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守中虽表情平静，然眼光寒冷如冰。
“而金人所居之地苦寒，又因不善农事，已抢掠为生，大战之时不惜性命。凡有退者，必杀之以儆效尤。我朝将官贪婪自私，不知怜惜下属；士兵俸禄被减，心有不平，对敌自然势弱；金人又如此残虐，气势逼人。六郎，这仗久矣！”
“唯有朝廷端正风气，充实国库，或有击败金人，收复北地之日。六郎，我不愿你入伍，你下场吧。”
言下之意是，六郎，去考举人做官吧，做大哥的后援。
守礼震惊，大哥素来是他跟随方向，如今大哥说你别跟了。这让他一时难以接受。
守礼终究是个聪明的，很快理会了大哥的意思。但对容娘一事仍耿耿入怀：“是为弟不懂世事艰难。可大哥实不必让容娘…”
守中打断了他的话：“你知道曼娘是谁？”
守礼愕然摇头。
“你可知她为何从不提曼娘，不提南逃？今日一提却如此悲恸？”
“六郎，人间百态，你还要细细品味。知世人苦楚，你方能有所作为。仅埋首书中是不够的。不知有多少人经历了家离破散，其痛甚在容娘之上。若你觉得容娘惨极，那是你入世太浅！今日我挑起此话，不过是提醒你，大丈夫者，勿拘泥于室。至于容娘，她一个娇娇小娘子能熬得过当日，如今也必无恙。”
守礼心中似有触动，并没有十分想的明白，直到上了马，往山疙瘩里去的时候仍一路苦思。山路狭窄，守礼一度差点落下马去，被守中一个眼神扫过，才赶紧敛了心神，专心骑马。
容娘经此一痛，耗尽全身力气，躺在床上沉沉睡去。小环欲去厨房熬点粥，嘱咐果儿好好看着容娘。谁知果儿只当容娘睡沉了，便待了玉娘玩去了。待得小环端了粥回来，床上被子半掀，哪有容娘的影子？
院中洒扫的村妇并外院的成奎帮着寻了个遍，发现后院的小门开了，众人一路寻找，内心惶恐至极。
容娘却坐在一处山坡上，呆呆的望着远方。天气正好，山谷中一片生机勃勃的田野，间或点缀着葱茏的树木，佃农们的房屋掩映在树林之后。时近午时，炊烟袅袅。耕作的农夫慢腾腾的往回赶，做好了饭菜的婆娘拉扯着嗓门喊自家的小子汉子回来吃饭。这景象如此美好，可容娘的眼睛又慢慢的红了。
山坡下，一个闲汉拎着酒葫芦歪歪扭扭走过，嘴中断断续续的哼着小曲儿，十分得意。另一边的茅草屋闻声而开，一个婆娘随手在院中抽了根棍儿气冲冲的迎了上来。闲汉喝的醉醺醺的眼睛眯起来，哼哼冷笑：“呵，你这婆娘，赶来打你汉子怎的？”那架势，也有几分凶狠。
那婆娘大概是见惯了这场面，眼都不眨，抡起棍子就抽，嘴中骂道：“你这个游手好闲的贼汉子！家无隔夜粮，还偷了我的簪子去换酒吃，你怎的就不投那清江里喂鱼去，还我的簪子来！”
口中骂得紧，手里打的也不轻。那汉子嘟囔着挡了几下，终究火了，一把夺过棍子，狠狠的反抽起婆娘来。汉子的力气比妇人的大了许多，那婆娘挨了几下狠的，哭的惊天动地。茅屋里奔出几个小儿，衣裳褴褛，黑乎乎的分不清男女，一窝蜂的抱住闲汉。
“莫打娘亲，莫打娘亲！”
那汉子十分恼怒，甩开吊在胳膊上的两个小的，挥臂去抓婆娘。
那两个小的摔倒在地，哇哇大哭。其中一个大点的边哭边喊：“阿爹，你只自顾喝酒去，婆婆病在家中，无钱买药，成日喊你哩！”
容娘看得眼花缭乱，本就抑郁无处发泄。眼见那闲汉如此混账，老母不顾，小儿不养，心中腾起一阵无名怒火。抛了小娘子的羞涩在脑后，也不管甚妇德妇行，捡了块石头，权当箭矢，“嗖”地朝那汉子投去。
因隔得不远，准头也足，恰恰打在那汉子的头上。那汉子大痛，扭头看到容娘，拧起两股粗眉，喝道：“你个小娘子，胡乱打甚？”
容娘冷笑：“打的就是你这个不知孝义不养妻子的混账！”
闲汉见容娘穿着讲究，也不敢过分，只莫名其妙：“关你甚事？”
“虽不关我事。然一个有手有脚的汉子不去打金人保家卫国，不务农事养家糊口，却只知打骂妇儿，你道你该不该打？”
