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荀贞也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是正旦，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”
这佐史和同僚小吏唯唯应道：“诺。”
荀贞来到乡里后，和手下的这些佐史、小吏们没打过什么交道，也就是刚算认识而已。他笑道：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问道，“这乡里过正旦可有什么讲究么？”
“要说有也有，要说没有也没有。荀君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”
“那行。你们这两天多辛苦一点，等到了正旦那天再好好休息。”
佐史和同僚小吏道：“是，是。”
退出堂外，出了院门后，这佐史瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女子的身影。他既小看荀贞，胆子便大了起来，停下脚连着看了好几眼，心道：“这荀君胆子虽小，色厉内荏，却是好艳福。他家中的这大婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，体态撩人，是个不多见的美人。”
……
第二天，荀贞如往常一样，登堂坐了一日。
第三天，侧院各房里的小吏分别把各自整理好的文牍一一送来。他审阅通过后，画个押，且先存档，在乡里又住了一夜。这天晚上，高素又请他喝酒。席上，他给高素拜了个早年，直饮酒到夜半，尽欢而散。彼此约定，等过了正旦，天渐暖后，寻个好日子，去野外打猎。
正旦前日，第四天一大早，他骑上马，带着小夏、小任，赶了牛车，载着唐儿，回县中去了。
……
从乡中到县里，二三十里地，等回到县中已是午后。
午后起了风。繁阳亭外，有两三人结伴走来，俱是第三氏的宾客，领头的一个黑袍长剑，乃是胡/平。他们是应邀前来赴宴的。
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46 可怜的胡/平
昨天一个朋友从印度回来，不能不见。一下喝多了。
几天不码字，手好生。。
第一更。
——
胡/平是本乡人。本乡民户两千多，人口万余，说起来很多，但大多都是祖祖辈辈生於斯、长於斯，细论起来，许多都沾亲带故。胡/平在繁阳亭也有几个亲戚，这次他便是应一个族姊夫之邀来赴宴的。
实际上，依胡/平的本意，他是不想来的。
他这个族姊夫虽也是乡间轻侠一流，但没甚名气，与他的亲戚关系也很远了。明天就是正旦，今天是今年的最后一天，他实在是懒得出来，跑这么远路，只为了喝几杯酒。
之所以最终还是来了，有两方面的原因。一则他这个亲戚的态度很恭敬，提前一天便送来了请柬。二则，在这份请柬上，他这个族姊夫隐隐约约地提到了一点：以前乡中的“大侠”，最出名的当数两人，一个第三明，一个许仲，如今许仲死了，东乡亭、繁阳亭这几个亭的轻侠少年群龙无首，最近连着发生了多起争斗。言下之意，似乎是在暗示非常欢迎第三氏进入。这样一来，胡/平就不能不来了。
他带着挺高的期待来到了繁阳亭中。
他的这个族姊夫是北平里人，早早地在里门外相迎，将他迎入家中，已有七八个本地的轻侠少年在了，其中有他认识的，如苏则、苏正兄弟，也有他不认识但听说过的，如史巨先。
到了快开宴的时候，又陆陆续续来了十几个人。
外亭的轻侠也来了几个，如江禽、高甲、高丙等。江禽和高家兄弟在乡中很有名气，江禽“手搏第一”；轻侠大多使用刀剑，高家兄弟会用大戟，很难得的。
胡/平知道他们以前都是许仲的左膀右臂，见面之后，甚是热情。令他满意的是：江禽、高家兄弟诸人对他也很客气。看来他族姊夫说得很对，这许仲一死，繁阳亭周边的轻侠的确都是“群龙无首”了。
酒宴开后，赴宴的众人在给他的族姊夫“上寿”后，紧跟着就一个接一个地给他“上寿”，态度皆非常之恭谨。礼尚往来，他也随之给众人敬酒“上寿”，这个时候，包括他族姊夫在内，堂上的一二十人全部都避席伏地，以示对他的尊崇。
