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一个县，以漆器闻名海内。
荀贞瞥了一眼，见摆在外边的那些杯、卮、盒、盘之属，漆面以及花纹、人物皆俱皆粗糙，丝毫和“精美”二字不沾边，必为假冒产品无疑，想到高素刚才的话，心道：“这摊主将货物卖给不识货的倒也罢了，若买家是高素这样的人，怕是难逃‘覆摊’之厄。”唯恐高素生事，扯了他快步走过，接上话题，解释说道：“少欲者，不以钱财为重。多情者，锱铢必较。”
高素低头想了会儿，说道：“这两句评有几分意思。……，是了，贞之，你这是在说你和我么？刚才你‘随价雠直’，我则‘訾呵减价’。这么说来，我是‘多情’之人了？嘿嘿，这郭林宗难怪有名天下，评价得真对！我确实是个‘多情之人’。”他却是把这句评语当成了褒扬。
实则这“多情”二字是一个客观的评价，既非褒扬、也非贬低。荀贞苦笑不已，想道：“反正我讲这个故事的目的也不是为了‘讲说道理’，只是怕他在市中惹事，故以此来分其神，……，这市集眼看走完，马上便要过去了，他想怎么理解就怎么理解罢。”
市集尽头有一家酒垆，店不大，茅顶白墙，门前高挂了一面酒旗，在风中摇摆。
荀贞经过时，往店里瞅了眼，见坐了有七八个酒客，多为少年，都正往对面看去。他顺着扭脸观瞧，对面有两个摊位，一个卖的是盐、葱、姜、蒜等调味品，一个卖的是胭脂米粉。
水粉摊前，有一个女子正在挑拣。
——
1，县市设有专职的管理机构和人员。
少数规模大点的亭市，也设得有“亭市椽”，专管市务。
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24 张让宾客
这女子身量甚高，差不多得有七尺三寸，大冷的天，没穿深衣，上着罗襦，颈带披肩，下配绿裙，裙长曳地，袅袅婷婷，衬出了十分的身材。荀贞自穿越以来，尚未见过如此高挑的女子，忍不住多看了两眼，从背后看去，只见她高髻如云，楚腰丰/臀，丰姿绰约，问道：“此谁家女也？”
高素早目不转睛地在看了，虽只看到了背面，却肯定地说道：“乡女长七尺余而好绿襦裙者，唯费家妇。”
“费家妇？哪个费家？”
“你不知么？便是费仲行家了。”
“费仲行？”荀贞微一思忖，想了起来，这费仲行单名一个通字，乃本乡费亭人，他本人倒也罢了，家中虽有良田数百亩，只能算是一个小地主，却有一个同产兄长，名叫费畅的，乃阳翟张家的宾客，借助其主家的威权，现在郡中为吏，前不久刚升任为督邮。
——阳翟张姓的豪强有好几个，但能使门下宾客出任郡中右职的只有一个，便是张让家了。张让与赵忠等并为中常侍，深得天子信用，父兄、子弟、婚宗、宾客布列州郡，权倾天下。
荀贞有点奇怪，说道：“我在繁阳时听过费仲行之名，他的长兄不是张家的宾客，现为郡吏么？有这样的身家，他的妻妇却怎么肯来这乡下小市，且是一人出行，也没有个随从奴婢？”
高素撇了撇嘴，说道：“那费仲行是个无能的，其兄虽为郡督邮，平时对他也多方照顾，奈何烂泥扶不上墙，钻营至今也不过有田几百亩，又生性悭吝，连个奴婢都舍不得买，整天只捧着一部甚么经书读个不休。……，有夫如此，可惜佳妇！”说这些话时，他的一双眼就没离开过那女子，滴溜溜只在她脖颈、细腰、肥/臀和长裙上乱看，唉声叹息，一副惋惜的样子。
荀贞心道：“‘整天只捧着经书读个不休’？这费仲行之兄乃阉宦宾客，在郡中恶名昭著，却不料兄弟二人志节不同，他竟是个好读书的。……，瞧高素这谗样，对这女子必垂涎已久，难怪只从背影就能认出是谁，也亏了费仲行有一个为张家宾客的长兄，要不然怕此妇早被他强抢去了。……，这高素人虽无赖，眼光不差，阿偃之妻便极貌美，也不知这女子是何模样？”正想间，那女子似乎是感觉到了他们的注视，手按裙髀，转过头来。
时正深冬，北风寒冽，这女子的脸蛋被冻得通红，弯眉秀目，樱唇欲滴，也是个美人，然却稍逊程妻，不过以荀贞看来，却觉比程妻诱人，盖因她年岁较长，眉眼熟媚。
