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——所谓“秦为虐政，四时行刑”。汉人为了避免重蹈前秦“尚法而亡”的旧路，在全面继承秦之律法的基础上，也对秦的法律做出了一定的改动，其中之一便是不再“四时行刑”，而是依据“天人合一”的说法，用阴阳五行学说为指导，定下了“秋冬行刑”的制度。
——“春夏生长，利以行仁；秋杀冬藏，利以施刑”。在春天和夏天“行仁”，在秋天和冬天执行死刑，这也就是儒生们说的“顺天行诛”。不过，“谋反大逆”不在此列，“妖言惑众”这个罪名也算是“大逆不道”的一种，故此倒是不用等到秋、冬再行刑。只是正如荀贞所说，现在一则刚刚开春，天气方才回暖；二来郡守阴修即将要开始“行春”，并“假民种食”，以宣示他的仁德，确实不是杀人的时候。
小夏问道：“府君要开始行春了么？文君此次来，就是为了告诉荀君这个么？那咱们可得好好准备一下了，得给府君一个好印象啊。”太守“行春”是为了“劝民农桑，振救乏绝”，而要想“劝民农桑”，当然不能只去县里，肯定是要下到各乡中来的。
荀贞以为然，颔首说道：“民以食为天，国以农为本。耕、桑是大事，轻忽不得。我本就打算这两天便开始往各亭、各里去督促乡民农桑，如今刚好赶上府君行春，倒是一举两得了。”他和小夏谈谈说说，却是只说“行春”，半句不提自己刚刚举荐了时尚为本乡乡佐之事。
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62 太守行春（下）
第一更。这一更是补上五月一号的。
——
县里边的办事速度很快，文直回去后的第二天，对时尚的任命就下来了。
县令朱敞派了一个年约三旬的功曹书佐来送任命书。
“功曹书佐”，顾名思义，乃是“功曹”的下属。功曹主掌“选署功劳”，虽秩仅百石，但在县属吏中地位最高，职权最大。过去又被称为“主吏”，前汉开国三杰里的萧何在未从高祖起事前就担任过这个职位。——所谓“选署功劳”，也即任用迁转和记录功过，类同后世的组织部。“功曹”除了主要负责人事工作外，又能参预县中政务，很有实权。
按道理说，一个小小的“乡佐”是用不着“功曹”这样一个位高权重的“主吏”亲自派人来给送任命书的，所以当这个功曹书佐到达时尚家门外时，轰动了整个的里巷。
功曹书佐出行乡下、传达任命，代表的是县里、朝廷的脸面，仪仗威严，冠冕端庄，身穿黑袍，戴黑冠，佩长剑，前后皆有执戟的吏卒护卫。时尚急急忙忙的穿戴整齐，从院内匆匆跑出，顾不上和聚拢在周围的里民们打招呼，拜倒在地：“不知公来，未能相迎，尚乞恕罪。”
这个功曹书佐年纪很轻，二十多岁，是邻乡一个大族的子弟。他能出任此职，全赖的是家族的背景和关系，平时也是个很骄傲的人，这会儿却十分和气，吩咐吏卒让开，上前了两步，将时尚扶起，笑道：“久闻时君之名，今日方得一见。”
时尚出来的匆忙，院门没关。
这个功曹书佐朝院中看了一眼，见院中共有两间矮屋，系用黄土垒成，墙壁上坑坑洼洼。有一个锄头倚墙而放，锄板上亦锈迹斑斑。院角放了一堆枯木枝，大约是用来烧火的。有一个七八岁的小孩儿衣衫破烂，正蹲在柴火堆边儿上，出溜着鼻涕，怯怯让让地看着他。
“时君家很是清贫。”这个功曹书佐收回目光，笑道，“虽然清贫，住在陋巷，但是时君‘不改其乐’，真有颜子之风。子曰：‘君子固穷’，说的就是像时君这样的人啊。”
“颜子之贤，尚不敢比。”时尚嘴上谦虚，心道，“无缘无故的，怎么来了个功曹书佐？”
“功曹”主“选署功劳”，有考察、记录、推荐本地俊才的权责。他隐约猜出了这个功曹书佐的来意，只是不敢相信，又是忐忑又是欢喜地想道：“这人将我比为颜子，莫非是县廷听说了我的‘贤名’，故来辟用？……，只是不应该啊，较之我乡中才俊，当以子云第一，便是县君有意辟用，也该不到我啊。”紧张不安，心里砰砰直跳。