这一切都让胡/平满意极了，高兴之下，不觉就多喝了几杯。他高座正席，环顾满堂少年，挺高兴地想道：“这东乡亭、繁阳亭几个亭的轻侠少年一向来都是以许仲为马首是瞻，不把主人家放在眼里。因这许仲及其朋党江禽、高家兄弟、苏家兄弟等皆有勇力，主人家虽对他们不满，却也不得不忌惮几分。天从人愿，这许仲先是杀人亡命，接着暴死异地。如今江禽、高甲、高丙、大小苏兄弟等人也算识趣，知道再无法与主人家对抗，看他们在酒席上种种的恭谨表现，分明都是做了投靠的打算。嘿嘿，从今以后，本乡的豪桀、英雄还是唯我主人！”
他为什么投靠第三氏，甘为第三氏门下的走狗鹰犬？还不就是为了狐假虎威，狗仗人势，好让他能在乡人面前、在诸多骄傲、剽悍的轻侠面前有点脸面？能够威风一下么？所以他平时看起来虽不是一个跋扈无礼的人，像是一个讲道理的斯文人，但其实内心中、本质上却是“狗眼看人低”的。他和第三兰的唯一区别只是：第三兰没有脑子，把跋扈无礼、欺男霸女直接表现在了脸上，而他有些小聪明，把这些负面的东西很好地掩藏了下去。
此时在酒宴上，众人对他都毕恭毕敬，他满意之极，加上半醉的酒意，颇有飘飘然之感，深深觉得自己的人生价值得到了实现。
酒宴之后，又说要博戏赌钱。这会儿，天色已经暗淡下来，将要薄暮了。他本欲待推辞，想要在天黑前赶回第三家中，但正要开口说话时，注意到了他族姊夫正在冲着他挤眉弄眼的。他琢磨了一下，很快就明白了他族姊夫的意思，暗自大喜，想道：“说是博戏赌钱，但看我这族姊夫的意思，分明是给我送钱！”他在第三家中，虽然地位很高，但每个月拿到的钱不多，眼下有别人送钱的机会，哪里能推脱不要呢？
随他同来的还有两个第三家的宾客。他略微想了想，又想道：“三人同吃，不如一人独食。若他两个也留下，虽然大头还是我的，但少不了要分给他俩一些。”当即作出决定，自己留下，把那两个同来的伙伴打发走，随便找了个借口，就说让那两人回去给第三明、第三兰报个讯，便说他今夜不回去了，明天一早再走。
将那两个人打发走后，他兴致勃勃坐上了赌台。
对胡/平来说，从他来到繁阳亭开始，一直到现在为止，似乎所有的事情都还非常顺利，他所见、所闻、所目睹的一切都是让人满意高兴的，然而，就在半个时辰后，当杜买、陈褒、繁家兄弟诸人出现在他的面前之后，这一切就都改变了。
杜买、陈褒、繁家兄弟是破门而入的。他们冲进来时，胡/平正满面笑容地将席上的百十个铜钱拢到自己的面前，听到声响，抬头看去，笑容凝结在脸上，变得愕然起来。
杜买头裹赤帻，手拿木版、绳索，腰上插刀，便是不认识的人也知是本亭的亭长了，后头的陈褒则是一身求盗的袍服，繁家兄弟皆亭卒的打扮。杜买进来就叫道：“尔等大胆！聚众博戏赌钱。难道不知道这是违反律法的么？依律：‘博戏相夺钱财，若为平者，夺爵各一级，戍二岁’！”凡是参加赌博和做裁判的都要受到严惩。
胡/平下意识地去看他的族姊夫和同坐的江禽、高家兄弟、苏家兄弟诸人，却见他们都一声不吭。他还没有意识到是中了计，上了圈套，只以为杜买是听到了风声，想来分些油水，把手里的钱放下，笑道：“杜君，早知你升任为了本亭的亭长，一直不得闲暇，没能前去拜见。不想今日在此相见。”作为第三家的得力干将，胡/平认得本乡的每一个亭长和每一个求盗。
杜买面寒如冰，黑着脸，不搭理他，命令陈褒和繁家兄弟：“把他索了！”
陈褒、繁家兄弟执刀上前，拿了杜买手里的绳子，不由分说，就往胡/平的身上去捆。胡/平跳起躲开，把席上的钱往前踢了踢，打供作揖，笑道：“杜君，规矩我懂。你们来一趟，不能让你们空手而回。席上的这些钱就算是我对你的孝敬，只当是我请诸位喝酒了！”
他自认为这番话说得很得体，说完后，睥睨跪坐左右的江禽、高家兄弟众人，对他们不由有些小看，想道：“不过一个小亭长，就把你们吓得不敢出声！”对自己的表现甚是自得和骄傲。只可惜，他的这份自得和骄傲只维持了不到一瞬，随着江禽、高家兄弟诸人纷纷起身，合拢包围上来，看着他们这些人的眼中露出的戏谑、嘲笑，他终於感觉到了不对