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将胡/平带入堂中后，按照荀贞的吩咐，杜买什么都没问，直接开口就问道：“你在第三家多少年了？”
“六年了。”
“那你必定知道他家的底细了？”
“是。”
“我听说第三氏常有妖言，并经常假托神怪，以图谶蛊惑人心，祝诅上，且有杀不辜一家三人等诸般不道的恶罪，你给我一一讲来。”
“妖言？图谶、祝诅上？杀不辜一家三人？”
如果说胡/平此前只是惧怕个人的安危，但对荀贞到底想干什么还不太清楚的话，那么，在听了杜买这句话后，他已经完全明白了荀贞的用意，彻底地面如土色了。——荀贞不是想杀一两个人为自己报仇，而分明是想将整个的第三氏全部族诛！
妖言罪和诽谤罪常常连用。诽谤是诽谤国家朝政；妖言是指过失之语，即因不慎而说错的话，与后世的“诈为鬼神之语”的妖言不同，凡被加上此罪名者，必致极刑。
假托神怪、图谶、祝诅上比妖言更厉害，凡是和它们牵连到一起的，十之八九就会被戴上“大逆”的帽子，一旦立案，轻则族诛，牵连再广一点的话，杀个成千上万人都不是问题。
“杀不辜一家三人”，指的是类似灭门的恶行，杀人一家三口。
此三罪，皆为“不道”。如果确定下来，连三岁小孩儿也知，第三氏定被灭族，而像胡/平这样的第三氏门下宾客，也会难逃一死。他跪在地上，口干舌燥，这么冷的天，汗流浃背。
他嗫嚅地说道：“‘杀不辜一家三人’，第三氏确有此罪，但是不是有妖言、图谶、祝诅上之罪，我不知道。”
许仲高坐在他的面前，伏下身子，盯着他，低声地慢慢说道：“依律：‘先自告除其罪’。又，‘造意者重惩，从者轻处’。你只是第三氏的一个宾客，不是造意首恶，如果肯自告，荀君必能使你脱罪，而如果不肯自告，……，你觉得你还能活过今晚么？”
“造意”就是首犯的意思。两汉的律法强调故意和首恶，凡属此类，必从重处罚，而若非首恶，在犯下罪行后如果能“先自告”，也就是自首的话，可以“除其罪”。
胡/平先在知道“许仲”的名字后，已自知若不好好配合，必无活路，又在狱中被武贵吓了个半死，胆气早无，事到如今，他也不再存侥幸之心，不再抱任何幻想了。
他瘫在地上楞了半晌，不知不觉想起了荀贞任职亭长、有秩以来的一些作为，孤身登高家之门，折服高素，胆气雄足；越境击贼，尽显其雷霆手段。能做下这两件大事的，又怎么可能是一个懦弱的人呢？又怎么可能是一个受了侮辱不回击、不报复的人呢？
他悲哀地想道：“第三氏，你们全看错荀贞了！”
他终於举起了头，说道：“我说，我说。我自告，我自告。”
——
1，亭舍鬼怪。
“秦汉时期，诸多社会文化现象都笼罩在神秘主义的氛围中。鲁迅先生将这种时代特征称之为‘巫风’、‘鬼道’，他说：‘中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽。’
“在考察这些散发着浓郁神秘气息的现象时，我们注意到，汉代社会流传着许多有关亭中鬼怪的故事。据笔者的统计，仅见於《风俗通义》的就有15则，其他如《搜神记》中有7则，《后汉书》中有3则，《汉武故事》中有1则。”
挨着颍川不远的汝南郡当时“就流传着一个令人毛骨悚然的鬼魅杀人故事”，当地人应劭（约153…196）后来在他的书中详细记载了此事：“汝南汝阳西门亭有鬼魅，宾客宿止有死亡，其厉厌者皆亡发失/精。寻问其故，云先时颇已有怪物”。——光和三年是180年，应劭时年二十八岁。
2，祝诅上。
“祝诅上”的意思是祈祷鬼神，使降祸於所憎之人。
3，先自告除其罪。
依照案例看，并不是所有的自首都能免罪，如果是首恶，有时候也是免不了罪的。
汉武帝时淮南王谋反，案中的重要人员伍被，尽管“诣吏自告与淮南王谋反”，但是负责审理此案件的张汤却以“（伍）被首为王画反计，罪无赦”为由，将其处死。
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48 正旦之日
