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大郎干净利落将信封好，不经意见了容娘的神色，不由怒道：“甚么眼神，疑心甚么？”
容娘咋舌，不满地扬眉，转身离去。
大郎愣怔，继而缓缓展开一个微笑。如此感觉，委实好，甚好！
大郎将信交与四喜，嘱他立即送出去，自己却往老夫人处而来。
老夫人屋子里头，却甚热闹。周老夫人那尖锐的声音，便是不用细听，也能听得清楚。
“我便说那是个狐媚子，早晚给徐家兜来大祸。阿姐只是不信，如今可不是落在我的话头上。幸亏淮南没娶他，阿姐家大业大，倒是不愁。我家小门小户，却是招不起！”
刺耳的话语，带了几分怨愤，几分幸灾乐祸，十分难听。
守中皱了皱眉，踏进屋去。
“姨婆，此事容娘虽不该擅自主张，实无大错。便是姻缘，老天爷自有主张。日后淮南自有好的，不用愁哩！”
徐夫人听不下去，软语劝慰。
周老夫人扁扁嘴，两眼斜乜，却瞥见守中进来，她忙收了口风，安稳坐下。
老夫人正待说徐夫人，见大郎进来，便转了方向，对守中道：“大郎，你赶回来了。正好，容娘惹得大祸，你瞧如何才好？”
守中冲几位夫人行了礼，方回道：“此事事出突然，纵是容娘不买磨坊，亦无法避免。但有了四叔的些许踪迹，反倒是好事。孙儿意欲寻了四叔回来，以告阿爷。”
守中此言一出，老夫人听了，顿时忘了容娘，只记得那母子了。
“好哇，大郎，当日我为了那贱人母子吃的苦处，你都不记得了。你若寻那贱人母子归来，我便离去，死也不与他们一处！”
老夫人气呼呼地转过脸去，不瞧守中。
周老夫人亦在旁帮腔，数落那未曾露面的“贱人母子”。徐夫人朝守中无可奈何的看了一眼，双手一摊，无能为力。
守中也不着急，寻了椅子坐下，方道：“婆婆，你如何便如小儿一般任性。当日之事，孙儿不好说。但如今，婆婆有一大家子人孝敬，谁人能比？守中欲寻四叔，一为解了如今的难处；二来，阿爷那里，也好有个交代。至于四叔与小婆婆，想来不欲归来，婆婆放心便是。”
一番话说得老夫人心中稍安，她撇嘴道：“我如何任性了，当日可是任性也无人理睬！”
周老夫人啧舌，徐夫人掩嘴一笑，守中心知此关过了，也笑了一笑。
“你去寻便寻，不许接了家来。接了家来，也只许在你阿爷牌位前磕几个头，旁的一概不准。那贱人，不许进家门。”
“另外，容娘竟然如此轻浮，此等污秽之财，岂能贪得？可见，她的性子也不是个好的。虽说与你为妻，到底为定下来……。”
老夫人喋喋不休，不妨守中插嘴道：“婆婆，我会娶她！”
老夫人倒抽一口气，眼珠子瞪了过来，便欲发火。
周老夫人努嘴道：“阿姐好福气，等着享福罢了。我倒是瞧着那惠娘老实，不如给我家淮南定下也不错。”
老夫人怒道：“那惠娘是她哥哥交与大郎的，怎能给淮南？我瞧着她入眼，年纪又大些，正好给大郎为妇。大郎，你若坚娶容娘也无妨，但惠娘你需纳了。”
徐夫人大惊，忙道：“如何使得，容娘未娶，便提纳妇……，这……？”
守中沉了脸色，先朝周老夫人道：“姨婆，淮南年底，想来可以归家。”
他眼中警示意味明显，周老夫人一怔，晓得大郎的意思，忙住了嘴，不敢再塞话。
守中又朝老夫人道：“婆婆，你素懂孙儿，何必勉强于我？还劳婆婆与娘多多教导容娘，家中无需我操心，便是两位长辈疼惜我。”
老夫人与徐夫人瞧着守中，晓得他的言下之意，心中俱是一酸。大郎于报国之心上，与他阿爷、阿爹确是同出一辙。然那二人，却已远去。老夫人湿了眼睛，几欲劝阻。大郎为人，她心中清楚，故此她从来不劝。
徐夫人勉强笑道：“你但放心，容娘还小。待她大些，自然便稳重了。再说，婆婆厉害着呢，自然帮你把媳妇调教出来。”
老夫人冷哼一声，算是答应了。
容娘这边听见，心里头又酸又甜，竟然怔住了。靖哥儿喊了她几声，也没有听见。
小环听了，倒是喜滋滋的。她长舒了一口气，道：“如今好了，我就怕生甚么岔子。如今大郎靠得住，小娘子，你等着做新妇吧！”
