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周南生顿了顿，淡淡地道：“娃的小名是我取的。我看着她心爱”
徐氏顿时讪讪地道：“那你也不该……”
“娘，您可以决定怎么对待子女，同样我怎么对我闺女也由我自个做决定。”
此话一出，不但徐氏愣住，唐荷也吃惊地看着自己的丈夫。
徐氏回过味来，当即气得涨红了脸，“听听这是做儿子该跟娘说的话吗？！”
周南生沉默，既不争辩也不赔罪，唐荷担心地轻碰他的手肘，他干脆抱起被冷凝气氛惊得泫然欲泣的女儿走远，“心爱，爹爹带你出去玩。”
徐氏又气又怒，指着周南生背影的手指抖个不停，唐荷为怕丈夫他日为此刻后悔，只好收拾善后，“娘，南生只是心情不太好……”
“……”徐氏有心想冲她把火气发出来，又怕与儿子关系搞得更僵，踌躇之下一腔怒火慢慢转为颓唐，“儿女都是前世的讨债鬼，我累了一辈子，临老了还要操心……前儿有难的时候，我和你们爹看着他们三兄弟有情有义相互扶持，我们还想着就是立时闭眼了也安心了，如今倒好，太平日子过上了，儿子倒为了鸡毛蒜皮的小事闹上了。”
唐荷看她絮絮叨叨抱怨不停，心思却在跑远。大概做爹娘的总难免对几个孩子中的哪个有所偏爱，如果是在孩子年幼时候，这偏爱不过表现在给谁多吃一粒糖果，给谁多裁一件新衣裳，旁的被慢待的孩子因为被教育“爱护幼小”，于是无可奈何地学会退让和吃亏。可当他们长大，世界越来越宽广，各自对事物生出坚定的欲望，就再难以被父母约束着彼此妥协。因为就算是以亲情为名，也不能让人心甘情愿地放弃自己去成全旁人。
但对徐氏和周老爹而言，承认是自己的错，系因为太过宠爱幺儿而压迫了三儿子从而导致他终于爆发了不满，还是一件艰难的事吧。
这一日晚饭时候，周南生的顶撞已经传到全家人耳里，因此众人神色便有些怪异，频频探看周南生的脸色，他却恍若未觉，埋头吃了几口饭，便推开碗筷离席，陪女儿玩去了。
饭后周北生就找了唐荷说话，“三嫂，三哥似乎情绪不太好，这几日我便是要与他谈经营买卖的事情，他也不愿正经同我搭话。我不晓得他为何如此介意，都是自家的生意，我们兄弟齐心协力一同经营得越发红火岂不是更好……”
“还不够吗？”
被打断的周南生疑惑地问道：“啥？”
“你哥已经为你妥协了，这样还不够吗？难道还非要他欢欢喜喜地表现出一副是心甘情愿牺牲的样子？”
周北生吃惊，“牺牲？三哥是如此想的？”
唐荷无奈地笑，“你也不用一再强调你不懂你三哥介意的是什么，反正你是知道他希望你不要插手铺子的。这样吧，你这样兄弟情深，我做嫂子的求你为他牺牲，求你退出，成不成？”
其实唐荷心知肚明，以周家所处的阶层及其所拥有的社会关系，周家的兄弟们在出路上不会有太多的选择，周北生不读书，不教书，他当然只能回归自己家的生意，不然他去务农或给人打工吗？
所以她对周北生的回答根本没有期待。
果然周北生停顿了一会，道：“三嫂，你一定要这么咄咄逼人吗？”
“撇开诸多自我辩解的不得不的理由，事实上就是你没有为你哥做过一件他希望的事情，相反一直是他在为你牺牲。”唐荷摇摇头无奈地笑，她已经不想多谈下去，于是转身走了。
周北生站在原地，许久之后才走开。等他回了房，看到吕氏在收拾东西。她知道他进来，却头也不抬，招呼也不打一个。
周北生察觉出气氛的不对劲，“咋的了？”
“我回娘家一趟，”她仍然没有抬头与他对视，只是抖开自己的一件衣服，折好了收进包裹里。“也许会住上一小段时间？”
“何事？”他不解地问道，“岳母难道不是怒气未消……”
闻言吕氏的动作顿了顿，随即自嘲一般低声道：“其实你就是笃定了我没有退路吧？”
周北生自觉今日已经受够了女人们没头没尾意义不明的话，于是他没有像往日一般温柔地哄劝她，只是皱起眉头，“如今已经入了夏，马上就到农忙，三嫂又要照顾小女儿，家里人手缺，你哪里走得开呢？何况岳母如今对我不满意，你何必回去听她抱怨和责怪呢？”
