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国叕在前院的堂上。堂门正对着官寺的院门，他看见荀贞他们威风凛凛地进来，不知怎么忽然想起了一个词：“虎狼之威。”还未来得及下堂相迎，荀贞已大步流星地来到堂上。
国叕笑脸迎人：“在下阳城长国叕，想必足下就是督邮椽部荀君了？”
荀贞没理他，立在堂门口，环顾堂内。堂内有两三个吏员，观其打扮，都带着百石的印绶，应是县里的功曹、五官椽等大吏。荀贞无视他们的陪笑，直截了当地说道：“今日我来你们县，是来找你们的县长、县丞、县尉说话，无关人等，退下！”
国叕没想到荀贞这么不给脸面，怔了一下，不过自恃有沈容的良策，也不怕他寻事，很快又故作宽雅的做出笑脸，示意县功曹等人出去。
荀贞平时待人都是和颜悦色，可这并不代表他不会强势凌人。在西乡时，他先剿盗贼、复灭第三氏，性格中本就有强硬的一面，这时拿出来，也是威势逼人，隐有杀气外露。等县功曹等出去后，他问国叕，说道：“县丞、县尉呢？”
“他们尚不知君来。请荀君少坐片刻，我这就叫人去请他们。”
“既然不在，也不必再来了。”
国叕心道：“此话何意？”
在他俩这简短的对话过程中，戏志才、李博、宣康三人已各自在堂东找着了座位，分别坐下。宣康拉了一个案几放在面前，从随身携带的盒中取出纸墨笔砚，排列放好。许仲、江禽两人守在堂门口。高家兄弟诸人列在堂下，虎视眈眈，盯着刚退出去的县功曹等和墙角的小吏们。
国叕注意到了他们的举动，一边和荀贞和说话，一边偷偷地看。荀贞不管他眼神乱瞟，自握住佩剑，东向坐下，位在戏志才诸人上首，说道：“请坐吧。”
国叕讪笑，想说些什么。荀贞重复说道：“请坐吧。”
以宾主礼节论，荀贞是客，坐在东向尊位是没错的，可问题是国叕纵自恃有良策在手，挡不住做贼心虚，原本心里就不踏实，如今被他这么目指气使地一折腾，更是越发的有点七上八下，不知道自己该坐到哪里了。是坐在堂上的主位？是坐在西边？他犹豫了下，决定放低姿态，坐到西边去。
这一坐下去，他的感觉更不好了。
西边就坐了他一个人，对面是荀贞、戏志才、李博、宣康四个人，四双眼看着他，搞的好像审讯似的。他不安地扭了下身子，向堂外睃了一睃，忽然想起了沈容。——从荀贞进入县廷开始，一直就气势压人，搞的他直到现在才把沈容想起，当下问道：“在下一接到门卒报讯，闻知椽部大驾光临后，立即就遣了鄙县主薄前去相迎，可是没迎上么？”
“多谢你的盛情，遣他去迎我。他现在县廷外。……，不要说他了，先说说你罢。”
“说、说我？”
“我听说足下是汝南慎阳人？”
“是。”国叕没有发现，不知不觉，谈话的主动权已落在了荀贞的手里。
“贵县有一人，姓黄名宪，字叔度。不知足下可知？”
“黄叔度乃吾县大贤，在下虽孤陋，亦知其人。”
“昔日我族祖郎陵先生去慎阳，在逆旅里碰上了黄叔度。叔度时年十四，我族祖与他交谈，竦然异之，移日不能去，对他说：‘子，吾之师表也’。既而，吾族祖至袁奉高所，不等袁奉高说话，劈头就问：‘子国有颜子，宁识之乎？’袁奉高说：‘见吾叔度耶’？……，恨我无缘，不能识黄叔度。足下既知其人，请你给我说说，他是一个怎样的人？”
国叕哑口无言。黄叔度是慎阳的大贤，不但得到过荀淑的赞赏，还得到过郭林宗、周子居、戴叔鸾等诸多名士贤人的赞赏。他只是一个小人物，侥幸巴结上了汝南袁氏，才被举为孝廉，从而得以出仕，又哪里见过黄叔度呢？
不过，作为黄叔度的同乡人，听到荀贞此问，他还是很高兴自豪的，不愿落了本乡的面子，更也不愿落了自家的面子，绞尽脑汁想了会儿，想起来听人说过的郭林宗、戴叔鸾、周子居等人和黄叔度交往的一些故事以及他们对黄叔度的评价，说道：“有道先生有一次来我们汝南，造袁奉高，车不停轨，见过即走，诣黄叔度，乃弥日信宿，在黄叔度家睡了两夜。人问其故，他说：‘叔度汪汪如万顷之陂，澄之不清，扰之不浊，其器深广，难测量也’。”
