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来，未免行事过苛。”
“噢？”
“第三氏固暴桀乡里，民苦之已久，然而，罪不至灭族。况且明眼人皆能看出，此所谓‘妖言’之罪，必为捏造！第三氏虽然暴虐，却不傻，怎么会犯下此灭族之罪呢？”
“不错，此罪必为捏造。弟子亦本地土著，是在本乡土生土长的，平时常闻第三氏的恶行，杀人、劫道，皆有耳闻，只这‘妖言’之罪，却是闻所未闻，定是荀君为灭其族而捏造出来的。”说话的是最年轻的那个青年，很气愤的样子，涨红了脸，要非师长宣博在前，没准儿他都控制不住自己，会拍案大叫了。“
宣博问道：“你为何如此愤怒？”
“先生，你教过弟子，说‘法’应该是‘不阿贵，不别亲疏，不殊贵贱，一断於法’，应该是公正严明的。触律必究，不触律，则无罪。荀君身为一乡有秩，掌数千户之家，怎么能无视律法，以捏造的罪名来用国家之器来诛灭私仇呢？”这个愤怒的青年显然是知道乐进曾被第三兰劫道的事情。
最先说话的那个年长之人表示赞同，说道：“《管子》云：‘法者，天下之程式也，万事之仪表也’，又云‘以法制行之，如天地之无私也’。韩非子云：‘一民之轨，莫如法’。‘法’是天下万民的程式、仪表，是公器，应该秉公而行，不可因私而乱！荀君因一己之私，罔顾其真，捏造事实，罗织罪名，而诛第三氏全族，并祸及其友朋、亲属、门下宾客，受罪者四五百人。令人发指，真残民之贼。有这样的人来治理本乡，其患将必更甚第三氏！……，先生，请你上书县廷，要求县君把他罢免了吧！”
宣博问另外几个弟子：“你们以为呢？”
其中一人说道：“弟子以为，荀君此举，虽非秉公而行，但却也不算因私乱法，‘残民之贼’、‘其患将必更甚第三氏’云云更不至於。”这个说话之人乃是时尚，即养阴里的里监门。上次荀贞来拜访宣博时，他与荀贞见过面。
“噢？此话怎讲？”
“上次荀君来拜访先生，弟子有幸得以陪同，和他有过交谈，观其举止、闻其言辞，并非是一个残苛好杀的人，也不像是个会因私犯公、睚眦之怨必报的小人。”
那个年纪最长的男子问道：“那他为何乱法，以捏造之罪名诛灭第三氏全族？”
“……，我闻荀君在繁阳任上时，曾因小过而捕里民武贵，囚入犴狱，一直到他离任还没有将之释放。以我看来，他诛灭第三氏全族一事应该是正与此同。”
“正与此同？”
“不外乎以此立威二字。”
“今日他可诛第三氏立威，明日他也能诛吾等立威！”
时尚大摇其头：“荀君治繁阳时，除一武贵被囚外，再无第二人获罪。不但没有第二人获罪，而且他赈赡孤老，劝农耕桑，竟至自家出钱为里民买桑树苗。一亭上下，无不感恩戴德，对他交口称赞，以为‘父母’。这样的一个人，怎么可能是好杀之人呢？以我看来，在诛灭了第三氏后，他接下来必该市恩立德、以安百姓了。”
另外几个弟子也纷纷加入争辩，有的支持年长那人，有的赞同时尚之言。争辩了半晌，谁也说服不了谁，没个结果，当下依照惯例，皆离席跪拜，求教宣博，请他判断正误。
在他们争论的时候，宣博几乎没怎么开口，只是闭目养神，这时慢慢地睁开眼睛，把手按在案几上，举目遥望堂外，好一会儿才悠悠说道：“第三氏昔在乡中时，乡民畏之如虎，我亦忌惮之，不意转眼间，其族百年基业便被荀君连根拔起。……，我问尔等，若换了尔等，你们可能如荀君一样，上任不足一月，便将第三氏全族一举拔起么？”
众弟子没想到他不说律法，反问此话，皆不解其意，一时无人开口。
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56 买马（下）
宣博问诸弟子是否能如荀贞一样，上任不足一月，便将横行乡中百年的第三氏连根拔起。诸弟子不解其意，一时为之冷场。