“……那是我自找的，”吕氏鼓起勇气抬头与他直视，“娘她对女婿有要求无可厚非，是我顶撞了她。”
“……啥意思？”周北生面无表情地问道，“如今你是嫌弃我了？”
这个话题太过伤人，吕氏从来无意把它说出口，但不说出口，不代表没在她心里来回翻涌过，“北生，我嫁给你，同你一起孝顺父母，日后为你生儿育女，我做了你周家的人，一生都将同你在一起，但我也还是我爹娘的女儿，我也还要孝顺他们，如今你不肯再读书……我知道他们要伤心，我觉得对不住他们。”
“……所以你要我为了你爹娘不伤心，强迫自己再回到书房里？”
“我不是让你强迫自己，也不是说为了谁……”吕氏语无伦次，最后失控般地大喊道：“是，我希望你为了我，继续读书做官！总不能，总不能只是我为你付出，你完全不为我考虑……”她想起此前同母亲的争执，眼睛里滚下泪来，“你也知道你我是如何成亲走到一处的……你不想走这一条路了，掉头就走，你就不为我想想？”若他从此做了个小生意人，她如何向她的家人、亲友及她此前对婚姻的憧憬交代？
“……”周北生暴涨的怒气和悲哀混在一起，突然就丧失语言了。房间内只回响着吕氏压抑的、断断续续的哭声。
他轻轻叹一口气，上前给她擦掉眼泪，把她的包裹打开，把衣物放回原位，然后说道：“悦彤，我求你别回娘家，让长辈插手咱们的事，只会越来越混乱。”
“我明白你的意思，以你的身份，当初你就应该嫁给哪一家公子哥过少奶奶的生活的，我也是答应过你有一天我会做到。只是我可能要食言了……我坚持不下去了。书本摊开在我面前，我一个字也看不下去，只要想到这种日复一日的苦读的日子到头来十有□要一场空，我就丧失所有坚持的勇气。何况我也要考虑爹娘年老，咱们的孩子要出生、长大，我若一心守着书本，他们和你要咋办呢？以前我可以说，总有一天你们会等到头会值得的……可是现在我没有信心也说不出这样的话了。”
“我不想你走，只是如果你留，明明白白在你前面就是这一条路：你要陪着我，在这个小村子里做一个农妇了。当然看势头我还能挣点钱，哪一天或许能让你做上富太太。”
气氛因他最后故作轻松的话和缓了许多，只是吕氏却笑不出来，“北生，咱再试试，再试试成不成？不单我，不单我爹娘，还有爷爷、公公婆婆他们，都希望你继续读书，特别是三哥，他和你不正为这件事置气……”
“不！”也许是被“三哥”这个字眼刺激到了，周北生想起刚刚跟唐荷并不愉快的一番交谈，他用手拧了拧眉心，冷道：“三哥会想得通的。他很快会明白，如果不是我比他做得好，他的位置我也抢不走。”
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“最近三叔和小叔可僵得很。”杨氏一边签着女儿的手不让她走路摔跤，一边冲周东生说道。
“他们是不太对付。”周东生搔搔头，“南生不太满意北生插手铺子里的事。要我说，其实北生进来也挺好，多个人手，挣的钱多一点，南生自己也少忙一点。”
“说你傻呢。南生和北生都是有主意的人，两个人一处做事，那个要当头？两人这不是争得厉害？说起来，其实你才是大哥，”杨氏说着怒瞪他一眼，“都怪你没出息，这铺子本来该归你管！”
“哎呀都一样，我去收货不一样挣工钱？铺子的红利不照样有我一份？要我说当头也没怎么好，事多呀！”
“你这德性……”杨氏瞪眼还要骂，想了想又叹气，“算了，你被关了一回，我也想通了，你就这能耐，也做不了大事，我就忍着你，挣点小钱把日子过下去就算了。”
“啥叫我这德性……”周东生咕哝，不过到底媳妇话里有甜蜜，他便咧嘴笑了起来。
杨氏又挑起话头，“三叔和小叔，估计还有的闹。”
“能闹啥，爷爷和爹不是都决定好了嘛。”
“真奇怪，做爹娘的好似都看不到儿女长大，老想像哄小娃娃一样哄出一团和气。也不想想，一个个都娶了媳妇生了娃，各有各的心思打算，哪里