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不止是“迫胁驱逐长吏”，在早先的时候，一些胆大包天的强宗、游侠，还攻打过县廷。这些事情在日后中央集权强大的朝代是不可想象的，但在此时是活生生发生在眼前的。
这第三氏固然不能和那些真正的“豪宗强右”相比，只是一条地头蛇而已。可是对乡有秩、游徼这类的“乡官”而言，这条地头蛇却也很“强大”了。历年来放纵的结果就是其族人竟敢刺死游徼，刺死之后，还能不了了之。
……
荀贞来任乡有秩，不是为打击“豪强”而来的。他读了不少史书，特别对本朝光武皇帝的事迹很了解，加上他前世对三国时代的一些了解，深知欲要在乱世自保，就必须倚仗豪强之力。然而，当下的情况却是他想倚仗，第三氏却不给他倚仗，不但不给他倚仗，还给他造成阻力。
他扶住腰上环刀，远望天地合处，顾盼左近田野，慨然地说道：“第三氏欺凌百姓、刺杀少吏，实为本乡荆棘，民触之则流血，吏触之则棘手，无论是为百姓，还是为施政，我都必须要尽诛其族！不金刚怒目，显雷霆手段，如何能菩萨低眉，慈悲六道？”
“金刚？菩萨？”
适时，佛教刚传入中原不到百年，虽经先帝桓帝的大力弘扬，得到了一定的传播，但还是远不及后世的普遍。程偃、乐进诸人皆面现佩服。乐进佩服的是荀贞不畏强豪，程偃不但佩服荀贞的勇气，而且佩服荀贞居然还知道佛教，不过也有点替荀贞担心，他说道：“荀君，自第三氏刺死那个姓王的游徼后，十五年来，乡有秩、游徼对他们都很放纵，睁一只眼，闭一只眼。你如果突然用‘雷霆手段’？会不会……。”
“会不会什么？”
程偃嗫嚅不敢说。
荀贞哈哈一笑，说道：“你是担心第三氏也来刺我么？”
程偃默认。
“我与那姓王的游徼可不相同。”
——荀贞这是实话实说。那姓王的游徼是北州人，虽不知他为何来本地任官为吏，但是可知必无助力。而荀贞不同，荀贞既有本乡的许仲、程偃诸人相助，又家本颍阴名门，能够得到县令的支持。
他心中想道：“只要收集到足够的罪证，不动则已，一旦发作，必能使第三氏灰飞湮灭。……，只是，在动手之前，需要谨慎严密，不可声张，以免打草惊蛇。”对许仲、程偃、小夏、小任说道，“你们四个都是本乡人，在乡中各有亲朋交好。从明天开始，你们什么事儿都不要做，只悄悄地去打听这第三氏历年来做下的恶事，一一回报给我。并要打听清楚第三氏族中共有多少人，与他们联姻的又都有谁家，平时和他们来往密切的又都有谁，并及其门下宾客、死士。”
许仲诸人皆应诺。
荀贞又笑对乐进说道：“文谦，自你走后，我朝夕盼望，今天总算把你等来了，不要因为第三兰坏了心情，——乡亭刚好今儿个有市，买些鲜蔬好肉，沽些美酒，晚上不醉不休！……，等到明天起来，我还有件事想要与你商量。”
乐进是真佩服荀贞了。荀贞平常看起来文文雅雅的，这一出手就要灭人全族。冒着被刺的风险，灭人全族，还又跟没事儿人一样，还有心思买酒菜请他喝酒。
他叹道：“贞之，上次相见，我虽觉得你英武、有慷慨气，但以为你也只是个出身名门的士子，今天才知道，你不但是个士子，你还是一个虎士啊！”士子，读经书，明学问，守节操。虎士，既是士子，又刚明果断，遇事不乱，不惧凶险，有雷霆手段。
荀贞大笑：“赞之过甚，赞之过甚！”
乐进问道：“贞之，你明天想与我商量何事？”
荀贞不肯说，只笑着说道：“明天再说，明天再说。”
为了买酒菜，诸人依原路而回，先去集市。来到市中，熙攘的人流里，迎面碰上一人。
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33 再见迟婢
集市上人流熙攘，荀贞瞧见了一个卖冬葵和萝卜的摊，正要过去买些，见菜摊边儿上卖簪钗首饰的铺前站了一人，青襦绿裙，妖娆而立，却是费家的美妇迟婢，正拿了个手钏往腕上试。
程偃说道：“咦？那不是费家妇么？”
