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一连五日的戒严,令城中人心惶惶,要打仗的消息传遍街头巷尾,不能出城避祸的老百姓只好屯粮抢米,藏起家中细软财物,终日提心吊胆,不知哪一天就大祸临头……谁也没有闲心管他人闲事,夏家豆腐铺子突然歇业,终日门窗紧闭,看在街坊眼中也只当是避祸去了。
念卿与子谦从医院逃走,引来一番搜捕,所幸只被当作霍夫人的随从,并未引起重视,军警找了两日不见踪迹也就不了了之。蕙殊和许铮被当作替身捕去,真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他们眼皮底下,却没人注意到这毫不起眼的民宅。
只有那姓田的军官偶尔上门滋扰四莲,引得一番虚惊。
四莲颇为机灵,假称家中来了远房表哥和表嫂,表哥正在病中,不便有客打扰……起初那军官执意要进去查看,侍从藏在门后随时准备动手。念卿隔着门帘,和他打了半个照面,佯装咳嗽得厉害,拿帕子掩着嘴说,“我男人怕是得了痨病。”
这句话令那人跨进门槛的一条腿,顿时收了回去。
念卿在门帘后头装咳,咳得撕心裂肺。
那人再也没有迟疑,避走犹恐不及。
子谦在炕上蒙着头笑得直抖,见念卿一额冷汗地进来,故意学肺痨咳嗽,气得念卿扬手便要打他。虽是落难狼狈,担惊受怕的日子,倒生出患难与共的情分,令念卿与子谦平添默契。隔绝在两人间的尴尬往事,像是暂时淡去。
外间战事一触即发,城中军警日夜戒严,逃出城去的希望一日比一日渺茫。
除了等待转机与救援,再也无计可施。
大雪初霁,天色放晴,屋檐下冰凌融化,雪水溅落窗台。
寒冬天气呵气成霜,不觉已是第六天了。
仍然没有转机,只有坏消息一个接一个传来。
佟孝锡在北平宣布自己就任陆军总司令,同时以总理府的名义任命其父佟岑勋为西北路巡阅使,调遣佟帅旧部驻防西北。这算是彻底截断了佟帅的后路,将他留在老巢的兵马也抽走。
仲亨传出遇刺消息后,再无动静,没有人知道他到底想做什么。
城中戒备森严,念卿再不敢派侍从外出打探消息,唯一的消息来源便是四莲。借着每日巡逻的机会,四莲设法找姓田的军官套取口风。
姓田的虽是个下级军官,消息却灵通,北平专使昨夜抵达的消息第一时间由他传出。
这是最坏的变故,不用说,定要来押送“霍夫人”去北平的。
日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城,必要牢牢控制在手中,才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容,蕙殊与许铮暂且还能冒充,却未必瞒得过专使,即便暂时瞒过,到了北平也必被揭穿。
要阻止他们将人带走,仅凭这几个侍从是绝无可能。
若等蕙殊他们被押回北平,只怕羊入虎口,救援更难。
仲亨的救援迟迟不来,等待,如此艰难。
当年那一场豪赌,她不知胜算几何,以必输之心赌上身家性命。如今却不同了,再不敢想万分之一输的可能,再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国,而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护,从此再不能输。
四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来,只怕带回来的是更坏的音讯。
若不出意外,北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。
“难道我们就眼睁睁看着?”
子谦忍无可忍,将挡在跟前的侍从一把推开,大步朝门口走去。
两个侍从慌了,左右拦住他,子谦大怒挣扎,全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下,不着急也不动怒,看着他对侍从大发脾气,只淡淡问一声,“你是救人,还是去送死?”
子谦回头望见她一脸倦色,并未呵斥责难,那目光却令他感到十足狼狈。
“总不能就让他们两个代替你我去送死,我宁肯自己去北平,也不想天天躲在屋里!”子谦急怒之下大声道,“他当他的缩头乌龟,我霍子谦不干这孬种的事!”
“你说谁是缩头乌龟?”念卿语声蓦地拔高,犀冷目光直迫上来。
气头上的话,想要收回也来不及了,子谦梗着脖子,只一声不吭。
念卿走到他面前,直视他眼睛,“你敢再说这种话,立刻给我滚!”
