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“爹，”周老爹哭笑不得，“都这会了，您甭胡掰咧行不……”
“我没胡说，”周老爷子冷哼，“你话里的意思是，因为南生对唐家有恩情，所以在亲事上咱就可以不厚道了？南生对唐荷弟弟的恩情，同南生跟唐荷过日子没关系。南生年纪小不知事，你却是几十岁人了，难道不知道日子要过好就得婆娘对你有一颗热乎的心？这婆娘的心热不热乎不得靠男人知趣疼人？”
周老爹一下被噎住了，说不出话来。
周老爷子看向一直低着头闷声不说话的周南生，“三儿，话你听得明白不？你爹说你今儿没做错，你自己说你错了没？”
周南生心情并不好。“大概是错了吧。”
今天在祠堂他爷爷一开口否决了与徐家有婚约，珠娘眼泪就没停过。
他对珠娘没有男女之情，就是为了她家人，他也不想娶她。
其实在他小时候，他舅舅舅娘和表哥也还不是这么贪婪的性子。那时候外公外婆还在世，每年八月十六和正月初七，他娘要回娘家，就会带上平日难得跟娘一块出门的他。
他那么小就认识珠娘，小小的女娃脆声叫自己表哥，一点不会看大人脸色，问他娘“姑姑，你怎么光给四表哥吃鸡腿，不给三表哥吃呀。”
只是人心总是易变，小时候让他骑在肩头的舅舅，把他抱在怀里亲的舅娘，还有带他下地里挖老鼠洞的表哥，以及梳着羊角辫亲热叫着哥哥的表妹，都不知不觉变成了陌生的模样。
他自己也变了。小时候他喜欢他们，现在除了他娘的亲缘，他不想再跟他们扯上别的关系。
但这不代表，他愿意自己的表妹在众目睽睽之下那么难堪。只要今天的事情传出去，她今后就不好嫁人了。世人对女子总是格外苛刻的。
为了避嫌，他并没有去送舅舅一家，也不知道娘和二姐怎么劝的珠娘。只是脑海里反复想起她哭着求他：“三表哥，你帮帮我啊……”
他不能帮她。纵使心有不忍，但是他也明白，一帮，赔进去的就是自己和唐荷。
想到唐荷，他心中更加沉郁。
一开始他爷爷也说得明白，就是为了他姑奶奶他也得娶，因为这份身不由己，他隐隐有些抗拒这门亲事，后来他劝服自己心平气和，又看唐荷眉眼无辜，想着她也是个好姑娘，对日后同她成亲过日子，不知不觉就接受认可了，再到后来……
周南生想起她踮起脚给自己擦眼泪，那一张俏脸离得那么近，眼睑低垂，浓密的眼睫毛一眨一眨的像一把小扇。还有她手指的热度……
于是心里不知不觉就生出了期待。
今天舅舅一闹，他就猜测事情要起波折。后来娘点头，他的心里，突然就又凉又痛。
但是除了沉默接受，当时他也不可能忤逆娘。
幸亏爷爷出面了。
只是事情终了，他几次想找唐荷讲话，唐荷却没给他开口的机会，甚至连正眼都没看他。
就像爷爷说的一样，她脸上没有了笑模样。他从她的眼睛里，明白了她的想法：她很失望。
现在经爷爷提醒，他突然意识到，她完全有可能退婚。
他心里的那一点凉和痛，突然就漫得到处就是了。
周老爷子见他神色颓靡，长叹一声，“你要往深了想，不然……”摇摇头，没再往下说，只是转而交代儿子，“小狗子，去跟你媳妇说，连夜把聘礼点好装箱。”
“南生，你陪我去见你五太婆，请她再挑余下三个儿孙满堂的全福老人，明日由他们陪着你去唐家。”
“小狗子，你待会去村头的张喜婆家，请她明日做上门的媒人。”
末了，周老爷子又交代儿子，“你媳妇这会估计正不痛快呢。她不痛快是一回事，可不能让咱老唐家抬出的聘礼出差错让人笑话。”忍不住又冷哼几声，“她娘家就是一摊子贪心的糊涂人，蛮不讲理闹了这一场，要是害得咱跟唐家的亲事真的黄了，明明白白错处不在唐家，日后咱家人出门就要被十里八乡的乡亲指点不休了，这信誉被败坏了，咱家的生意还怎么做下去？
“我对徐家已经够宽待了，不追究他们不说，还免了他们欠的银子。叫你媳妇想明白了，甭把自个娘家人的错赖到旁人头上，也别在这亲事上折腾什么幺蛾子了！”
老爷子常年积威，周老爹就是有心想为自己媳妇辩白几句也不敢说出口，应了是，就找徐氏把事情交代了。
