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他淡淡笑道，“有顾青衣陪着督军看戏，只怕是抢定了苏莲生的风头。”
顾青衣，苏莲生……这绮丽的名字似丝线缠绕心尖，渐渐收紧，勒入血肉。云漪默不作声，低头细细嚼那一片玉兰片，将万般滋味都嚼碎在其中，似连血带肉生生咽下。“我认得她。”她端起酒杯，漫不经心地笑，“她爱穿奇装异服，弹得一手好钢琴，却偏偏喜欢拉吓死人的二胡，我若是男人也会迷上这奇特女子。”
那是个风月场里的异类，比云漪更早成名的艳妓，在“中国夜莺”出现之前，已多年无人能与她争辉。直至云漪红极一时的当口，顾青衣才略减了锋芒。随后“中国夜莺”被藏入金屋，从风月场上销声匿迹，顾青衣重又艳帜高张，风头无两——原来是她，如今伴在霍仲亨身边，取代云漪位置的人，原来是顾青衣。
薛晋铭似笑非笑，“原来美人之间也会惺惺相惜。”
云漪笑而不答，将酒杯缓缓送到唇边，手腕没有半分颤抖，一如她神色的平静。薛晋铭也举了杯，朝她欣然扬眉，“对了，你还没有祝贺我赢得赌约。”云漪笑起来，爽快地仰头便喝，却被他蓦的扣住手腕，“借酒浇愁可以，但不许借我的酒，浇那人的愁。”
云漪唇角带笑，眸色如霜，“那人，谁是那人？”薛晋铭哑然失笑，“这是唱的哪一出？”话音未落，云漪一翻腕，半杯潋滟如血的美酒兜头朝他泼去，空杯扬手掷出，脆生生碎在墙上。
“戏子无情，唱哪出都是一样。”云漪倾身靠近薛晋铭，似笑非笑道，“四少用不着奚落人，不过是愿赌服输，换个主子而已。”
薛晋铭不说话，抽出餐巾缓缓拭去脸上酒迹，目不转睛地望住云漪。未待云漪有所回应，他猛然站起，凶狠地将她拖入怀抱，一伸手掀了桌布，连同餐盘呛啷啷掀翻一地。两人纠缠着跌倒桌台，暴怒的薛晋铭一反怜香惜玉之态，将云漪粗暴地推倒，俯身狠狠吮吻她的唇，一路吻下颈项。云漪不挣扎，亦不闪避，木然仍由他摆布。裂帛声里，他扯开她旗袍上整排银钮，滴零零溅落一地……狼藉的桌台上，仰躺着衣不蔽体的女子，长发凌乱披散在肩头胸前，黑发雪肤，如死凄艳。
薛晋铭停下来，定定俯身从上方凝视她，看见她睁大的眼睛，和眼里波澜不兴的空洞。他抚上她透凉的脸颊，紧贴她柔软的身体，眼里情欲的火焰却渐渐熄灭，终究只余哀凉。
“我知道你伤心。”他轻吻她额头，指尖抚上她赤裸的胸前，停顿在心脏的位置，“没有关系，这里所有的旧伤，我会一一修补起来。”薛晋铭深深叹息，俯身将脸埋在云漪耳鬓颈间，埋在柔滑清香的发丝里，似个温顺的大孩子。他温热呼吸拂在她耳畔，令她紧绷了两天两夜的心，终于软塌下去。她的眼泪滑落鬓角，渗到他脸上，他默默将她抱得更紧。
“我知道他不会来。”云漪轻轻地笑，笑得薛晋铭越发心酸，忍不住叹道，“那你还同我赌？”云漪眨眼，眨落泪珠点点，“不输光手里最后的筹码，赌徒总不会甘心。”
清晨，薛晋铭来到云漪卧房门前，见房门大开，云漪早早已梳妆完毕，静坐在沙发上等待。她一身黑衣黑裙，却化了冷艳的妆容，以掩盖脸色的憔悴和双眼的红肿，显然昨夜一宿未眠。
见到薛晋铭进来，她才收回恍惚神色，缓缓起身去取外套。薛晋铭拦住她，揽她在沙发坐下，眉心微微蹙起，似在斟酌语句。云漪疲惫地笑笑，“昨晚吩咐的话，我都已记下。”薛晋铭凝视她片刻，仿佛比她更忧愁，“可是云漪，有一件事，我总不放心。”
云漪静静等他说下文，却见他低头摆弄手里小小一个铝制盒子，自进门就攥在手中，仿佛很是要紧。云漪再看一眼那盒子，蓦然明白过来，在刹那间瞧见最真实的人心。不待他开口，云漪已笑着点头，“理当如此。”薛晋铭脸色稍缓，语声也温软下来，似笑实嗔道，“你骗我太多次，我防备你一次，算是从此两清，好不好？”
他眼神款款，真诚得令人不忍。云漪却笑起来，虽已是意料中事，听他当面说出来仍觉微微透凉。薛晋铭见她沉默，正欲再解释，却见她乖巧地点头，“好极了，给我瞧瞧是什么？”她劈手夺去他手中盒子，打开来却是两支药剂，一只针管，药盒上全是日文。云漪好奇地眨眼，“怎么用的？”薛晋铭翻过药盒，抽出底下的英文说明卡片给她看。
