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晚饭时分，袁枚儿终于又出现了。她精心修饰过，换了一套更鲜亮的衣衫，眼睛略显红肿，但精神比先前好了许多，虽然脸色还不好看，却也主动承担了女主人的职责。因为她知道，如果这场家宴她不出现，以后只会越来越艰难。
饭后，明菲告辞。崔好太太让人送上回礼，其中包含崔吉吉亲手绣的两方手帕和一对荷包，还有一套漂亮精致的漆盒，据说是崔老太太年轻时最喜欢的。
崔老太太千叮万嘱，让明菲以后多和崔吉吉通信，来抚鸣时一定要来家中玩。又让崔吉吉送明菲到垂花门口，仍然让章妈妈跟车将明菲送到薛家。
薛大舅一家人都聚在正屋里等着明菲回去，明菲才一进门，薛亦青就围上去观察她的表情，看到她闪亮的眼睛，愉悦的神情，便笑道“看吧，我就说你们别担心，没事儿的。”
薛大舅微微一笑：“我可从来没担心过，一直都是你这丫头一个人在担心。”
薛亦青揭他老底：“是谁问了几次表嫂回来了没的？”
第260章 误时
早春二月，乍暖还寒时候，昨夜还暖风习习，第二日清晨起来却已是阴冷刺骨。
天才蒙蒙亮，抚鸣的码头上却早已是一传繁忙。几十艘大大小小，各式各样的船停靠在码头，到站的，出行的，闹嚷个不休。
明菲裹着狐皮披风坐在薛家的马车里，静静等持前来与她汇合的郭淮与龚妍碧夫妻俩。龚远秩呵着手，立在车边抱怨：“这个时候了，还不来！”
明菲道：“会不会是传信的人误了事？”
龚选秩很笃定地道：“不会。送信的人亲自和二姐姐说过的。说的就是今天早上卯正，二姐姐说一定淮时到的。”
奉命送明菲上船的薛长进笑道：“不然先上船去候着？使个人在这里等着，我让人去他家里喊一喊。”
明菲想着自己不上船，薛长进就不能离开，反倒耽搁了人，便道：“也行。大表哥铺乎里还有事，不妨先回去。”
薛长进道：“我看着你上船。”
一行人上了船，薛长去找船老大反复叮嘱，明菲正要进入舱艇房，金簪拉拉她的袖口，示意她看左面：“奶奶，您看那边。”
明菲侧头望去，只见从自己这艘船数过去的第三张小船上，一个曼妙的身影飞快地闪进了船篷里。
金簪小声道：“那个人和梅子长得好像。”
“这天底下长得像的人多了。”明菲回头继续往艇房里走。金簪与丹霞对视了一眼，摇摇头，“真的长得好像。如果这不是白日，一定怀疑是撞鬼了。”
明菲皱起眉头：“什么鬼啊鬼的，船家很忌讳这些的。当心被听见了不载我们。”她挨着窗边坐下来状似不经意地往外看去，只见那艘小船己经离开了抚鸣码头，徐徐驶向远方。便暗想，梅子这一生约莫是不会再回来了吧？
天色大亮，眼看去水城府的船只已经走得只剩明菲这一艘，龚妍碧夫妻俩还未出现，薛长进派去喊的人也未来回话。船家有些不耐了，委婉地去问龚远秩：“这位爷，还要不要走？小的还有事，要赶早到水城府呢。”
“再等等吧。”龚远秩很不高兴，这龚妍碧夫妻俩既然要搭顺风船，就该守时。
忽听一个船夫笑道：“来了，来了。”
却是薛家的下人骑着马跑来，道：“郭大人临时有事，怕是不能和表少奶奶与二爷一起走了，请您们先走呢。”
龚远秩还有些担心：“可说了走什么事？要不要紧？”
那人摸摸头道：“没说呢。小人也不好迫问。”
搞什么名堂！龚远秩有些发怒，拿点碎银打发了薛家的下人，走到舱房外和明菲道：“嫂嫂，不然我们先走吧。”
正说着，一乘小轿飞快地赶来，龚妍碧陪嫁的婆子跑得上气不按下气地喊：“大奶奶，二公子请稍候……”
龚远秩跺跺脚，怒道：“大呼小叫的，成何体统！”拔腿迎上去，沉了脸道：“做什么！”
转眼间那轿子停在了码头边上，那婆子上前迎着龚远秩择了礼，陪笑道：“我们姐姐请二爷过去叙话。”
龚远秩走到小轿边，勉力让自己的声音听上去柔和一些，“二姐，这是怎么回事？”
龚妍碧坐在轿子里道：“二弟，你姐夫突然接到紧急公务，怕是不能跟我回门了。我一个人去也不好看，总归三天、或者一个月都是可以的，你和嫂嫂先回去，等满了一拿月，我们又回来。”