室内静了片刻，那个最年轻的弟子充满自信地答道：“第三氏固然横行乡中百年，乡人皆畏之如虎，但是相比荀君，却终究只是个乡间的豪强小霸罢了。荀君出身名门荀氏，得县君赏识，并且听说那新来的郡守也是他家的姻亲。此等名门高户，自非第三氏可比。如果弟子是他，也有他的这些条件，那么，想来诛灭第三氏亦是易如反掌。”
他话音落地，好几个人附和连声，皆道：“正是如此。”
宣博又问没有附和的那两三人：“你们说呢？”
这其中就有时尚，他蹙眉深思，缓缓地摇了摇头，说道：“门生不能。”
“上有郡守、县君照应，下有繁阳轻侠为爪牙，子云认为诛灭第三氏易如反掌，你为何不能？”——“子云”，即方才说话的那个最年轻的弟子，大名唤作王承。
时尚答道：“百年来，前后历任本乡的蔷夫、有秩蔷夫不下三四十人。这其间有寒家子弟，也有出身豪门，像荀君这样得到郡守、县令赏识照应的。但是，却从来没有一个人能如他这样干脆利索地将第三氏连根拔起。门生以为，荀君所以能将第三氏诛灭，最关键之原因并非他的出身、关系。”
“那是什么？”
“是因荀君有胆。”
“噢？”
“今观荀君诛灭第三氏，看似容易，实际上也的确很容易，捏造一个罪名，假造几个证据，走通县中、郡里的关系，就便将之轻松族灭。这个办法并不稀奇，荀君想得出，别人也想得出，可是，为什么以往历任的蔷夫、有秩却没有一个人这样做呢？无它，正如先生所言，只因‘忌惮’。忌惮什么？忌惮第三氏族人的无视法纪，忌惮他们门下宾客、剑客、死士的凶悍轻死，忌惮会被他们刺杀。因而，无人敢如此行事。……，唯独荀君毫无顾忌，遂终将第三氏一举扑灭。相比他捏造罪名的乱法小事而言，门生以为，他的虎胆才是更令人畏惧的啊！”
王承不同意，说道：“十五年前在任的那位有秩蔷夫亦不惧第三氏凶悍，欲将之定罪。明德，你怎么能说只有荀君无所顾忌呢？”
“十五年前的那位有秩蔷夫，现在何处？”
王承哑然。这还用说么？乡间传言，早被第三氏刺杀，死在乡中官寺里了。前几天县里公布第三氏所犯罪行的时候，也确实有这一条在内。
时尚说道：“子曰：‘机事不密则害成。是以君子慎密不出也’。十五年前的那位乡有秩，本身是外地人，行事之时又不知保密，虽然胆大，又能如何呢？只能称之为鲁莽，最终也只是害了他自己。又岂能与荀君相比？”
王承虽然反感荀贞的作为，却也不得不承认，他的确不仅胆大，而且行事也很谨慎。听说直到他动手的前日，还收下了第三明送去的五块金饼。王承想道：“他要是没有收下这五块金饼，第三氏想来也不会毫无戒备。”——不但第三氏毫无戒备，便连乡中官寺里的吏员们，事先也无人知晓，没有一个人听到风声。既有虎胆，又行事谨慎，也难怪他能成功。
宣博叹息说道：“上次荀君登门造访，我见他如谦谦君子，虽也夸赞他‘雷霆击贼，救刘庄於兵火’，可谓有勇，但老实说，也实在没有想到他竟然胆壮如此！‘虎胆’之誉，名副其实。”遍观在座的弟子、门生，只觉无一人能比得上荀贞，拂袖按案，慢慢地站起身，说道，“吾今日坐得久了，腿上疼痛，要回屋中休息。你们各自散去罢。”
诸弟子皆闭嘴收声，又一次避席伏拜，送他离开。
走到时尚身边儿的时候，宣博说了一句：“明德，里监门乃为贱役，非志士所居。你明天就辞了此职，在我门下专心读书吧。……，过几天，你可以去乡里官寺拜访一下荀君。”
时尚又喜又奇，喜的是听宣博意思，这是打算将他正式收入门下，改“门生”为“弟子”了；奇的是叫他去拜访荀贞。他抬起头：“先生，你叫我去拜访荀君？”
“你们几个如果有意，也可与明德一起前去拜访。”
最年长的那个弟子、王承，还有另几个一直都在批评、抨击荀贞的弟子尽皆愕然，齐齐举首。王承说道：“荀贞捏造罪名，公报私仇，是一个枉法之徒，非我道中人。虽有些胆略，但是像他这样的人，胆子越大，为害也会越大！先生，你怎么叫弟子等去拜访他？”
宣博昔日在县中任决曹史时，持法公允，得到了县乡的称颂，在王承等人的眼中，是个公正严明的人，此时却突然听令自家去拜访“乱法之徒”，完全接受不了。方才，王承虽然批评荀贞，好歹还算保持着君子之风，恪守着为荀贞治下百姓的