百十万人狼狈南逃，是本朝一大耻辱。大凡有点血性的男儿皆望报仇雪恨。那闲汉闹了一场，酒渐醒，听到此处，也不由得耷拉了脑袋。
那婆娘见汉子势败，趁机索要簪子。那汉子白了一眼：“扑卖①了。”
婆娘听了，急将汉子身上摸遍，指望摸出几个剩钱来，却哪能够？几个醉汉能有余钱！婆娘失望之余推搡了几下。那汉子又抬起手来要打，却见坡上容娘缓缓的抬起手瞄准了他。他倒不怕那小娘子，只觉得被一个小娘子如此欺负，十分丢脸，遂丢下婆娘，拾了巴掌大石头作势要扔容娘。
“你敢。”他家那摇摇欲坠的茅屋后绕出几个人来，却正是小环一行。其中一个婆子大喊：
“魏老三，那是主人家小娘子，你敢无礼！”
这一家子吓了一大跳。那婆娘忙拉了几个小的跪倒，魏老三无奈也行了个礼，嘴里却嘟嘟歪歪：“谁家小娘子到处乱跑的，凭地力大！”
这边小环果儿忙着打量容娘是否无恙，那边几个婆娘早已叽叽呱呱围着魏老三说道。魏老三被几个妇人斥责，脸面全无，梗了脖子道：“不就是一个簪子么，待今冬我种了大麦来，给你白花花银子使。”
几个妇人纷纷嘲弄：“你当还在济南府呢，昏了头了，到江南来种大麦！你待种出来，送我几个炊饼吃。”
一时众人嗤笑着拥了容娘走了。那闲汉吐了口唾沫，道声晦气，歪斜着身子回屋了，小环回去之后自有些唠叨不提。
晚膳时分，守中一行尚未归来。容娘叫厨娘给玉娘做了个蛋羹，喂玉娘吃了，自己却坐等两位兄长归来。
庄子里的夜晚很是寂静。玉娘昏昏欲睡，索性安排她睡了，小环果儿两个陪容娘说话。厨娘陪着笑脸过来道：“小娘子，魏老三婆娘送了十颗鸡蛋过来赔礼，说白日唐突小娘子了。”
小环嘴尖口快：“也不图他甚鸡蛋，叫那蠢汉自个儿打脸去吧！若是等大郎六郎回来，有他好看！”
厨娘讪讪地，不好回去回话。
容娘止住小环，道：“把鸡蛋退给她，给那妇人一吊钱，好叫她给婆婆看病。告诉魏老三，钱是借的，种麦子也好，做其他事也好，有借当有还。”
厨娘直呼小娘子心善，乐呵呵地去了。
待守中他们回来，已近亥时。容娘忙命厨娘热了饭菜端上。守中见容娘面色虽沉静，不复往日轻松。但举止稳重，神态自若，很是惊讶，不由打量了她两眼。守礼自是十分欣慰。
饭后，待成奎将白日之事禀告大朗守礼，守礼怒道：“如何不看好小娘子？”
守中却淡淡道：“罢了，泄了心中郁闷也是好事。两个婢女各罚一个月的月例，容娘回去写五十篇《女论语》。”
成奎心道：还道您宽宏大量哩，月例倒罢了，五十篇……；前日二十篇还没写完呢，难怪大家都怕大郎！
原待昨日归家，因去看田庄耽误了半天，少不得这日早早动身。容娘倒是面色平静，玉娘和两个婢女大感失望，原来来田庄也不过是从一个院子搬到另一个院子而已。正嘟哝抱怨间，忽听到前方喧哗。小环轻轻掀开车帘一瞧，慌得忙回头告诉容娘：
“是那魏老三！”
容娘也不由得紧张，昨日之事似乎尚未事发，怎生这无赖却又来？未免提心吊胆。
玉娘奇怪：“魏老三是谁？”
果儿轻轻哄玉娘，提防外面两位郎君听见。
马车里面清晰可听得几人的话语，魏老三那泡足了酒汤的嗓子嘶哑难听：
“承蒙贵人爱护，赏了小人一吊钱给老母买药吃，不如再多赏几吊，给小人留下个冬麦种子钱，好事也就做全了。”
这话说到凭地无赖，容娘大气都不敢出了，此事已是瞒不住，只得听大哥如何说。守中说话甚是简单：
“钱却不是赏的，是借与你。既然你自负有种麦的本事，可以宽限你到收了麦再还。至于麦种，到时自有人与你送来，也只收你本钱。只一条，你若种成，须得告知其余佃农如何种麦。你若无能为力，那就趁早罢了手，想了其他法子来还账吧！”
话罢，驭马前行，一个多余的字都吝说。那魏老三吃了这一堵，也再无声响。
①扑卖，也写作“博卖”，也叫“卖扑”，是商贩以赌博招揽生意。多以掷钱为之，视钱正反面的多少定输赢。赢者得物，输者失钱。宋时，中央地方，干部百姓，全民热衷扑卖。
第十一章 倾心