龚远秩也未作他想，龚妍碧肯亲自跑这一趟来说明原因，他心里的气也消了不少。便道：“既然如此，我回去后禀明父亲就是了。嫂嫂在船艇里，一直都在等你，你要去和她说一声吗？”
龚妍碧略带了惊慌：“不了，我就不去了。”
她的陪嫁婆子陪笑道：“奶奶害羞，怕大奶奶和她开玩笑呢。”龚远秩见她人到了都不肯去和明菲打声招呼，心里又不高兴了，便道：“嫂嫂会和你开什么玩笑？她辛辛苦苦送了你来，又等了你半晌，临走你见都不她见她一面，有些不好吧？”
龚妍碧沉默片刻，道：“那请你替我和她说声辛苦，我还有事，先走了。”不由分说，竟然就叫起轿。
这才刚做了从六品小官的老婆，就翻脸不认人。拽起来了？龚远秩气得脸色铁青，冷笑一声：“我不说，要说你自己去说！”
龚妍碧不答话，只叫那轿子快走。她的陪嫁婆子快步跟上，挨着窗子小声道：“奶奶，您真的不说？趁着大奶奶和二爷在，好歹是娘家人，就是吓唬吓唬他，叫他以后别这么没轻重也好……”
龚奸碧小心翼翼地摸了摸青肿的脸颊，冷冷地道：“能起什么作用？”难道还能和离不成？既然不能和离，何必持自己这张脸白白拿去臊？
龚远秩跳上船，大声吩咐船家：“开船！”立在船头生了好一会儿的气，才走到明菲船船外，也不敢说龚妍碧刚才来了，只说：“嫂嫂，二姐夫家里刚才来人，说是二姐夫有紧急公事，他们一个月以后再回去。”
明菲虽听金簪说来了一乘小轿，猜着里面大概是龚妍碧，心想她到了这里却不肯来见自已，多半是另有隐情。既然不肯和自己说，也不肯见面，自己又何必多管闲事？便道：“知道了。二叔歇着去吧。”十里不同天，走到傍晚时分，天又渐渐晴了。明菲将窗子开了，主仆三人坐在窗边欣赏一路风光春色，倒也怡然。第二日中午，船到了水城府码头，还未靠岸，龚远秩就使人来说龚远和领着人在码头上等着的。
金簪一边给明菲系披风戴惟帽，一边笑道：“大爷一准等急了。原本说的是早上到，这都中午时分了呢。”
丹霞刮着脸笑她：“也不知是不是只有大爷一个人急？不晓得最近洗萃还跟着大爷做长随没？”
金簪红了脸，伸手去掐她的嘴：“小蹄子，叫你乱说。”
正自打闹间，船身一晃，船靠了岸。船还未停稳，就听见一阵脚步声响，接着船门外传来龚远和与龚远秩的说话声，片刻后，舱门被人推开，龚远和立在门口望着明菲憨笑：“怎么这今时侯才到？”
金簪和丹霞一声笑出来，不等龚远和瞪眼，一个拿妆奁盒子，一个招呼人进来取箱笼。龚远和陪了明菲往外走：“饿坏了吧？我让花妈妈给你准备了你爱吃的鱼羹。”
明菲背着众人轻轻捏了捏他的手，笑道：“你今日没去衙门？”龚远和道：“立刻就要回去呢。洗萃来接你们，迟迟不见来，被吓着了，便 让人去衙门里寻的我。”
明菲把等龚妍碧等到天亮，临了她又不来的事儿说了，又问龚远和，邓九回来没有。
龚远和道：“昨日回来的。我本说她来了我就住到隔壁去，谁知她一听说你不在家，立刻就住到客栈里去了。我一个大男人，也不好去劝她，你稍后让人去把她接回去吧。”
明菲点头应下，上了马车，与龚远和别过自回了家。到了家门口，不及梳洗，径直去了二房，见过龚中素，把差事交了。龚中素听说龚妍碧要一个月以后再来回门，脸色有些不好看，片刻后才道：“年轻人当以公务为要。”
李姨娘送了明菲出去，行至半途，龚远科迎面走来，望着明菲行了个礼：“嫂嫂，您回来了？””
明菲猜他是想打听龚妍碧的事，便笑着停了下来：“是，刚进家门就过来了。”
李姨娘见状，立刻站到了一旁，假意吩咐丫鬟做事，让龚远科畅所欲言。
龚远科道：“二姐姐怎么没跟你们一道来回来？”
明菲把情况说了一遍，“你二姐夫公务繁忙。”
龚远科皱了皱眉，又打听了一遍郭家的具体情况。明菲便把龚奸碧的原话告诉他：“你二姐姐说，虽然院子小了点，旧了点，下人也不多。但不用和公婆住在一起，她自己就能当家作主。”
龚远科的眉头松开，喜滋滋地