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“先生，”尼德·兰又说，“我们作一个不可能的假定，假定尼摩船长今天就给您自由，您接受吗？”
“我不知道。”我回答说。
“如果，”他又补充说，“他今天给您自由，以后就不再给了，您接受吗？”
我不回答。
“康塞尔朋友怎样想呢？”尼德。兰问。
“康塞尔朋友，”这个老实人安静地回答，“康塞尔朋友没有什么可说的，他在这个问题上，是绝对无所谓的。跟他的主人一样，跟他的同伴尼德一样，他是独身的。没有女人，没有父母，没有子女在故乡等着他。他给先生做事，他同先生一样想，他同先生一样说，他很遗憾，人们不能把他算作一票，凑成大多数。现在单单有两个人出席，一边是先生，一边是尼德·兰。这话说过后，康塞尔朋友静听着，他准备记分。”
我看见康塞尔完全取消了他自己，不能不发出微笑。
实际上，加拿大人，看到他不来反对自己，也应该很高兴。
“那么，”尼德·兰说，“先生，既然康塞尔不存在，我们俩来讨论这问题吧。我说过了，您听到我的诺了。您有话回答吗？”
很明显，要结束一下，作出结论来，躲躲闪闪是我所不愿意的。我说：
“尼德朋友，我的答复是这样。您反对我，您对。我的论证在您的面前站不住。我们不能指望尼摩船长甘心情愿，恢复我们的自由。一般人最常有的谨慎也使他不会让我们自由的。反过来，小心谨慎也要我们来利用第一次机会，脱离诺第留斯号。”
“对，阿龙纳斯先生，您这些话说得好。”
“不过，”我说，“我要提出一点，单单一点。机会一定要很有把握。第一次逃走计划一定要成功。因为，如果失败了，我们就找不到再来一次的机会了，同时尼摩船长也不原谅我们了。”
“您这些话很正确，〃加拿大人回答说，“但您提出的这一点可以应用到所有逃走的计划上面，两年后做的或两天内做的都适用。所以，问题还是这个：好机会来了，就要把握住。”
“我同意。尼德，现在请您告诉我，您所谓好机会是指什么说呢？”
‘我所谓好机会，就是指一个黑夜里，诺第留斯号很挨近欧洲的某一处海岸的时候。”
“你打算泅水逃走吗？”
‘对。如果我们离海岸相当近，船又浮在水面，我们就逃走。如果我们离岸很远，船又在水底航行，我们就留下。”
“留下又怎样呢？”
“留下，我就想法夺取那只小艇。我知道这小艇是怎样操纵的。我们走进艇里面去，把螺钉松开，我们就浮上水面来，就是在船头的领航人也看不见我们逃走。”
“好，尼德。您小心侦察这个好机会吧，但您不要忘记，如果失败，我们就完了。”
“我不至忘记，先生。”
“现在，尼德，您愿意知道我对于您的计划的想法吗？”
“很愿意，阿龙纳斯先生。”
“那么，我想——我不说我希望——这个好机会不会到来。
“为什么不会到来？”
“因为尼摩船长不可能不看到，我们并没有抛弃恢复我们自由的希望，他一定小心警戒，特别在这一带接近欧洲海岸的海洋中。”
“我同意先生的看法。”康塞尔说。
“我们瞧着办吧。”尼德·兰回答，神气很坚决地摇摇头。
“现在，”我又说，“尼德，就谈到这里吧。以后不要再提这事了。到那一夭，您准备好了，您就通知我们，我们跟着您走。我完全听从您。”
这次谈话谈到这里就结束了，后来发生很严重的后果。
我现在要说，事实好像是证实了我的预见，弄得加拿大人很是失望。是尼摩船长在这一带很多船只往来的海上不信任我们呢？还是他仅仅想躲开所有国家在这地中海行驶的无数船只呢？我不知道。不过，船经常是在水底走，或距海岸很远的海面行驶；或者诺第留斯号浮出来，只让领航人的笼间在水面，或者就潜到很深的水底下去。因为在希腊群岛和小亚细亚之间，我们找不到深两千米的海底。所以，我只能从维吉尔①的诗句中认识斯波拉群岛之一，嘉巴托斯岛，这诗句是尼摩船长的手指放在平面地图上的一个点时给我念出来的：