卖簪钗和卖蔬菜的两个摊铺挨着，摊前站了很多人，有男有女，有老有少。迟婢个子高，在他们中很显眼。乐进也看见了，说了一句：“哪里的女子？这般身高。”他才七尺，看迟婢得仰着头，也难怪惊奇。他们四五人簇拥着荀贞，分开人群，往那菜摊去。人中有认识荀贞的，或行礼称呼：“荀君。”或避开让路。迟婢听到动静，扭过头来，对荀贞嫣然一笑。
“费大家，真是巧遇。……，买跳脱呢？”
迟婢抿嘴笑道：“贱妾不识文字，不配‘大家’之称。”“大家”，是对有才学的女子的尊称。她拿着手钏，亮了一亮，问荀贞：“荀君，你瞧这跳脱好看么？”
荀贞看那手钏，似是银制，形如一条细蛇，头尾相连，玲珑有致。他不觉眼光下滑，落到迟婢的前胸和细腰上，旋即收住目光，抬眼一笑，答道：“好看。很合适你。”
“是么？”迟婢看来也很喜欢这个手钏，拿在手中摩挲，往腕子上比试，终了，依依不舍地放回铺上。虽有许仲、程偃诸人在外环卫，但被人流拥挤，荀贞此时已离迟婢很近了，两人间隔只有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若无传入鼻中。他奇怪地问道：“怎不买下？”
迟婢离开铺子，往他身前走了两步，说道：“太贵了，要五百多钱呢！”
荀贞哑然。她的丈夫费通虽称不上大富，家中也有良田数百亩，总不会连五百多钱都拿不出。
他心中想道：“听高素说费通悭吝，看来不假。”有点为迟婢可惜，“如此美人，怎嫁与悭吝人为妻？”想到这里，猛然想起高素那日也说过类似的话，他当时还调笑高素，说高素是个“多情”的人，自家觉得好笑，心道，“我也变成‘多情种’了！……，这迟婢的婉转熟媚倒也罢了，为人妇者多如此。只是，……。”
只是她的身高实在喜人，目测之，差不多一米七，放到后世也算高的了，何况在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的时代？称得上“鹤立鸡群”。
他笑道：“我也正要买些饰物。这个跳脱我很喜欢，你既不买，便让给我罢。”吩咐小任，“取一千钱出来，除了这个跳脱，再挑拣两件簪钗。”迟婢恋恋不舍，看着小任把那手钏买下，问荀贞：“荀君，贱妾听说你尚未婚娶，买这些首饰何用？送人么？”
荀贞纳闷，心道：“今天与她才是第二次见面，我又是刚任职乡中，知我底细者不多。她又从哪里听来的我尚未婚娶？”因为分神纳闷，没多想，不假思索地说道，“家有一婢，过两天我想把她接来寺舍，少不了会与外人相见，不可无颜色。这些首饰打算给她佩戴。”
买首饰送给唐儿，这个想法不是荀贞临时起意。他对迟婢说的也都是老实话。该节俭的时候要节俭，不该节俭的时候不能节俭。当世穷人受饿挨冻，富贵争夸奢侈。荀贞来乡中的这几天发现，就连那些乡中的小吏平时也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免会被他们瞧不起，而一旦若被“瞧不起”，自就使在人前敬畏不足，对施政不利。风气如此，不得已也。
他话音刚落，迟婢脸上一红，嗔道：“荀君！”飞快地往左右人群瞟了眼，见没人注意他俩的对话，这才放下心来，埋怨似地说道，“贱妾乃为人妇，君不可说笑。”拜了一拜，扭腰离去。
荀贞莫名其妙，瞧她离去的身影，心道：“我说什么了？”
小夏在边儿上忍不住笑了起来，说道：“荀君，你忘了她的名字么？她叫迟婢。你适才说‘家有一婢’，没准儿她当成你是在说她呢！”荀贞以手抚额，说道：“唉哟！失言失言！”
小任买了手钏、簪钗回来。小夏说道：“还愣着作甚？快去追上迟婢，把这跳脱送给她呀！”小任不知其意，愕然道：“送给迟婢？”问荀贞，“荀君，你这是给她买的么？”
荀贞心道：“本已失言，这要再送过去，不更落实了我是有心的么？”摆了摆手，说道，“不可说笑！”小夏点了点头：“是了，‘不可说笑’，刚才迟婢也说了这四个字。”荀贞又是好笑他装腔作势，又是有些后悔方才失言，举手作势要打，小夏跳脚逃开，兀自笑个不住。
“不要闹了。小夏，那边有羊肉摊，你去买些肉来。阿偃，你看看有卖酒的没，也买些来。小任，你再去那边的菜摊上，选些新鲜的冬葵和芦菔买下。”
荀贞吩咐完