光和四年，正旦日，晴，有微风。
荀贞一大早起来，梳洗完毕，由唐儿帮着，把冠带、官袍穿好，取出家传的宝剑，插入腰上，对着墙上的铜镜映了一映，笑问侍立左右的小夏、小任：“如何？”
两人笑道：“英姿勃发，神采四溢。”
唐儿跪在他的脚边，一边给他整理袍底，一边问道：“县君不是免了今年的正旦贺拜么？眼下这时辰也没到族中祭祀之时。少君，你打扮得这么整齐，是要干什么去？”
“县君虽体贴下情，免了今年的正旦贺拜，但为下吏者不能不守本分，名刺还是需要递上的。……，你去把我昨晚写好的下官刺拿来，我等会儿给县君送去。”
唐儿应了，起身去隔壁书房，把放在案上的竹简拿来，捧着交给荀贞。荀贞取了个丝囊，把名刺放入其中，对着铜镜又再整了一下衣冠，觉得没问题了，带着小夏、小任两个前去官寺。
出了院门，里中很是热闹。
一阵“劈劈啪啪”的声音从左手边传来，荀贞转头看去，见是几个垂髫童子在不远处点烧“爆竹”。这几个童子都穿戴得整整齐齐，小大人似的，围着一个火盆，把削好的竹子往里边扔，每当竹子被烧出“劈啪”的声响，便皆欢喜雀跃。
小夏笑道：“这是谁家的孩子？也没个大人看着？就不怕被爆竹烧到了手、崩坏了眼睛？”
小任说道：“荀君，咱们只昨晚上点了爆竹，今儿早上却没点，把这事儿给忘了，要不要我回去也点上一些？”除夕夜和正月初一烧爆竹是从春秋时就有的风俗，为的是驱逐山臊鬼怪。
“子不语怪力乱神，点爆竹本就是为了图个热闹，除夜点过就行了，今儿早上的忘了就忘了吧。”这小孩子点爆竹的动静让荀贞想起了他穿越前的生活，他笑了一笑，用力摇了摇头，把回忆赶走，深深地吸了口清晨的冰凉空气，顿觉精神抖擞。
巷子里边的许多人家都开着院门，或者是家里的奴婢，或者是家里的主人亲自动手，都在往门上悬挂桃符。所谓桃符，即用桃木做成的木板，一寸多宽，七八寸长，共有两片，一个上写着：神荼，一个上写着：郁垒，此乃两个上古大神的名讳，专能捉鬼拿怪，分别悬挂在大门的两侧。——这其实就是后世门神、春联的前身。
荀贞耳听爆竹之声，目睹人家换桃之举，不觉负手徐行，曼声吟诵道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”蓦然有了些慷慨，从现在到后世，到他穿越来的那个年代，整整两千年，改变了很多的东西，但是却有一些风俗从未改变。
小夏、小任对视了一眼。小任问道：“荀君，你刚才念的这几句是诗么？爆竹、屠苏，新桃换旧符，我们都懂，‘曈曈’是什么意思？”
荀贞所吟此诗中的“屠苏”本是屠苏酒的意思，但在当时却是罘罳的别称。屠苏酒是直到唐朝年间才流行开的。罘罳即设置在门外的屏风，春风送暖入屏风，也是通顺的。荀贞适才吟诵是因耳闻目睹、情不自禁，此时听到小任的问题，心中道了声“好险”，嘴上答道：“‘曈曈’就是太阳出来了，很明亮的意思。”
“荀君真是博学。”小任、小夏对他十分佩服。越是不读书、不识字的人，越是对有学问的人有一种天然的敬畏，他俩虽是轻侠之徒，却也不例外。
一路往里外走，经过处，时不时有在门外悬挂桃符的族人和他打招呼。有与他关系不错的，问道：“四郎，你这冠带齐整的，是要去官寺么？”
“对，今儿个正旦，县君虽免了贺拜，但名刺不能不送。”
“那你可得抓紧点，再有一两个时辰就该到族中祭祀的时候了，你可别晚了。”
“晚不了的！只是送个名刺过去，来回顶多半个时辰。”
荀贞走过去，听到后头有人小声说话：“这贞之才当了乡有秩几天？就养起了宾客？跟在他后头的那两个人甚是眼生，是他从西乡带回来的么？衣服虽然俭朴，然而短衣长剑的，看起来倒是很英武。”
有人小声回答道：“你不知道么？上次四郎越境击贼，杀了一伙儿从郏县的强贼，得了县君的褒扬赞赏，足足给了他二百万钱的赏赐，虽然听说他把这些钱大部分都分给了有功的乡民，但料来剩下的也会有不少，养一两个宾客算得甚么？”
看着荀贞、小夏、小任远去，又有人说道：“他最先自请为亭长的时候，我还瞧不大起他