——“子云”，即王承，宣博门下最年轻的那个弟子。当日在宣博家中评辩荀贞诛灭第三氏是对是错的时候，他是最坚决反对荀贞做法的。
这个功曹书佐握着时尚的手，哈哈笑道：“时君何必谦虚！贵乡有秩荀君可是对你百般称赞！”
“荀君？”
“怎么？你还不知道？你乡中缺了一员乡佐，昨天文直公奉县君之命，特来你乡中询问荀君意见，看该任用何人为好。荀君只推荐了你一人啊！说你奋发图强，有青云之志，足堪大用。”
“啊？”
时尚心中石头落地，去了紧张不安，换来满心欢喜，随即对荀贞充满感激，连连逊让，说道：“荀君谬赞，荀君谬赞。”自呼己名，又道，“尚乡野愚人，无才无德，怎当得起荀君称赞！”乡佐虽是乡中小吏，但主管财务，权力不小，和里监门比起来，一个在天上、一个在地下。
这个功曹书佐把任命书交给他，说道：“从现在起，君即本乡乡佐了！”顿了顿，又感叹似的说道，“荀君真是道德高洁啊！推荐了你，却又秘而不露，不居其功，难怪能深得县君赞许。”
两汉之人重德义，崇恩信。
“重德义，崇恩信”主要表现在两个方面。一个是在民间，游侠们“尚气轻死”，常有为报恩而慨然赴死之事。一个是在官场，“门生故吏”对“老师”和“举主”感恩戴德。
对被举荐人来说，“举主”就是他们的恩人，不但平时对“举主”感恩戴德、言听计从，视“举主”如君父，并且甚至当“举主”去世的时候，有些被举荐人还会去官服丧，像儿子一样的尽孝。先帝时，跋扈将军梁冀曾多次聘请过一个叫赵敦的人，赵敦每一次都拒绝了他，不肯应聘。尽管梁冀被士大夫们强烈的憎恨，然而在他身死族灭后，赵敦却为了报答他的“知遇举荐之恩”而不顾朝廷不准人去吊唁的禁命，独往吊祭。这种习气发展到后来，便逐渐演变成了凡“举主”所举荐者，多为“年少能报恩者”。
也正因为有这个社会风气在，所以在知道荀贞“秘而不露、不居其功”后，这个功曹书佐就不禁称赞他“道德高洁”。他对时尚说道：“荀君乃名族子弟，声闻郡县。今天我来了你们乡中，如果过而不拜就实在是太失礼了。我准备去拜见一下他。时君，你要和我同去么？”
时尚当然要去。荀贞可以对举荐他的事“秘而不露”，他却不能在已经知道了的情况下还装聋作哑、不去谢恩。
这个功曹书佐当即令吏卒前边开道，驱散围观的里民，与时尚携手同行。里门外，停放着这功曹书佐来时乘坐的牛车，便邀时尚同坐，两人在七八个吏卒的簇拥扈卫下，径去乡中官寺。
到了官寺，荀贞却不在寺中。
——
1，当“举主”去世的时候，有些被举荐人会去官服丧。
荀氏八龙中最有名的是“六龙”荀爽。他曾被司空袁逢举荐过，虽然没应，但是在袁逢死后，他却为之制服三年，“当世往往化以为俗”。应劭也说：“当时论者归为厚”，荀爽的这个举动得到了当时名士们的称赞。不过，在应劭看来，这种做法是错误的。他“指责论者不能深察，并认为荀爽之类的事行‘於义足责’”，“在他看来，为了先前的举主的去世而服丧、尽孝，甚至去职，这类行为所表现的，实所谓顾私恩，不勤恤国事，弃大为小”。
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63 田边断案（上）
第二更。这一更是补上五月二号的。
——
在一个乡吏的带领下，功曹书佐和时尚两人於费亭田边找着了荀贞。
田边有很多人，大多跪坐在地。荀贞很随意地坐在他们的面前，身后有两三人按刀侍立。
这功曹书佐是头次见荀贞，见他衣着简朴，穿的只是最普通的麻布袍服，头上裹帻，脚上布履，身边放了一柄环刀。单就穿戴而言，他和跪拜在他面前的那些乡民们并无太大的区别，但是容貌清朗，风姿俊秀，虽只是随意而坐，却自有一番晏然从容的风采。
他低声问乡吏和时尚：“坐在乡民前边的这位就是荀君吧？”
乡吏和时尚点头称是。
这个功曹书佐远远地将车停下，从车上下来，吩咐吏卒皆留在原地，随后和时尚缓步前行，观察了一下前头的场景，说道：“荀君似在断案？咱们不要打