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“你爹跟我家老爷那可是一母同胞的兄弟，这都是应当应份的，三弟外放多年，我家老爷一直惦记给调回来，可朝中的官职也都找不出缺儿，三弟在江南又十分受上官的赏识，不过这回好不容易九年回来述职，我家老爷说了，一定要好生打通关节，定要让三弟留在京城才是！且不说你们兄妹都长大成人，日后要在京城扎根落脚，就说老太爷和老太太，但毕竟是上了岁数的人，儿女总归是在身边儿能承欢膝下才好，也不是我说话难听，若是再外放出去几年，到时候有个好歹，都未必能赶回来见那最后一面！”苏林氏一副忧心忡忡的模样说。
“大伯母说的是，俗话都说养儿防老，可不就是这么个道理。这些年爹娘一直在外，京中照顾老人都偏劳大伯和二伯两家，如今好不容易有机会回来，定然是要多尽尽孝心的。”苏礼顺着她的话说道。
“所以我就一直说，礼儿比家里其他姑娘懂事得多，像你们这个年纪，有几个能体谅长辈的辛苦，天天就惦记衣服、首饰，没点儿正事儿！”苏林氏说着说着又笑道，“你瞧我今儿个是怎么了，竟说些没边儿没沿儿的话，你赶紧看信，等得急死了吧！”
“能陪着伯母说话解闷，我高兴还来不及呢！”苏礼说着掏出信纸扫视着，前两张说的都是家中琐事，饮食起居的嘱咐，她一目十行地略过，再往下看她忍不住露出惊喜的表情。
“怎么了，这么高兴？可是你母亲收拾好准备进京了？”苏林氏又拈起个酸梅塞进嘴里问道。
“虽说不是娘马上要进京，不过倒还真是喜事，我嫂子刚诊出有了身孕，娘说等过半个月，胎相稳定些，就带嫂子一道进京，也方便照顾。”苏礼毫无隐瞒地说。
“真的啊？那可真是大喜事！”苏林氏嘴上说得兴奋，但是眼中波澜不惊。
苏礼什么都没看见似的，笑容满面地说：“是啊，这可是大喜事，我就快要做姑姑了，我娘高兴得写信都语无伦次的！”
“家里最近到处都不顺，也是该有点儿喜事冲冲晦气了！”苏林氏说着朝外招呼道，“去个人给老祖宗报信儿，三奶奶有了身孕，再过个把月就要跟着三太太进京来了，让老祖宗也乐呵乐呵！”
“哎，奴婢这就去！”外头一个丫头脆生生地应着。
苏礼脸上依旧笑着，心里却不得不想，还是大太太的手段厉害，外面不是传三房要取代大房接替爵位吗？不是那么多人等着看两房掐起来吗？她偏偏按兵不动，现在打发自己的丫头往老太太那边一去，别人见三房的少奶奶有孕是大太太的人去报喜，还有什么闲话能再传得起来。
但是这闲话，大太太不提她却不能不说，外面传得沸沸扬扬，自己若说不知道那是绝不会有人信的。今天到这边来，大太太和若云那比平日还热络的态度，让她知道若是自己只字不提，大太太心里又肯定要有芥蒂，所以从刚才她就在琢磨应该如何开口，这回正好借这个机会开口道：“大伯母，侄女有件事，不知当讲不当讲……”
“你这孩子，有什么话就直说，跟我还吞吞吐吐的做什么！”苏林氏眼中闪过一丝异色，但是语气还是十分亲切。
“大夫说不让大伯母操心劳累，所以一般的事情我也不敢拿来劳您费神，只不过这件事，实在有些……”苏礼装作欲言又止的模样，在大太太的再三催促下，才小心翼翼地说，“今天侄女在家里听到些乱七八糟的传言，说老太太考虑要把爵位给我爹继承，而不给大伯父……也不知是哪个人心思不正，编排出来这种东西挑拨关系。原本侄女处置了那传话的奴婢，谁知道后来才发现，宅子里各处都在议论此事，侄女着人回了二伯母，如今怕是正在彻查呢！刚才思忖半晌，觉得还是跟大伯母说一声，免得被哪个乱嚼舌头的把话传进来，再把您气坏了身子。”
“这些人都是皮痒痒了才会编排这些个乱七八糟的东西。”苏林氏抬手抚着胸口，长出几口气后又接着说，“我看是弟妹管家太过宽善，才会让这帮下作的玩意儿生出这些个是非来。”