她竟叫他滚。
他瞪住她,羞怒得忘了该如何反驳,舌尖像打了结,“我,我说错什么!他那么神通广大,为什么拖到现在也不管我们死活,他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿,管过别人死活?我们像傻子一样天天等在这儿,他呢,他在干什么?我娘病得要死的时候他在干什么,我等他回来料理丧事的时候他在干什么?你以为他是什么情深义重之人……”
他再说不下去,因为她浑身颤抖,脸色比雪地更白得怕人。
念卿张着嘴,没有一个字可说,所以的话都像冰一样被冻住。
能说什么,难道告诉他,他母亲病得快死的时候,他父亲也被政敌陷害,成了众矢之的,任漫天污水泼来,被人指着脊骨唾骂,却只能忍辱负重,与她演一出将计就计的美人计,造一幕沉溺温柔乡的假象,韬光养晦以图反击。
能忍人所不能忍,不到万全时机绝不动手,一旦动手则无侥幸可言,这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得,也只有她相信,万般绝望境地也不可动摇这信任。
可是如何告诉子谦,如何能让他信,能让他懂?
“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦,深深叹一口气,正欲开口之际,忽听侍从低呼一声,“夫人,你听!”
轧轧,沙沙。
有车轮碾过地面,汽车快速驶近,和许多人齐步奔跑的声音。
就在门外,就从巷子的另一头,朝夏家这里逼近。
一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨,随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起,四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然,守卫在外的侍从甚至来不及示警,刹车声已响起在门外。
子谦脸色剧变,将念卿往身后一推,朝侍从道,“带夫人走,快走!”
前门处脚步声逼近,院门被哐哐捶得山响。
有人高嚷,“开门!搜查逃犯!”
侍从将前门死死抵住,然而后院门上也传来梆梆之声,外头的人已开始用枪托砸门。
前后退路都已堵死,子谦一咬牙,夺枪在手,“我们分两头冲出去将人引开,你趁乱混在百姓里,先藏起来……”
“没用了,他们是有备而来。”念卿截断他话语,“只剩这几个人,走不了了。”
子谦望着念卿冷静得异样的面容,心陡然沉了下去。
撞门声一下下传来,门后的侍从已快要顶不住了,薄薄一扇门板,被撞得就要裂散开来。
她冰凉的手覆上他手背,握住他手中的枪,“别莽撞,子谦,把枪交给我。”
她平静目光迫着他,手上一点点用力,从他手里抽出枪,“我不要你拼命,只要留得青山在,总有转机……你父亲一定会来救我们,你要相信他。”
她转身看向门后惊恐的四莲,缓声道,“夏姑娘,我们走后,请设法把消息传扬出去,城中越多人知道越好,你就告诉他们,说霍沈念卿死了。”
四莲一个激灵,“夫人你……”
侍从与子谦却已然明白她的用意。
这风声一旦在城中传开,一传十,十传百,迟早传入军队,传出城外。
霍夫人死在晏城的消息传出,佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。
子谦震动,想不到她烈性至此,宁肯让父亲以为她已死了,也不愿他因此受人挟制。
念卿走到子谦身边,同他一起面向门口,“放他们进来。”
訇然声里,院门被推倒。
端枪的警察率先冲了进来,外头赫然是严阵以待的士兵,将这平民宅子团团包围。
当先一个胖子穿着警察局长服色,大步跨进院来,身后跟着个戎装军官,帽檐压低在浓眉上,满脸的络腮胡子,负手往门口一站。警察局长欠身问,“专员,您要的是这几个人吗?”
那军官冷冷抬眼,扬起马鞭朝念卿一指,“不错,把这几个要犯统统带走!”
十五记:儿女痴·英雄意
军警护送专员座车一路驶往站台,除了警察局长,并无别的官员前来送行。
警察局长亲自将几名要犯押到,送专员登上列车,眼看列车徐徐驶出,总算长吁一口气。
这天大的麻烦终于脱手,晏城又能太平些日子了。
子谦与念卿被一前一后押进车厢。
警卫执枪守在门外,络腮胡的专员负手踱了进来。
他一步步走到念卿跟前,压低的帽檐下,目光灼人欲窒。
念卿屏住了呼吸,也定定看他,发髻在押解途中狼狈散开,发丝凌乱拂在脸侧。
他伸手替她掠起鬓发,指尖从她耳畔拂过。
“混账!”子谦勃然大怒,猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。
这一拳来的