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原盼叹了口气，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以荀君不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，去年，太中大夫桥玄因幼子被劫质而死，请求天子下了一道诏书：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’！……，你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死！”
原盼说完，听那屋中，却还是没有半点动静。
“本县前些天发生了一桩案子，不知尔等知也不知？那案子也是劫质，发生在南乡，与今夜相似，也是一个富户的幼子被劫，惊动了南乡游徼。结果便因天子去年下的这道诏书，游徼不敢宽纵，挥卒强攻，很快便将那两个贼人抓获。如今被押在县廷狱中，只等郡中批复下来，便要弃市街头！”
荀贞心道：“这原盼的消息倒是挺灵通。这南乡劫质案，我也是前些天才听文聘说过。”又想道，“不但消息灵通，他对律法也很熟悉，口才也的确不错，先使激将法，再用律法威吓，软硬兼施，这要换个寻常蟊贼怕早就缴械投降了。……，只是这帮贼人果然凶悍，话都说到这份儿上了，屋中却依旧无声，看来是铁了心要顽抗到底了。”
原盼毫不气馁，继续说道：“或许你们会问，既然有天子的这道诏书在，既然有南乡的案例在前，为何荀君不强攻，反与你们好言好语地说话？那是因荀君并非本地亭长！如果你们是在繁阳犯案，早将你们拿下！……，适才，荀君已派人去请本乡的蔷夫与游徼来，等他们来到，必会强攻无疑。你们想清楚了，要想求生，就快点出来！”
说到这里，他听到外边一阵嚷乱，有人连连急声问道：“在哪里？在哪里？”扭脸往声音传来处看，见是谢武与游徼在陈褒的带领下，快步匆匆地绕过了画楼，直奔这里而来。
荀贞也看到了，忙迎上去，行礼说道：“谢君，左君。”
游徼姓左，单名一个球字。从许仲杀人案以来，荀贞已与他见过多次了。左球疾步近前，指着小屋，问道：“贼子在屋中么？”
“是。”
“那你为何还不率卒强攻？在这里等什么？”
原盼从屋前退后，立到荀贞的身侧，听荀贞谦恭地说道：“下吏越境击贼，已是违律，今贼人又扣了两个人质，人命关天，故此不敢擅自决断。”
谢武神色凝重地说道：“越境击贼，虽然违律，但若无荀君，此时刘家庄子想必已尸横遍地。此是危急之时，当从权宜之计，就是说到县君那里去，也定然有功无过。”
他与荀贞见的次数不多，前前后后加在一块儿，两三次而已，但他性格圆滑，待人热情，且同为士子，敬重荀氏的名望，并不以上官自居，因与荀贞的交情反而胜过游徼左球。他看了看刘翁，问道：“我听阿褒说，被劫持的是刘公子女？”
“求谢君救助！”
谢武骂道：“贼人真无法无天！”问原盼，“我见你刚才正对屋中喊话？贼人都说什么了？”
原盼叹了口气，答道：“贼人困守屋中，没有回应。”
谢武又问游徼左球：“左君，你以为现下该当如何？”
“正要请教谢君高见。”
“君为本乡游徼，捕贼拿盗诸事正该听从足下遣令，我不敢越俎代庖。”
他这句话说的无懈可击，但是荀贞冷眼旁观，却看出了他严肃外表下的心思，想道：“谢武宰治乡中，一向面面俱到，谁也不肯得罪，看起来是个良善之人，但从另一面看，却也正说明他没有担当，不肯担负责任。这被劫的刘翁子女，刘翁乃本乡有数的富家之一。若催促急攻，盗贼走投无路，说不得会先将人质杀了，不免得罪刘翁；而若不催促急攻，则又是不遵天子诏书，不免获罪於县廷。……，这实在是个两面不讨好的差事，所以把决定权交给左球。”
左球是本乡游徼，职责所在，责无旁贷，他就算也猜出了谢武的心思，也是无可奈何，不过好在他并非本乡人，倒是不太在乎刘翁的想法，当下也不推辞，立刻对荀贞说道：“荀君，我来的匆忙，没顾上带人手，借你的人一用如何？”
