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“荀君的意思是？”
“本亭住民千余口，分散六里之中，只抽五十余人，够何用处？去年疫病严重，今冬形势严峻，我以为不如多抽些人。”
“多抽些？”
“抽一屯如何？”
两“队”一“屯”，一屯百人上下。也就是说，比去年多出一倍。杜买迟疑地说道：“一屯？是不是有点多了？”
黄忠说道：“荀君有所不知，抽调演练是件苦事，去年那五十余人还是勉勉强强凑成的。一下翻一番、加一倍，恐怕难度很大。”
“今年不比去年。去年是刚刚大疫，今年是贼势已成。若是碰上大股的寇贼抄掠，区区五十余人怎能守得住地方太平？”
“话是这么说，就怕亭部住民不能领会荀君好意。”
“要不这么着，诸位多辛苦辛苦，多劝说劝说各里的里长。若是实在招不够，那就招多少是多少。总之，多多益善。如何？”
“也只能如此了。”
定好召集人数的目标，荀贞又问道：“去年怎么训练的？”
仍是杜买回答：“每五天聚集演练一次，一次半天。按照各人的特长，分为步战、弓矢。步战习兵器、手搏；弓矢习射。”
五天操练一次，一次半天。一个月总共才有三天的训练时间，这能练出个什么？按荀贞的意思，最好每天都操练，不过这显然不可能。即使农闲，老百姓毕竟不是军人，让他们每天都来，用不了两天，定怨声载道。那就算每天操练不行，至少也要两三天一次罢？不过现在不是讲这个的时候，他也没有提，只是问道：“步战多少？弓矢多少？”
“大多步战，弓矢不到十人。”
“训练的吃用怎么算？”
“一部分是黔首自备，一部分是各里的富户资助。”
“富户？”
“主要便是冯家了。”
“噢！”
冯家是本亭最有钱的，钱越多自然也就越怕盗贼，对操练精壮、防备冬寇的事儿自然也就越上心。程偃插嘴说了一句：“冯家不但出米粮助亭中备寇，他们自家也会把徒附、奴婢组织起来同样操练，操练得比咱们还积极呢。咱们是五天一操，他们是三天一次。”
“冯家组织的徒附、奴婢有多少人？”
“每年都不同，去年十几人。今年三月青黄不接时，他家又趁机买了不少地，收了不少徒附，估计今年的人数会多一点。”
荀贞心道：“早就想去这冯家看一看，被许仲缠住身，一直不得闲。现在倒是可以借‘操练备寇’的空儿，去他家造访。”他要想在本地立住脚，只得到轻侠的支持不行，还必须要有大户的支持。不过去冯家也不急在一时。
大致了解了去年的情形，他说道：“前车后辙。既有去年的章程在，今年依然照此。诸君，这便下去各里，通知各个里长罢？……，切记，务必要将今年与去年的不同讲解清楚，争取招够一屯。”
诸人齐声应诺。
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27 敬老
荀贞没有坐在舍中干等。亭部六个里，舍内七个人，除留下黄忠看门外，余下六人分别各负责一里。他毫无悬念的选了敬老里，与负责安定里、南平里的陈褒和程偃凑成一路，出亭舍向南，行不太远，遥遥地看见远处的田中露出一抹黑色的墙垣，敬老里已然在望。
因他没见过敬老里的里长，所以陈褒、程偃先陪着他来入此里，到得巷中的“弹室”时，室内有几个人正在说话，见他们进来，纷纷从席上起身。一人笑道：“陈君、程君，你们怎么来了？”荀贞大眼扫过，看见了一个熟人：原盼。原盼面带微笑，随着诸人长揖行礼。
说话这人便是本地的里长了，等陈褒介绍完了，少不了又是一番行礼。
里长亦将室中诸人介绍给荀贞。
除了原盼，还有三个人，其中年纪最大的那个是本里的里长老，名叫周兰。
另外两个三旬上下的壮汉，长胡须的那个叫左侯，短小精悍的那个叫原卿。
里长的年岁与那两人相仿，也是三旬左右，名叫左巨。
左巨陪笑说道：“上次荀君来，正赶上原师讲经，未能相迎，劳累荀君白跑了一趟，后来听里民说起方才知道。我甚是不安，当时就想去舍中赔罪，又被杂事缠身，没得去成。本想等忙完了再去，却直到现在事情还没办好，所以拖延至今，……。”
