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唐李氏紧张起来，“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊？”
唐大山摇头，“这没看出来。我嘴笨，解释得结结巴巴的，是南生给我解的围，说他一点不妨事，是咱家人体贴怕他走路艰难，所以送他家去。”这救人的人说话怎么能这么周到呢，被救的反倒被说得心窝子暖起来。
唐李氏有心多问几句，只是唐大山压根没往未来妹夫的方向想，也就没有细致入微地观察，来来去去也就是答舅舅家众人均很热情等等。
唐李氏失望溢于言表，看到唐老爹父女两人也回了家，唐老爹一直给她打眼色，只好按下不问。
“他爹，你说南生这么好，有相貌有人品有家世，那还不多的是人家上赶着要把闺女嫁给他？不行，咱得赶紧行动。”夜里唐李氏辗转反辄无法入睡，闭上眼睛就梦到跟一众婆姨大娘抢女婿，于是推推身边的唐老爹，非要他赶紧拿主意。
“这缘分天注定。”唐老爹无奈，“你急慌慌的，不知道的人以为咱小荷嫁不出去了呢。”
“缘分天定没错，但成事还在人呢。”唐李氏说道，“不行，我明儿得跟三奶奶说说，让她帮居中递个话。”
“这老话说，一家有女百家求。嫁女儿讲究的就是个有人相求的矜贵态度，你这样上赶着贴南生，以后嫁过去小荷也不好立足。”唐老爹生气，“南生再好，能比小荷还亲？我说了，再相看相看。你不准再咕哝。”
唐李氏无法，只好睡下。
在周家，南生爹娘在唐大山跟前不好说什么，等这会两人熄烛上床，南生爹回想儿子被板车拉回的情形，忍不住就跟婆娘嘀咕了，“你不知道那江水滚急滚急的，得亏南生没事，不然就是救的亲戚儿子，我也宁愿他睁眼做个旁观的狠心人。”虽说救人一命胜造七级浮屠，但如果救人搭上自己的命，就太不值了。
“南生水性好，”南生娘没当一回事，“以前他没少到青山水库去游水。那水库一年也少说淹死□个人，南生游那么多回，不也好端端的。”
“你还拿水库说事！”南生爹听着听着冒火了，“你也知道水库水深，让你管教他不准去，万一出事，你连儿子的尸首都找不着！”
南生娘不说话。
南生爹叹气，“行了，我知道你也为难，儿子大了主意也大。不过你多少也要对他上点心，他过了年就二十了，你赶紧相看相看，给他挑个好姑娘。”
“他二十了？”南生娘吃惊。
“你怎么做娘的？”南生爹终于压不住怒火，“跟你说了多少回，老三也是你亲亲的儿子，你也要把他放在心上，平日多管管。”
“我管得着吗？”南生娘也提高声音，“儿子不养在我跟前不跟我亲，难道还是我这个做娘的错了？”
积年旧案，一时半会哪里吵得明白谁对谁错。南生爹只好按下满肚埋怨不提。
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虽说唐老爹答应了唐周氏陪她回娘家给老爹捡骨，可离吉日还有段时间，因无论如何要跟亲娘开口说明，想想这其中必然遭遇的不愉快，就想着拖一日是一日吧。
日子水一样淌过。前头唐周氏和唐李氏领了唐小山去找桂先生，因唐李氏说了唐荷教的话，说是仰慕桂先生的人品风流，农户家的孩子虽然不求读书科举，但是在桂先生身边沾沾书卷味儿，认几个字，识一番做人道理也是好的，桂先生被恭维得舒爽，并且他本来教的也几乎全是乡民的孩子，倒是一贯主张有教无类的，因此虽嫌唐小山年纪大，但还是答应收下他，只是有一点说明白了，不是收下当正经的学生，只让他农忙之余就来帮忙磨磨墨，桂先生得闲就教他几个字。
事情这样顺利，唐李氏哪里有不答应的。因此连番道谢，又把家里自产的菜蔬瓜果奉上。不想桂先生推辞不收。乡人多讲究“天地君亲师”，唐李氏从骨子里敬畏教书的先生，自然一定要给。桂先生沉吟半晌，说道：“唐大婶，我知道你家里种了莲藕的，送我几张荷叶如何？”
唐家村四面池塘环绕，夏季里雨过云歇，藕塘里荷叶田田，荷花也如舞女亭亭的裙，桂先生每每看得诗情迸发，但读书人到底不好擅自攀折别人家的东西，很是渴望了一阵，于是有此要求。
