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火和偶尔摇曳的纱幔的衬托下，更显得像是在一步步走向死地。
床边跪着在给老太爷捏腿的丫头见苏礼进屋，忙起身见礼后退到一旁，把位子让给苏礼。
苏礼素日很少进来，都是在老太太那边问几句，即便是进来也都是跟在长辈的后面，远远地隔着纱幔瞧上一眼，也看不清什么。这会儿却是走到了床边，两三个月的功夫，原本壮实精神的一个男子，如今已经瘦骨嶙峋，脸上全是死灰之色，若不是胸膛有着微小的起伏，怕是都感觉不出他还活着。
“老太爷现在还能喝得下东西吗？”苏礼问旁边站着的丫头。
“回姑娘的话，若是大夫来给施针，勉强能喂下两三口参汤。”
虽说跟这个祖父毫无感情可言，甚至都没有什么接触，不过见到这副模样，苏礼也还是在心里感慨了一声世事无常，便起身出了暖阁，觉得那种药和熏香的混合味道越来越厚重，自己再呆下去要窒息了。
接下来的两天，也许是因为宫里刚赏的续命药丸效果不错，老太爷的病情出乎意料地稳定起来，转眼就到了苏礼大婚的前一天，天还没亮三房的上下就已经全都起来了，下人们将院子里的积雪打扫干净，一百二十八抬的嫁妆满登登地摆了满院子，苏祈一大早就跑了过来，指挥得下人们乱作一团。苏礼在廊下倚着柱子瞧着他笑道：“你快别来给帮倒忙了，越听你指挥就越添乱。”
“怎么也不披个大氅就出来”苏祈抬头见妹妹只穿着棉袍棉袄，便把自己的披风解下来给她披上，嘴里却还要笑话道，“你瞧你矮的，给你披上都快到地面了。”
“要是长得你这么高，我可是嫁不出去了”苏礼也跟他玩笑道。
谁成想苏祈刚要说话，声音竟是哽噎住了，忙转身朝父母的房中走去，边走边说：“我去给爹娘请安。”
苏冯氏也裹得严严实实地出来，站在廊下跟苏礼说话：“其实咱家要是敞开了装，这嫁妆足该有一百五十六抬的，可惜怕越矩，娘就让把一些东西挤挤，才只有这一百二十八抬。”
“我这嫁妆，算起来已经可着京城都少有了，家里为我成亲真是破费太多了。”苏礼怕苏冯氏吹着风，便扶着她到屋里坐着，“只可惜我结婚早了两年，不然就能让我亲侄儿给我压喜床了”
苏冯氏听了这话，脸上露出笑意，手也不自觉的抚上肚子，浑身都散发出一种母性的光辉。
“嫂子，我嫁过去以后，家里可就要靠你帮衬娘了，爹和大哥都是死读书的呆子，二哥气盛不够心细沉稳，原本在江南自立门户还好，如今到了京城住在宅子里，免不得有些个勾心斗角，使坏害人的，娘一个人看顾不过来的地方，嫂嫂就多帮衬些。”明天就要嫁了，苏礼觉得自己似乎根本都没做好心理准备，但却又不紧张，只是担心家里。
“妹妹放心吧，也不怕丢人地说，虽说我处事没有妹妹沉稳周全，也没有妹妹那份细心和敏锐，不过我会努力跟娘学着，一起维护好这个家的。”苏冯氏抬手拉住苏礼的手，“听娘说沈家那边也是大户，妹妹虽说是独立门院，但也跟沈府挨着，还是要在婆婆面前立规矩的，我命好遇到娘这样的好婆婆，从未刁难过我，希望妹妹也跟我一样好命，遇到个好婆婆，嫁过去就享福才好。”
苏礼知道苏文氏很多话都并不跟媳妇说，所以苏冯氏并不知道沈家夫人的做派，但她也不去解释，多一个人担心又不是好事。
二人正在说话呢，就听得外面锣鼓喧天，原来是准备要出发去送嫁妆，两个哥哥都穿着新衣，骑在高头大马上前头开路，苏文氏叮嘱了媳妇和女儿两句，便也上轿跟在嫁妆后面，浩浩荡荡地朝沈家去了。
午饭后众人才回来，苏祈兴奋不已，一个劲儿地拉着妹妹道：“你不能跟去真是可惜，你是没瞧见，我们绕了一大圈儿才去的沈家，路上的人瞧着这么多抬的嫁妆，眼珠子都快掉出来了，更何况里头还有那么多个扎着黄绸的，我就是这么跟你说，你都想象不出有多威风”
“瞧把你美的”苏文氏上来点点儿子的额头道，“到时候看你媳妇抬多少抬嫁妆进门”
“娘，好好的你说我干嘛”苏祈登时就跳起身来叫到。
