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张宛如也跟着笑，笑着笑着又有些伤感，她感慨道：“咱们能有如今的光景，真是与几位贵人分不开。停云楼的少一哥，还有柳公与长青哥，这些年多亏了他们提携襄助。这一园子的美景更是全出自柳公妙手，只可叹美景方成他便驾鹤西游，让咱们做晚辈的终身留憾啊。”
张秋萤闻言心下更是黯然，她自小与柳公亲近，早已将之当成亲祖父般亲切敬重，一时之间勾起无限回忆与悲伤，立刻便眼眶发热鼻头泛酸起来。
张宛如见引得小妹伤感，心中立刻懊悔起来，正想着寻个由头岔过话去，就看见小丫头绿叶擎了把油伞进了园门口。
张宛如赶忙扯了扯秋萤的裘衣，转移话题：“看来今日是看不成你栽的黄瓜了。你瞧那边，绿叶那丫头寻了过来，想是牙婆带着人到了。我们这便回去吧。”
张秋萤略略回神，小声应道：“嗯，回吧。待会儿二姐多费心。”
张宛如知道她沉浸在情绪中尚未全然出来，也不与她多说了，伸手挽过她的臂弯，姐妹两个相携着回了庄子。
快走到偏厅时，张宛如问随在一边的绿叶：“她们来了多少时候？牙婆带的人也在偏厅候着吗？有几人？看着可都还沉稳规矩？”
这张宛如虽已成亲生子，但公婆尚在，还未当家，因此下人们都称呼她“少夫人”。而张秋萤虽是过门不久，但柳长青与父不和，目前几无来往，柳公又已仙游，因此秋萤是新妇当家，下人们都是唤她为“夫人”的。
绿叶听到张宛如问，庆幸自己刚才多看了一眼，连忙谨慎地上前回话：“回少夫人话，钱婆子共带了六个人过来，模样都还周正，有两个很是出挑，这两人是缠了足的。青梅姐给钱婆子看了座儿，其他人都站侯着。我奉茶之后才去的园子，也偷眼瞧了，这六人都很规矩，站的纹丝不动，可看着又不觉得扎眼。啊，对了，只那两个缠足了的看上去似乎不太一样。可究竟哪里不一样，我琢磨了半晌，又说不出来。”
张宛如却似心中有数，哼笑一声问道：“可是觉得她们不太像伺候人的丫头？”
绿叶小声“哎呀”了一句，忙回道：“是了，少夫人这一说，我立时回过味来了，正是如此。”
张秋萤听了这话，不由得皱了皱眉头道：“这钱婆子想的倒是挺多。”
绿叶有些不太明白，想问又不敢插嘴。张秋萤见她那抽抽探探的纳闷劲儿，倒是心下没那么不自在了，只是语气还是有点不自然：
“那两个可不是预备着来当丫头的，是想着伺候爷们呢！”
招仆买婢
。
张宛如和秋萤刚拐进偏厅，青梅立刻就迎了过来，只是没想到有人比她更快。那原本坐在杌子上喝着茶的钱婆子，小脚紧迈居然一阵风似的刮在了青梅前头，脸上笑容满面，嘴里招呼着：“钱婆子来给两位夫人请安啦。今日雪叶子刮得还挺紧呢，夫人可不好在外面久待。纤纤，苏苏，你们过来伺候着。”
张秋萤也微微笑着，扯了下二姐的袖子，又递了一个眼色给青梅，制止了她过来伺候，这才开口客套：“没料想天公不作美，倒劳烦钱婆婆大雪日跑一趟了。”
搭话间那纤纤与苏苏已经袅袅婷婷地走到了跟前，各自低下身子娇柔地行了个礼，低回婉转地报上了名字：“纤纤/苏苏伺候夫人。”
宛如与秋萤点了点头，两人赶紧起身过来帮她们解下裘衣，抖落雪沫子，又将绿叶刚拿过来的暖手小炉递到她们手上，接过来暖筒子交给绿叶。
宛如与秋萤行到厅中主位上坐下，青梅递来热茶，两人喝了两口暖了下身子，并没有急着开口。钱婆子也重又坐在了杌子上，也并没催促的意思。
因着如今是柳府招仆买婢，秋萤自然要主事，因此沉了一会儿后便出言相询道：“日前托钱婆婆寻几个手艺好的厨娘，可就是今日带来的这几位姑娘？”
钱婆子立刻喊了另四个姑娘过来见礼，然后说道：“回夫人话，这几个都是自小就培养的厨灶管事，油炸蒸酥，几大菜系，各有手艺。老婆子知道府上有园林，特意挑的既懂烹调，又懂蔬果的人带来给夫人相看。”