、第一百三十二章 交易
卞氏的三个婆子被关在张家的牲畜棚子里，正是关押娇儿的所在。张炳才恨她们往日目中无人、为虎作伥，折腾的娇儿半生不死，便依样押了她三人，喂她们吃了一回驴粪，直将那几个吃香喝辣的婆子灌得翻江倒海，呕吐不止。只卞家尚未来人，不好将各种手段回敬。
这日晚间，臭哄哄的牲畜棚子里忽地飘进一股异香。本就饿得饥肠辘辘的婆子们糊里糊涂的吸了几口，便昏睡过去。一道黑影掠进，他停了一停，借着微弱的天光扫了扫几个身形，提了最瘦的婆子，悄无声息地离去。门口张家的守卫留着涎水打着呼噜，便是后院的角门也已洞开等待。那人一路无阻，提了婆子穿街过巷而去。
次日清晨，张家人发现少了一个婆子，吵吵嚷嚷间，他们找到了地上断裂的绳索，认定那婆子是畏罪逃跑。毕竟，主人偷人，若卞家知晓，对她们亦无半分好处。
果然，卞家的人即刻便到。此次来的却是卞家的二郎，卞氏嫡亲的胞弟！张炳才哭丧着脸接待了小舅子，只说卞氏之事须得问她几个婆子，自己却是一直未得卞氏的青眼的。那卞二郎也不计较，更不曾问他任何话语，直往几个婆子处来。剩余的两个婆子见了二郎倒也罢了，偏偏后头的几个汉子，却是让人见而生畏。两个婆子相互看了一眼，面露恐色……。
两浙东路往南，距清平百里之遥的一个小镇，因临海边，盛产食盐，有闻名的双穗盐场。虽朝廷禁私盐，但哪个百姓家里眼瞅着金子不知去捞？盐场邻近的百姓家家户户善制私盐，虽是脑袋挂在裤裆上的营生。做得惯了，却也户户积了余钱，甚是富足。
一户小院里。传来骂责之声，大意是只知吃饭。手脚却不勤快之类。那婆子大约是在骂媳妇，甚么污秽的话语只凭骂得出口。那媳妇也不示弱，尖锐的嗓子，回起嘴来又快又麻利，胜出婆子许多。须臾，那婆子便声嘶力竭。
村里妇人们默契地相视一笑，耳朵便竖起来。准备听热闹。果然，那院子里传来挨打的尖叫声，顶撞的痛骂声，甚至梗了脖子嚷打：“老不死的。你今日要打，便将我打死了，免得在你家吃糠咽菜，吊着一口气！不然，若留我一条命在。我兄弟寻来，端了你家的破屋子，砍了你儿子的脑袋！你这个老虔婆，却要割七七四十九刀，叫你求生不得。求死不能！连那个杀千刀的，也叫他不得好死！哈哈哈……哈……呜……呜呜……！”
眼尖的妇人见进村的路上来了生人，俱惊疑的打量了一眼，各自回屋。唯独那挨打的妇人处，婆子噼里啪啦的抽打声，妇人呜呜咽咽的哭闹声，格外打眼。
小院的门不过虚掩，轻轻一推，门便开了。
院内，一个吊眉吊眼的婆子，怒气冲冲，正执了拇指粗细的棍子抽打着面前的妇人。那妇人，身子被绑在树上，不能动弹。只能将脸扭来扭去，避开那婆子呼呼作响的棍子。她的身上衣裳丝丝缕缕，几不能遮羞；嘴里、脸上却黑乎乎的，不知被那婆子塞了甚么脏物，兀自淌着污水。
两人见了院外来人，神色各异地看了过来。
那妇人，尖脸猴腮，正是卞氏。
……
距双穗盐场两日路程的永嘉县，城中艳名最响的红杏楼，二楼上，最红的姐儿丽娘的屋子里，新晋豪贵“徐显之”抱着又香又软的丽娘，啃着咬着，捏着揉着，恨不得化了一滩水儿，融做一处。
新贵“徐显之”偷了空喘着气儿道：“我的乖乖，可憋死大爷了！那臭娘们儿，骨头硌死人，丑的……呃……爷险些……抖不起来，啊……！”
正如鱼得水间，门外头妈妈扣了几下，赔笑唤道：“官人，有人找哩！”
……
这几日，老夫人对容娘不理不睬，却与惠娘相处甚欢。任凭甚么，只需惠娘说一声，甚么簪子适宜，哪日便带上那支簪子；惠娘说秋日干燥，须得吃些梨子甜汤润润肺，老夫人便嘱咐厨房另煮甜汤，要婢女将容娘奉上的香薷饮倾倒至外头的水沟里；老夫人喜惠娘的手艺，连连夸赞她做的抹额。又说家中只有玉娘会些女工，却不甚精，连守中过寿辰的新衣也无人打理。
惠娘听了不免一羞，只垂首不语。
老夫人拉了她的手笑道：“惠娘，我这孙儿太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚颜，求你替我缝