荀贞顺着她的眉眼看下去，在她的樱唇上停了一停，惊觉失态，忙收回目光。那女子先是看见了高素，然后荀贞，目光在随从其后的许仲、程偃、文聘诸人身上转了一转，最后又落回到荀贞面上，正好赶上荀贞将目光从她樱唇上匆忙收回之时。
荀贞正忧其恚怒，却见她抿嘴一笑，这一笑，越发显出唇美。
两汉女子以唇小为美，但大部分的“唇小”都是画出来的，在涂抹脂粉时，先将嘴唇一并敷成白色，再用胭脂描点唇形，务使如樱桃红艳。这女子不然，她的唇却是天然生就，樱桃小口，艳艳夺目。她似也知自己的优点，笑时有意无意将小嘴嘟起，娇小浓艳，煞是夺人魂魄。
荀贞砰然心跳。
——他自穿越以来，虽一向“洁身自好”，除了家中美婢外，没碰过别的女子，但却并非因为清心寡欲，不是说他就是一个鲁男子，而是一则因早年求学，常年不出高阳里，读经学剑；二则前不久出为亭长后，又累月守在部中，勤勉操劳，也没有机会去接触别的女子。
子曰：“吾未见好德如好色者也”，好色之心，人皆有之。如今美色当前，他也不能例外。且这女子不止容冶唇美，并及身长七尺多，为他穿越以来之所仅见，恍惚仿佛前世之见闻，不心动才是奇怪。好在他早将“克己”养成了习惯，很快地将情绪调整过来，既已知此女是谁，又得她一笑，不打个招呼说不过去，拱手行了一礼，问道：“当面可是费家妇么？”
女子盈盈素拜，浅笑说道：“贱妾迟婢，见过公子。”
她的声音不出众，只是寻常，然这一拜之间，髻上步摇、颈间披肩、耳中垂珠，裙下丝带皆随之晃动，乱人眼目，隐有香气入鼻，荀贞不觉再次口干舌燥。——细看之下，她的衣裙质料不算好，很普通，披肩、步摇、耳璫、丝带也只下品，此数物外，更无环佩腕钏之带，但胜在搭配巧妙，妆扮精心，再配上身段婀娜，樱唇笑媚，使人望之，竟忽其陋，只觉其诱。
高素涎着脸，嬉笑说道：“阿迟，来买胭脂么？相中了什么，只管对我说！便是陇西的胭脂，又或露华百英粉，我也给你买下！”胭脂本出自陇西焉支山，露华百英粉乃昔年成帝爱妃赵飞燕之所喜用，极其贵重。
迟婢瞧了高素一眼，没搭理他，手捻腰间丝带，往前走了两步，离得荀贞近了些，再看荀贞面容，只觉清秀英武。她常年居住乡下，所见皆乡野鄙夫，甚少见郡县人物，更别说荀贞这样的英武士子了，不觉好奇，问道：“贱妾冒昧，以前似未曾见过公子，请问是谁家郎君？”
程偃从荀贞肩后探头答道：“这是荀君，家乃颍阴荀氏，新任本乡有秩。今天刚来上任的。”
此地虽已处市集边缘，但远处人声鼎沸，近处酒店中有群少年眈眈相向，大庭广众，非是说话场所。荀贞敛住心思，不去想那渐近的香味，暗道：“这女子不怕生。”说道，“久闻尊夫高德，名播乡里。今我承乏幸会，忝为本乡有秩，不可不访乡贤，来日必登门造访。告辞了。”
高素恋恋不舍，临离开前，又狠狠地盯了几眼迟婢的柔腰绣裙，走出挺远了，还在惋惜：“费仲行蠢吝可鄙，可惜了如此佳人！可惜了如此佳人！”扭头回望，喜道，“诶！贞之，她在看我呢！”荀贞听了，扭脸回望。迟婢远远地站着，见他回头，纤手掠鬓，嫣然一笑。
高素以为是在对他笑，喜不自胜，手舞足蹈：“贞之，贞之，你瞧见了么？她在对我笑呢！哈哈，哈哈。”连声命令高二、高三，“去，去，快去！把那胭脂米粉摊买下，悉数送给美人。”
荀贞吓了一跳，急忙拉住他，止住高二、高三，劝道：“迟婢乃费家妇，费仲行兄为张家宾客，你不可乱来！”——张让阉宦弄权，蠹害国家，尽管被士子唾弃，但权势滔天。荀贞虽也厌恶其人，可却不代表他想鸡蛋碰石头，不必要地激怒其家宾客。
高素不是个不知轻重的，刚才只是色心起，昏了头脑，此时听了荀贞规劝也就罢了，只长吁短叹地说道：“此等美人正该蓄养后室，衣纨食精，使其日无所事，专一搽脂抹粉，丝弦歌舞，悦人耳目而已。怎能悭吝至此，致使她十二月寒冬独来乡市，买用那些庸脂俗粉？这等庸脂俗粉，怎配得上此等佳人？……，费仲