“噢？竟能当郭林宗如此美誉？”
“吾郡有一才士名叫戴良，不知荀君是否有闻？”
“可是戴子高之后么？”
“正是，他的曾祖父戴子高好给施，尚侠气，食客常三四百人，时人为之语曰：‘关东大豪戴子高’。戴良和他的曾祖父广养食客不同，此人才高倨傲，放诞无节，其母好驴鸣，他便常学之，以娱乐焉。吾郡谢季孝曾问他：‘子自视天下谁可为比？’他说：‘我若仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下，谁与为偶？’”
荀贞说道：“是够放诞，也够倨傲的。‘独步天下，谁与为偶’，这是视天下英才为无物了。”
“然此人独服黄叔度，每见黄叔度，未尝不正容，及归，罔然若有所失。他母亲一见到他这副模样，就知道他是刚见过黄叔度，便问他：‘汝复从牛医儿来邪’？……，荀君可知戴良母为何称黄叔度为牛医儿么？”
国叕说到此处，想要卖个关子，却见荀贞根本没有开口询问的意思，尴尬地摸了摸胡子，只好自问自答，继续说道：“黄叔度的父亲是一个牛医，戴良母故称他为牛医儿。戴良回答道：‘良不见叔度，不自以为不及；既睹其人，则瞻之在前，忽焉在后，固难得而测矣’。‘瞻之在前，忽焉在后’，是颜回赞美孔子的话，可见黄叔度之学问品德。”
他顿了顿，接着说道：“又吾郡周子居。陈仲举尝叹曰：‘若周子居者，真治国者器。譬诸宝剑，则世之干将’。陈仲举把他比作干将、莫邪这样的宝剑，世之稀有，可是他却也很钦服黄叔度，常说：‘吾时月不见黄叔度，则鄙吝之心已复生矣’。”
荀贞说道：“如黄叔度者，可谓圣贤。足下能与他同县，幸甚至哉！”
国叕面有得色，深以为然，连连点头，说道：“是呀，是呀！在下能与黄叔度同乡，确是一件幸事。”
荀贞又问道：“吾闻汝郡有月旦评，足下知否？”
这又是汝南的一个骄傲。国叕自然知道，他说道：“吾郡许子将少峻名节，好人伦，才高名重，年十八即得‘希世出众之伟人’之赞，与陈仲举、李元礼、郭林宗诸贤齐名。他尤能知人，好评点天下人物。因他近年来每次评点人物多在每月初一，故名‘月旦评’。”
“贵郡袁本初，四世三公，公族子弟，以豪侠自居，年二十，任濮阳令，弃官归，送者如云车徒甚盛，将入汝南郡界，他对送行的宾客们说：‘许子将秉持清格，岂可以吾舆服见之焉’？遂以单车归家。可有此事乎？”
听到袁绍的名字，国叕微微愣了下，在听到荀贞的询问后，反应过来，说道：“有此事。”
“吾闻人言：‘得许子将一誉，如龙之升；得许子将一贬，如堕於渊’。看来此话不假！连袁本初这样的公族子弟都对他如此敬畏！……，贞再请问足下，你可曾得过许子将之誉么？”
国叕在本郡没什么贤名，他知道许子将，许子将不知道他，又怎会得到许子将的赞誉，红着脸，摇了摇头。
“那再请问足下，你想得到许子将之贬么？”
“当然不想！”
“如此，足下尚有廉耻之心，我可以与足下谈今天的正事了。”
国叕不知荀贞何意。李博起身，自袖中取出阴修的公牒，双手捧着，送到了他的面前。他接住，茫然地看向荀贞。荀贞说道：“这是府君手写的牒书，请足下观看。”
国叕打开，低头看，看了没两行，失态变色，急促抬头，想要说话。荀贞抬手往下压了压，威严地说道：“请足下先看完公牒，再说话不迟。”
国叕如坐针毡，自己都不知道自己是怎么把公牒看完的。
荀贞冷眼旁观，蓦然问道：“是否触目惊心？”
这话说到了国叕的心窝里，他下意识地点了点头，惊觉不对，又想摇头，摇了一半又觉得不合适，停了下来，举止失措，汗流浃背。他是怎么也没有想到，他自恃的那所谓良策原来竟是半点用处也无。荀贞目光是如此的逼人，似将他看了通透。他再也没有了一分一毫的镇定，初见荀贞时的那一点心虚，转变成了占据满心满腹的惶恐惊惧。刚才谈论本郡名士时的侃侃而谈，早不知飞去了哪里。他坐立不安，支支吾吾：“这，这，……。”
“足下为阳城长数年，赋敛