徐氏今日简直是心焦力瘁，哥嫂侄子的闹腾和沮丧，侄女的愚钝和哭泣，让她又愤怒又伤心。如今她心里像被火焚烧一样滚烫滚烫的，既恨娘家人把自己在婆家二十几年的功劳苦劳被败坏了，又担心日后侄女的亲事艰难。听了老爷子的要求，更是烦躁得不得了，“老爷子今儿一口唾沫一口钉地承认婚事安定唐家人的心还不算，咱还得这么急慌慌地去过礼？他唐家闺女咋就成了皇母娘娘蟠桃宴上的仙桃儿了？咱家非得上赶着去咬一口？”
周老爹听了这样的刻薄话，火气立刻从心底烧起，只是看着媳妇一脸焦急憔悴，还是叹了一口气，说道：“定亲是咱爹决定的，明天过礼也是咱爹做主的，唐家只是同咱家做亲，他们家在这件事里犯了什么错处？唐荷那闺女从头到尾不也表现得懂事知礼？我知道你心疼你侄女，可是事情到这一步，你得承认那是你哥嫂自找的，你就是要伤心生气，也不能迁怒到未来儿媳妇身上不是？”
“我……”徐氏无言，沉默了好一会，“道理我都明白，只是那是我亲亲侄女啊，我的心总免不了偏一两分……”徐氏用拳头抵在心口处按揉，“我这心真是堵得慌。”
她茫然地问自己男人，“你说一开始我不给哥嫂希望，不让珠娘到咱家来住不就好了？”
“追根究底还是大舅哥夫妻俩贪心不足，拿自己亲闺女也不当回事。”周老爹不以为然，见自己媳妇还是神思恍惚的样子，又有些心疼，“按你的说法，我跟爹也有错处，珠娘刚来，我们就该把话说明白……如今往回追究有什么意思呢？”
“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两日你一一登门了，拿些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱说，这事儿也就传不到哪里去。”
徐氏勉强振奋精神，“如今也只能这样办了。”
“好了，咱都是几十岁的人了，什么样的难事没经历过，这不算啥，打起精神来，”周老爹给媳妇鼓劲，“你要真心疼侄女，我们也不拦着，你张大眼认真给她挑一个知冷知热的汉子，这比什么都强不是？就是日后你要给她添妆，爹跟我都不会有二话。”
“只是珠娘确实跟咱家没缘分，你就放下吧，啊？”
徐氏点点头，叹气，“罢了。过两日我去看看她，劝劝她想开才好。”
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虽然来唐家的一路上周南生都在忐忑，但心里大部分还是怀揣着希望和喜悦。只是这希望和喜悦，在唐荷越来越久的沉默里直直往下坠，周南生恍惚听得它们坠地的声响。
唐家人早把五太婆等人请进了屋，又让座奉了茶果。老人们原本笑眯眯打趣着吉祥话，随着气氛越来越僵，也发现不对，逐渐沉默下来。
“小荷……”周南生几次张口都出不了声，等话语终于出了口，也暗哑得难以成句。
唐老爹和李互看了一眼，又都看向面色沉静的女儿，各自都暗叹一口气。
李氏清了清嗓子，刚想说话，唐荷先转向她，“娘，我想跟南生表哥先谈两句。”
又跟在座的老人们赔了礼，就叫了周南生跟她出了厅走到院外的空旷处讲话。
李氏往两重厅门和院门一望，见到两个年轻人之间隔了有一步，说话间也没有什么激动动作，只得暂时抛开不想，掌起主人礼招呼众人。
“其实一开始你也并不想娶我吧。”唐荷面带微笑陈述道。
“我……”周南生张口，想解释。
唐荷示意他先听她说，“其实我也不想嫁给你。”
周南生看着面前的少女收敛住脸上疏离的微笑，觉得心里的凉和痛更深刻了。
“……为什么？”周南生喃喃地问道。
“我怕你娘日后拿捏我。”唐荷开门见山道，“她想要的儿媳妇不是我，我们的关系没开好头，我不想去尝试一件已经知道结果的事。”
“不会的。”周南生急急的解释，“我娘不是这样的人，她就从来没难为过我大嫂。”
唐荷失笑，摇头，“也许你大嫂投她的缘。至于我，经过昨天，你说她会不会迁怒？”
“……我不能肯定地说不会，”好一会后，周南生