唐家一向只把荷花做包裹菜蔬用，偶尔摘几张做个荷叶包饭，或者就是一塘的荷叶全摘了卖给药房入药，也就得个一两文钱，桂先生开口要这么不值当的东西，唐李氏不懂读书人的风雅，但还是连连应下了。
回到家里跟女儿说了经过，“这读书人就是奇怪。许是想吃莲藕，推说要荷叶。”唐李氏摇头，又叫大儿子下藕塘挖藕去。
唐荷拦住她，“娘，我知道桂先生想要啥，我去就好。”
作者有话要说：朱自清《唐荷月色》：曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。
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桂先生往日常常朗诵周敦颐的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”周敦颐凿有“爱莲池”，造有“爱莲堂”，桂先生心中羡慕，有心学而效之，偏偏家中糟糠妻不懂他的风雅，听得他的打算，便直接“呸”了回去：“挖塘引水种莲藕，样样都是重活，地里的活计我已经做得直不起腰来了，你要荷塘便自己挖去。”桂先生虽比旁的手无缚鸡之力的书生强点，但做过的最重的活也不过是挑水浇菜，老妻不肯配合，便咕哝说自己也算桃李累累的，便打算挑一个家里是农户的学生，让他同家里父母说了来给他挖池塘。老妻却仍然不给面子，说：“院子这一块几米见方的地面，别说挖池塘，修个澡池子差不多。”不过到底跟桂先生生活日久，也懂得几分读书人的心思，就劝他：“你出门多走几步，咱村的池塘多，藕塘里荷叶望不到头，荷花粉白粉红的也开得热闹，我看比那周敦颐的小池塘强上许多。”桂先生一想也有道理，终于没再勉强挖塘。只是今夏时常见到雨后清荷的好景色，想着荷叶可爱，能偶尔把玩才好。
读书人的心思大同小异，唐荷猜了个□不离十。她便打算去自家藕塘里挑选形状小巧可爱的荷叶，连着泥下的藕根一起挖了，给桂先生送去。唐小山非要跟她一起去，说给先生的礼物自己动手，才显出做学生的诚意。
“你不怕被水淹了？”
“一个池塘水就能淹了我？我五岁的时候就能在里面游个来回了！”唐小山豪气地说，见唐荷瞪他，赶紧讨好地笑，“姐，你不是也说了吗，男子汉不能因为噎着了就不吃饭。”
“是因噎废食。”唐荷无奈。农家的孩子要做许多活，唐小山从此怕水也耽误事，因此叮嘱他以后要量力而行，切切不可水深且急的时候去冒险，就让他跟着一起去了。
唐家养了三四十只鸭子，因此就在池塘一角用竹子编成的篱笆拦了个大圈，白日里唐小山把鸭子赶到里面，晚上则赶回家圈着。这会一群鸭子在前面扑腾扑腾走着，唐家姐弟俩跟在后边，唐小山嘴里还咬了根小竹枝，惬意得很。
唐家村池塘多，塘堤上的竹子也茂盛翠绿，竹梢上不时有雀鸟飞过，是一幅静谧美好的乡村图画。
“姐，你说我要是学字学不好，先生会不会用竹板打我手心？”唐小山突然问道。他前儿见到村里的谢小松，他的手掌心被打得都肿了。
“那要看你是因为什么学不好，如果是先生交代了功课你偷懒不学，当然要打。”唐荷答道，“如果你努力了还不会，就多向先生请教，做先生的都喜欢学生好学，自然不会打你。”
“我怕我太笨，学不好。”唐小山不安。
“我弟弟一点不笨。”唐荷安慰他，“只是你要努力。家里虽然有话在前不用你科举，但也不要懈怠。读书可以明智，道理懂得多了心胸就开阔。一个人是否明礼坦然，跟他是做官的还是种田的关系不大。姐姐希望你做一个豁达知命的庄稼汉。”
“姐，”唐小山迷惑，“我？？？？？？不是很明白。”
“慢慢来。”唐荷摸摸他的头，“认真跟桂先生学，学识多了，你就懂了。”
“姐，”唐小山望向自己姐姐，“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。
“傻瓜，”唐荷笑，“难道姐姐变得对你不好了吗？”
“姐姐对我很好！”唐小山大声回答，“比以前还要好！”
“那不就行了，无论我变成什么样，只要我还是你姐，继续对你好就成。”
“嗯！”唐小山重重点头