“incapacitating agents”，云漪蹙眉念出那拗口的词汇，“失能性毒剂？”
英文说明写得很详细，标明了药剂的功能和效应——注射后将对人的精神活动和躯体功能产生抑止效应，引起暂时的失能反应。比如肢体无力，体能迅速下降，行动缓慢；毒发中期会失去语言能力，表达不清，行动不稳，甚至昏迷。中毒后一小时内没有任何症状，随后逐渐出现反应，思维和行动都受到有效抑制。一般的失能性毒剂不会造成伤害或死亡，两小时内注射解毒剂，症状会迅速减轻，两天内可恢复正常，无后遗症。
云漪对着简单几行英文字反反复复看了几遍，抬眸问道，“若是超过两个钟点呢？”薛晋铭看她神色如常，并无异样情绪，便柔声答道，“超过时间，解毒剂有可能失效，昏迷之后可能再也不会苏醒。”云漪点了点头，轻轻一笑，“这倒是很有用的毒药，科学真可怕，一面救死扶伤，一面发明出更厉害的东西来害人。”
此时若有旁人听到这二人饶有兴味的谈论，必然想不到他们讨论的毒药，稍后却是用在她自己身上。薛晋铭看一眼时间，离质询会开始还有两个钟点，便握了云漪的手笑道，“所以呢，待会儿你要乖乖听话，在我安排的时间内说完该说的东西，离开庭上便有人为你注射解毒剂；若是你淘气，又同我玩花样……”
云漪侧首一笑，“我还能玩什么花样，待会儿便是木头人一个，提线全在你手里……这世上，怕是再没有比四少更聪明的人了。”
【背水一战】
地下室的窗户只有一半露在地面，透进昏暗光线。储物间临时改做的囚室里，有着熟悉的香樟木味道。念乔蜷缩在简陋的木板床上，尽力蜷紧身子仍觉得冷。隐约的樟木香气令她想起从前住在小巷阁楼的时候，姐姐总是在潮湿的屋角和柜底放上香樟木片。念乔将脸埋进被子里，闷头不愿再想，眼前却总晃过姐姐的笑脸，仿佛觉得她就站在旁边笑吟吟看着自己。
“傻丫头。”真的是姐姐的声音，念乔愕然抬眼，看见那熟悉又陌生的女子静静站在门边，黑呢长大衣和黑呢帽子将她从头到脚裹在神秘的黑色里，连脸上也覆着黑色面网，腮边缀着颗细小的血红宝石，闪耀着血泪似的艳烈。那一点殷红流转，光华却刺痛念乔的眼睛。
“还在生我的气？”念卿走到床前，伸手抚她头发，却被她扭头躲过。念卿僵了一下，依然替她抚平蓬乱的鬓发。念乔负气推开姐姐的手，闷头不吭声，却觉背后一暖，竟被念卿张臂抱住。她将她抱得那么紧，令她再也挣扎不了。念乔被她奇突的举动弄得很不自在，“你干什么，不要抱着我，我又不是小孩子！”念卿不放手，也不说话，越发令念乔心烦起来，“你有话就说啊！”念卿终于开了口，却是莫名的一句“对不起。”
她对不起她吗？念乔怔怔回头看向姐姐，想回答却不知从何说起，却听她低声说，“对不起，念乔，这一次我不能再照顾你。这世上仍有比你我生死更要紧的事，从前我做错过，如今不能再错。”念乔愕然张口，来不及说话，念卿已经起身退到门口，朝她微微一笑，“记得，如果有机会活下去，任何时候都不要放弃。”
“等等我！”念乔慌了，赤脚跳下床已来不及抓住她。门被重重关上，姐姐的身影就这样断然消失在门外，脚步声一路远去，似抽走了念乔仅余的勇气。任是她再懵懂，也听出了姐姐话里的决绝之意。不祥的感觉似冰冷潮水涌上，令她感到被抛弃的恐惧——这一次，姐姐是真的要抛下她，不顾而去了。念乔无望地踢打叫喊了半晌，终于滑倒在地上，失声抽泣起来。当年母亲出走的记忆已经模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲伤。直至这一次，她是真切明白了当年父亲的切肤之痛……她不明白，为什么她们可以这般轻松转身，留下背影似一把尖刀插在亲人心里。任她哭得声嘶力竭，外头也没有半分动静。念乔转头四顾，看着空荡荡的地下室，又一次泪如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床头，这才透过眼里泪光看见了床沿的信封，和上面熟