这左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起来跟个巨灵神似的。荀贞个头不算低，看他也需抬头，笑吟吟的听他说完，说道：“上次来时，虽没能与诸位见面，……”冲里长老周兰拱了拱手，笑道，“但周父老的名字我却早就见过了啊。”
左巨茫然不解。荀贞点了点门外的石碑，笑道：“父老的名字不就在碑上么？”
门外的那块石碑，荀贞上次来时仔细看过了，是延熹五年立的，也即近二十年前。当时周兰的名字排在原盼前边。在他们前边，又有原爽、左英等人。
左巨恍然大悟，说道：“原来荀君说的是父老僤啊！”
他个头虽高壮，说起话来却很啰嗦，提一说十，顺着这个话题，又喋喋不休地说道：“既然荀君看过碑文，那更好说了。”指着左侯和原卿说道，“左伯侯便是左公讳英之子，原中卿即原公讳爽之子。左公和原公年前相继病故后，他们两人递补入了父老僤中。”
——原来这左侯和原卿分别就是碑文中“左英”和“原爽”的后人。左巨在提到他们名字时，分别在他们名中加了一个“伯”字和“中”字，这是表示他两人分别是家中的长子和次子。
荀贞“噢”了声，说道：“原来是左公、原公之后。……，诸位齐聚弹室，可是在商议父老僤中事么？我贸然前来，打搅了！”
左巨咧嘴笑道：“荀君是贵人，想请还请不来呢！说什么打搅不打搅？……，更别说俺们本打算这两天就去亭舍向你赔罪呢。”一叠声请荀贞、陈褒入席。
陈褒、程偃没有坐，他们急着去安定里与南平里，告辞离去。左巨、周兰请荀贞面南上座。荀贞推辞不掉，只得坐到上位。
左巨殷殷勤勤地倒了碗水，亲手奉上，落回本座后，才想起来问：“荀君来可是有公事么？”
“也没甚么公事。只是眼看九月中了，按照惯例，到了‘备寇’时节。……。”
左巨打断了他的话：“噢！俺知道了。荀君是想召集人手，操练防贼，对么？”
“正是。”
左巨非常爽快，说道：“没问题。去年俺们里出了八个人，……，对了，老左，去年你不是参加了么？要不今年你还接着去！怎么样？”
屋内姓左的，除了他只有左伯侯了。
左伯侯浓眉大眼，胡髯甚长，垂到胸前，他拿手斜抚胡须，说道：“全凭荀君定夺。”乍一听之下，他的嗓音和许仲很像，都很低沉，但与许仲不同的是，许仲的声音低沉有穿透力，他的低沉带点沙哑。
“荀君，实不相瞒，在俺们敬老里，武艺最好的就数老左了。老左与俺同族，俺们祖上有人从过军，当过校尉，有家传技艺，只是传到俺们兄弟这儿，多好逸恶劳、吃不得苦，肯习练的不多了。也就老左，从小打熬身体，习练不止，到如今，开得强弓、用得长矛，尤其投掷短戟百发百中，不敢说百人敌，至少十七八人近不得身。”
左伯侯谦虚说道：“荀君名家子弟，见多识广，什么样的壮士没有见过？三兄，俺这点微末技艺，你就不要拿出来自夸了。”——他称呼左巨“三兄”，应该是族中的辈分排行。
荀贞打量了左伯侯几眼，见他膀大腰圆，确是一条好汉，笑道：“左君将门虎子，身负绝技，一看就是勇士。只可惜如今天下太平，没有战事，左君晚生了几年。若是早些年前，说不定已万里封‘侯’了啊！”
他说到“如今天下太平”的时候，原盼等人面无异色，唯独原中卿露出不屑的神情，撇了撇嘴，转脸去看窗外。
左巨接口说道：“可不是嘛！老左的阿翁是俺从父，为啥给老左起名时以‘侯’为名呢？就是指望他将来能以军功觅封侯，继承俺们祖上的威风，光耀祖宗！”
原盼轻轻咳嗽了一声，笑着插话说道：“三郎，四郎技艺出众，咱们里中人尽皆知。不过，四郎说得也没错，虽然你们是从兄弟、一家人，可你也不必急着向荀君推介。”
左巨摸了摸脑袋，嘿嘿地笑了起来。
原盼对荀贞说道：“说到备寇之事，如今九月，也的确到着手准备的时候了。三郎刚才也说了，去年俺们里中总共出了八个人。不知荀君今年是何章程？”
原盼在敬老里的威望很高，他一开口，诸人都不再说话。饶是左巨啰嗦，也闭口不言