张秋萤点了点头道：“劳你费心了。”然后又对厅下站着的四个厨娘道，“得钱婆婆这样夸赞，想来你们都是有手艺的。这么的，家里材料都是齐的，让青梅带你们去厨下，就拣拿手的做上几样，是好是坏一尝便知。一个时辰为限。”
说完又招过青梅来低声细细嘱咐了几句，青梅连连点头，带着那四个厨娘自去准备。
这时候宛如开了口：“钱婆婆，这另两位姑娘想来不是厨娘了，不知道又有什么手艺？”
钱婆子略带尴尬地笑了下，这才道：“回宋夫人话，这纤纤和苏苏是从扬州远道来的，虽不懂厨艺，但还懂些妆粉螺黛，会下围棋，能摸骨牌，老婆子想着若能得两位夫人青眼，留在身边伺候，或许能给夫人解闷，就是她们的福气了。”
扬州来的，听到这里张宛如心里已经明镜似的。确认了眼前这两位，就是大大有名的扬州瘦马。要说她们也是可怜人，乃是贫户家的闺女，为了生存卖与那养瘦马的人家，其中眉清目秀的胚子便自小培养，上等姿色的吹拉弹唱，琴棋书画无所不会，长成后多半成为官员富户的妾侍；中等姿色但头脑聪明的，也教着识文断字，记账理事，将来协助富户主母当个管家娘子；下等资色的就只能学学刺绣女红，果品厨艺，去伺候人了。这纤纤与苏苏，虽看着不像上等姿色的，但绝不是下等姿色就是了。
但钱婆子刚才的话里话外，可没有让她们来做管家娘子的意思。
张宛如看向秋萤，秋萤也正瞧向她，姐妹俩眼色一对，便明白了对方的意思。
钱婆子一直不动声色地注意着宛如与秋萤的动静，此刻见她们似乎不想留人的样子，赶忙抢先出声道：“如今正有一个时辰的空闲，外头雪又不小，两位夫人想必也闷得慌，不如叫纤纤和苏苏给唱个小曲儿解解闷吧。”说完给她们使了个眼色。
苏苏正要上前，却被纤纤拽了一下，犹疑着停下了。纤纤立刻前行一步站了出来施礼道：“纤纤献丑了。”说完便开口唱了起来，那声音婉转清丽甚有缠绵之意。
“蕊嫩花房无限好，东风一样春工。百年欢笑酒樽同。笙吹雏凤语，裙染石榴红。且向五云深处住，锦衾绣幌从容。如何即是出樊笼。蓬莱人少到，云雨事难穷。”①
张秋萤直听的红头涨脸，将茶杯往桌上一掼，说话都有些哆嗦：“住、住口！污言秽语，有碍清听！拿这里当什么地方！”
张宛如面色由红转青，拍案而起道：“你这老不休的虔婆！领了些什么腌臜货色来羞辱我们！给我滚出去！”
那钱婆子不识字本听不懂曲意，但一见二人脸色立刻明白了过来，忽然几步冲过去，啪一个大嘴巴子甩在了那纤纤脸上，恶狠狠地啐了一口骂道：“你个小贱蹄子！竟然自作主张砸我的脸面！别以为我不知道你绕的什么心思！我告诉你，既然好路你不走，我今晚就把你卖去青楼！”
那纤纤被打得脸一歪，嘴角有血丝溢出来，神色间却一丝惧意也无。
张秋萤怎么也没想到好好地挑个厨娘也能闹到这种场面，心中大气，随手又拿起桌上的茶盏劈手扔了过去，喝道：“来人啊，给我叉出去！”
偏厅里这番动静，早有知机的小丫头跑去叫了几个家丁过来候着，此刻听到秋萤的喊声，立刻闯进了门去，叉了那钱婆子就往外拖。那纤纤与苏苏自然也赶忙跟着。
那钱婆子犹自喊着：“两位夫人息怒！息怒啊！我与那个贱婢有过节，她这是要害我啊！”
秋萤气得胸口发闷，哪里还听她掰扯，忽然想起来厨房里还有四个，连忙对着身旁的绿叶道：“叫人去把厨房里那四个也给我一起轰出去！”
绿叶领命正要往外走，偏厅外面忽然响起了柳长青略带清冷的声音：“这是怎么回事？”
绿叶一听老爷回来了，连忙加紧两步走了出去，嘴里回道：“老爷，这婆子带了人来闹事！”
柳长青抬眼看了下那钱婆子身边的纤纤与苏苏，似乎想不明白为什么带了两个弱女子来闹事。但他心里记挂秋萤，不欲多说，只问道：“夫人呢？”
秋萤听到柳长青的声音，也已经走了出来，连忙出声搭话：“长青哥，你下朝了？”
柳长青见她无恙，这才放下了心。
那边钱婆子省得是家主回来了，心思一动，立刻转眼瞧去。
只见眼前之人约摸弱冠年纪，俊朗秀逸，相貌堂堂，此刻朝服未脱，双目精光暗蕴，流转间自有威严。
钱婆子本有些惧意，但想到眼下情景，怎么地也想再争上一争。当下心念电转，想