在嘉巴托斯上面住着海王涅豆尼的能预言的海神哥留列斯·蒲罗台②……
“那么，您也可以随意把它减低吗？”
“不能，不过我们可以离开这产生热力的地方。”
“那么，这热是外来的。”
“不错。我们现在在滚沸的水流中行驶了。”
“可能吗？〃我喊道。
“请看。”
嵌板打开，我看见诺第留斯号周围的海完全是白的。
一阵硫磺质的水蒸气在水流中间升起，水流像火锅中的水一般沸腾。我把手放在一块玻璃上，但热得厉害，我赶快把手缩回来。
“我们现在在什么地方？”我问。
“教授，”船长回答我说，“我们现在在桑多休岛附近，就是在把尼亚一加孟宜小岛和巴列亚一加孟宜小岛分开的那条水道中。我是想给您看一看海底喷火的新奇景象。”
“我原以为，”我说，“这些新岛屿的形成早就停止了。”
“在火山区域的海中没有什么是停止的，”尼摩船长回答，“地球也老是受地下火力的煎熬。根据嘉西奥多尔①和蒲林尼的话，公元19年，已经有一个新岛，名字叫铁那女神，在新近形成的那些小岛地位上出现。不久这岛沉下去，到公元69年又浮出来，以后又沉下去一次。白那个时期后直到现在，海中的浮沉工作停止了。但是，1866年2月3日，一个新的小岛，名为佐治岛，在硫磺质的水蒸气中间，近尼亚一加孟宜小岛的地方浮出来了，同月6日，它同尼亚一。
加孟宜合并起来，七天后，2月13日，阿夫罗沙小岛出现，在它和尼亚一孟加宜中间让开一“条宽十米的水道。这件抒事发生的时候，我正在这一带海中，我可以观察岛屿形成的所有阶段。阿夫罗沙小岛是圆圈形，直径三百英尺，高三十英尺，它的成分为黑色的和坡璃质的火山石，同时大杂了长石碎片。最后，8月10日，又有一个更小的小岛，名为列卡岛，在近尼亚～加孟宜小岛地方出现，自后，这三个小岛合并在一起，形成为一个大岛。”
“目前我们所在的水道在哪里呢？〃我问。
“这不是吗，”尼摩船长情着一张希腊群岛的地图回答我，“您看到，我把新出现的小岛都加上去了。”
“这水道有一天要填平吗？”
“那很可能，阿龙纳斯先生，因为，自1866年以来，有八个火山石的小岛在巴列亚～加孟宜小岛的圣尼古拉港对面浮出来了。显然，在很近的期间，尼亚和巴列亚两小岛就要连接起来。”
我回到玻璃近边。诺第留斯号停住不走了。热气愈来愈令人不能忍受。海水本来是白的，由于有铁盐，发生染色作用，现在转变为红色。虽然客厅关得很严密，但有一种令人屹不消的硫磺气味送进来，同时我又望见了赤红色的火焰，辉煌灿烂，把电灯的光辉都掩盖下去了。
我全身湿透，喘不过气未，就要被煮熟了。事实上，我真觉得人家在煮我！
“我们再不能留在这沸腾的水流中了。”我对船长说。
“是的，再留在这儿就大不谨慎了。心平气和的尼摩回答说。
命令发出，诺第留斯号船身转过来，离开这座熔炉，冒昧地留下难免要碰到危险呢！一刻钟后，我们又在海面上呼吸了。
于是我心中想，如果尼德·兰选择这－带的海来实行我们的逃走计划，我们恐怕不能活着走出这火海吧。
第二天，2月16日，我们离开了这海，它在罗得岛和亚历山大港之间，深度有三千米，诺第留斯号行驶在雪利哥海面，绕过马达邦角后，就扔下希腊群岛不见了。
第七章 地中海四十八小时
地中海，是最碧蓝的海，希伯来人的“大海”，希腊人酌“海”，罗马人的“我们的海”，周围广植橘树、芦卉、仙人掌、海松树，喷出番石榴花的芳香，四周峻峭的群山坏抱，空气纯洁清新，可是被地下烈火不停地熬煎，这海正是海王涅豆尼和阎王蒲留敦①争夺世界霸权一直到现在还没停止的战场。米歇列说，就是在地中海，在它的岸上，在它的水中，是人类在地球上锻炼自己的最强大有力的一个场所……
虽然这侮很美，但我只能很约略地瞳望一下。地中海面积共二百万平方公里。就是尼摩船长本人关于这海的知帜，我也得不到，因为这个神秘人物在这次快速度的航海中，一次也没有出