晦暗没有勇气再活下去，狱中留书自尽，看似潇洒，其实可悲可叹；徐小环已无亲人下堂弃妇别无所依，辗转攀了高枝，予人做妾，未必称心如意。”
柳长青顿了一顿，由着根子想了一下他说过的话，才又接着道：“林子之死，确实出乎我与秋萤意料，事后也有过反思追悔，觉得未能站在林子的角度多加考虑。但即使横蛮如秋棠，也并没想过要林子的命，根子你将你哥之死，归结到张家头上，已属牵强。别说张家没人要他死，便说眼下秋萤若说让根子你去死，你会不会去？更莫说你不去追究秋棠致远，也不去追究徐小环，反