苏林氏一直在等苏礼说出这事儿，见她果然按照自己的设想给铺好了路，心里十分满意，不过面上却还是一副气得不轻的模样，一叠声地招呼人：“来人啊，给我更衣，我要去见老太太，今天不把这件事掰扯清楚，我x后在家还怎么做人！我不管事这才几日，竟然就都欺负到我头上来了，这风向转的也太快了些吧！”
苏礼在一旁不好接话，只能柔声劝慰：“大伯母莫要这么生气，为了那些人气坏了自己的身子就不值当了，老祖宗肯定能给您一个说法的！”
大太太拉着苏礼一道去了老太太的正房，进屋后就见老太太眉开眼笑地招呼：“礼儿，快过来跟我说说，你母亲信上都怎么写的，几个月了，大夫怎么说？”
苏礼见老太太的模样倒像是打心里高兴，毕竟如今苏礼这一辈的男丁，除了大爷有个女儿，其余的全都没有孩子，再加上她刚知道了大爷可能不能人道，这个时候自己嫂子怀孕的消息，对她来说便是个天大的好消息，根本不顾得三儿子是自己一直不喜的。
“回老祖宗的话，娘在信里说，我嫂子如今是两个多月的身孕，大夫说脉象平稳，只要小心照顾就没事，我娘还说，等我嫂子怀胎满三个月，就带她一道回京来，放在江南我娘不放心，而且家里妈妈媳妇子的多，也方便照顾，日后若是生了，也还是要放在老祖宗跟前儿养大的！”
“对，对！你母亲这话说的极对，咱们家就是缺小孩子的哭声，天天死气沉沉的！”老太太先是应和，随后又皱眉问：“那一路折腾过来，不会累着把？车上万一颠簸或是动了胎气那可怎么好？哎呀，这样不妥、不妥！”
“娘在信里说，这回回京不走陆上，坐船一直到京郊，到时候打发轿子去把人接回来就是了！”苏礼见老太太问个不停，只能一五一十地回答，不过眼角余光还是瞥见大太太的脸色越来越难看起来。
老太太又询问了几句，这才好像刚看见大太太似的说：“雅琴，你不是还病着吗？就算是有喜事，你也都打发丫头来说过了，哪里还用得着自己跑来一趟。”
大太太听到这话，眼圈一红，泪珠登时就滚落在衣襟上，哽咽着唤了声：“老祖宗……”便泣不成声地说不出话来。
老太太皱起眉头道：“家里好不容易有点儿喜事儿，你哭什么啊！”
“老祖宗，您要给媳妇做主啊，不然这家里，我可是没脸呆了！”大太太继续哭道。
“好端端的这是做什么？”老太太耐着性子问道。
“下人从江南回来，正好捎回来三弟妹的信，我叫礼儿去我房里拿信，原本我俩还都欢喜得很，我还赶紧打发丫头来给老祖宗报信儿……”大太太边哭边说道。
苏礼将脚步朝后挪动一些，站在旁边不出声音。
“你说个话可是急死我，就不能直接说到底出了什么事啊？”老太太的耐心差不多被消耗没了。
“结果报喜的丫头刚打发出去，就在院子里听到闲话，说是老祖宗放出话去，老太爷的爵位不会传给我家老爷，而是要给三弟，还说这回大房和三房怕是要争得不亦乐乎了……”大太太拎着丝帕不住拭泪，时不时地还哭上几声，“老祖宗，爵位给谁，那都是您和老太爷决定的，咱们做晚辈的哪里会有什么意见，可是家里这话传得实在难听，好像一个个都等着看我们跟三弟闹翻才满意。媳妇当家多年，不敢自夸有功，但是自问在家里妯娌亲戚的相处，都没人说个不字的，三弟一家虽然远在江南，但是我与三弟妹时常通信，如今礼儿和祈儿进京后，媳妇也是比自己孩子还精心地照顾，生怕委屈了孩子。虽说这些都是媳妇应当应份做的，不求什么夸赞，但是也不能这么任由别人抹黑……”
老太太听了这话，脸色阴晴不定，她昨天听说老大那件事，心里的确有换爵位继承人的想法，但是这一切都是建立在大房真的无后的前提下，如今却被人当作闲话在全府添油加醋的传扬，让她登时就火冒三丈。
大太太见自己的哭诉起了效果，便抓住时机再加上一把火道：“媳妇因为身子不好，这才刚不管家里的事务，这栽赃冤枉就马上跟着来了，媳妇日后可怎么做人啊！”
“碧菡，你去把老2媳妇给我叫来！”老太太脸色阴沉的像是夏日的暴风雨来临之前，屋里的人全都大气也不敢出，生怕稍有不慎就引火烧身。
碧菡应声出去，不多时二太太就来了，进门还没等请安，就听老太太劈头斥道：“今天家里有什么传言你可知道？”
“回老祖宗的话，