“不知左君想如何攻打？”
“屋中只有两三贼子，强攻就是。”
刘翁的脸顿时变了色，绝望地扑到左球脚下，抓住他的腿，哀求地叫道：“左君！左君！万万不可强攻啊！吾年过五旬，只有这一子一女，如果强攻，他们必性命不保！左君，左君！”
“我也不愿强攻，但又有什么办法呢？入冬以来，本县接连发生贼案，带上这一起，光劫质案就有两桩了！更别说这伙盗贼杀亭长、杀求盗、攻打庄子，罪大恶极。……，不强攻，难道还能放他们走么？县君之怒，我承受不起。”
荀贞吩咐许仲与陈褒将刘翁搀起，沉吟了一下，从容地说道：“屋中的贼子虽不多，但困兽犹斗，强攻之下，怕会有伤亡。下吏有一计，不知当用否？”
“你且讲来。”
“贼人之所以能攻进庄中，是因为放火烧了庄门。咱们何不也学他们一学，放火烧之？”
“放火烧之？”
“此为火攻之计。有两个好处，一则可避免伤亡，……。”他瞧了一眼刘翁，接着说道，“二来，那贼人受火不住，仓促之下，必只会想着夺门冲出，也许还能救下刘公子女的性命？”
刘翁现在只能“疾病乱投医”，死马当做活马医，闻言连连点头，说道：“好，好！”
左球迟疑了一下，问谢武：“谢君以为如何？”
“妙计也。”
“便按此施行！”
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16 为君请功
今天休息一下，一更吧。
——
人多好办事，在场十几人，烧一间小屋太容易了。屋子被点燃后，火光熊熊，众人退到远处，将小屋围在中间，皆挺刀、张弓，全神戒备。
刘翁的心都提到嗓子眼了，眼睛一眨不眨的，直勾勾盯着被火烧着的屋门，嘟哝着，嘴里念念有词。他声音太小，荀贞听不清楚，不过也能猜出必是在祈求上天开眼，保佑他儿女无恙。
一时间，只闻火声，诸人鸦雀无声。
突然间，屋门被撞开，三个人用袖子捂着嘴从火中冲了出来。陈褒、程偃、江禽、冯巩等人一拥而上，将他们踢翻在地。这几个人却完全顾不上这些，在地上翻滚着，先将身上的火苗压灭，接着不停地咳嗽。一人叫道：“咳，……，咳，别打了！别打了！俺们缴械投降。”
刘翁大叫一声：“吾儿、吾女！”
荀贞令道：“快去屋中，把刘公的子女救出。”
许仲、高甲两人不避火势，抢入屋中，很快就各抱着一个人退了出来。荀贞问道：“人怎么样？还活着么？”他两人各将怀中之人放下，许仲摇了摇头，说道：“死了。”
刘翁踉跄冲上，扑到那两具尸体的旁边，嚎啕大哭。
“这几个寇贼既然受不住火烧，想要缴械投降，怎么会将人质杀死？”原盼疑惑地问道。许仲退回荀贞的身侧，说道：“看尸体的样子，伤口血迹凝结，像是死了多时了。”
“死了多时了？”
荀贞想到了一种可能，即命陈褒、程偃询问贼人。贼人既已缴械，已经认命，自知没有活路，也不再硬顶，问什么答什么。原来果如荀贞的猜测，那刘翁的一双子女刚被劫持进小屋后不久就死了，却是被误杀。也正是因此，这几个贼人才不得不对原盼适才的劝降充耳不闻。
刘翁捶胸大哭，一则不孝有三无后为大，二来，偌大的一个家业，如今子女双亡，无人继承。他怒从心头起，恶向胆边生，从正在劝慰他的冯巩腰上抢过长剑，便要去刺杀贼人。
谢武、左球都被吓了一跳，急忙叫道：“快拦住他！快拦住他！”直等眼看见江禽、高甲两人把刘翁环腰抱住，两人才松了一口气。
——按照律法，在追捕盗贼、犯罪嫌疑人的时候，如果在追捕的过程中，被捕者被杀伤，则给予追捕者的奖励将会减少一半，即使是在被捕者拒捕的情况下也是这样。也就是说，主张生擒，不鼓励杀伤。今次来犯刘庄的盗贼的总共近二十人，之前被杀的那些是因为不杀他们，自己就会死，所以不得不杀；而眼前这三人明明已经缴械投降，若是再杀，那就说不过去了。
谢武是本乡人，和刘翁早就认识，过去好言劝说，抚慰了好一会儿，刘翁的情绪才渐渐平静下来。他老泪横流，抓住谢武的袖子，说道：“贼人残忍，烧我庄园，杀我子女。谢君，求你为我报此深仇！”
谢武答道：“刘公放心，我会与左君亲自将这几个贼人押去县中。县君定不会轻饶此辈！”转过脸，笑着对荀贞说