“还是娘向着我，到时候看嫂子抬多少进来，看你再笑我”苏礼也随声附和。
不过屋里随即就变得鸦雀无声，忙碌了这么久，准备了这么久，这会儿全都给人看了，体面也得了，大家静下心来才终于意识到，明天就是大婚了，从明天起，苏礼就不止是他们的女儿、妹妹，不再是他们偏疼宠爱的小姑娘，更是别人家的媳妇了。
苏文氏第一个过来搂住了苏礼，叫了声：“我的礼儿……”就开始泣不成声，
“娘这是喜事，我就算嫁出去也还是您的女儿”苏礼被她哭得鼻子发酸，哽咽着说了几句话还是没忍住落下泪来。
苏泓似乎是受不了这种场面，猛地起身，话也没说地拂袖而去。苏佑跟妻子坐在一旁，都低头不语。
苏祈跳起来道：“妹妹，你嫁过去以后，要是沈青昊那小子敢欺负你，我就去把他打得满地找牙”
晚饭也是在略带伤感的气氛中度过的，虽说苏礼是不是地开开玩笑，想要活跃气氛，但似乎起到的却是适得其反的效果，便也只低头吃饭不在说话。
晚上回到房里，她就总觉得心里有些不安，但又想不出哪里不对，正在左右盘算的时候，苏文氏忽然在外面问：“礼儿，睡下了吗？”
“没呢娘赶紧进来。”苏礼见屋里没有丫头，便趿拉着鞋下地去挑帘子，把苏文氏让进屋道，“娘可有什么事吗？”
苏文氏忽然有些扭捏的神色，但马上被她遮掩过去，随即递过来一个匣子道：“这个是给你的，你自己收好明天要带过去的。”
“这是什么东西？”苏礼纳闷地想要打开匣子，“不会是您偷偷给我的私房钱吧？”
“你等晚上自己看吧”苏文氏一把按住苏礼想要打开匣子的手，然后就朝门口走去，“早点儿睡吧，明天要起大早呢”
苏礼见她这样奇怪，看着手里的匣子忽然觉得若有所思，打开一看果然是，一本春｜宫图的册子，里头一共十二张图，都是各种姿势的男女寻｜欢图，第一次看到真正的古春｜宫图，苏礼好奇地从头看到尾，发现这东西看了跟不看似乎没什么区别，工笔画工倒是不错，人物也都栩栩如生，可关键部位全都是薄纱遮掩，或是肢体挡住，她心里忍不住感慨，古人既然要做婚前教育，怎么还这么遮遮掩掩的，这根本达不到教育目的啊
匣子里还有个瓷苹果，上部是个盖子可以打开，里头是一对儿做交｜合状的男女，都是瓷的物件，倒是烧制得很是精致，不过跟春｜宫图一样，关键部位被衣衫遮掩。
苏礼正捧着匣子自己偷笑，见半夏进屋便使坏地往她怀里一丢道：“正好你回来了，给我好生收着吧。”
“这是什么啊，姑娘看了笑得这么开心。”半夏没忍住好奇心，果然打开了那册子，刚一入眼就险些将东西都丢出去，脸涨得通红，嘴里不住地说，“姑娘，您、您真是的，这种东西、这种东西怎么好乱丢的……”
“谁乱丢了，我不是让你给我好生收着的嘛”苏礼歪在床上看着她的窘相笑个不停。
“姑娘您就会拿我寻开心，要是换了锦之过来，您就绝不会了”半夏嘴里埋怨着，但还是忙把匣子关好，但是却不知该放在何处稳妥，忙活了半天给放在个显眼的格子上，又不放心地压上两本书装样子，才过来铺被。
苏礼被刚才的匣子扰乱了思路，笑了一起之后就忘了之前的盘算，就听半夏催促道：“姑娘赶紧睡吧，明个儿四更就得起身儿，一整天有得您累呢”
都洗漱完毕脱衣进了被窝，看着半夏拿扇子把蜡烛扇灭，屋里陡然一黑，苏礼心底的那种不安登时又涌了上来。
她躺在床上盯着床帐的顶子愣神良久，忽然唤道：“半夏，你进来”
“姑娘，怎么了？”半夏赶紧披衣下地，趿拉着鞋举着灯到床前问。
“你悄悄去把刘妈叫来，我有事儿跟她说。”苏礼吩咐道。
刘妈今晚在院里当值，所以不多时就进屋问：“姑娘叫我？”
“嗯，刘妈妈您坐，明个儿大婚的时候，您家媳妇是不是也过来的？”苏礼问。
刘妈不明苏礼为什么问这个，不过还是回道：“是，我家男人、儿子、媳妇都要过来的。”
“那我交代您点儿事情，您可千万帮我办好”苏礼说罢招手让刘妈上前，凑在她的耳朵上如此这般的交代了一番。
见刘妈虽然面露不解，但还是很郑重地点头应了，苏礼觉得稍稍安心，但那种心里没着没落的感觉却还是挥之不去。
“半夏，换衣