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“奴婢去看过了，都是斧子砍伤的痕迹，瞧着凌乱得很，但是那人力道肯定不大，断裂的几处瞧着都是砍了好几下才砍断的。”半夏思忖着说，“依奴婢之间，瞧着像是谁要泄愤似的。”
“泄愤？”苏礼皱眉重复着，“咱们刚买下的庄子，压根儿都没来住过，会跟谁结怨呢？”
这时外面有下人来回报道：“太太、姑娘，那弄坏马车的人已经抓到了，是附近一家农户的儿子，今年刚十二岁。”
苏礼让人从里屋搬出个屏风支在正厅中央，才让把人带上来问：“你认识我们吗？为什么要弄坏我家的马车？”
那孩子的父母得知消息也跟着一同过来，听进苏礼问话忙跪下磕头道：“太太和姑娘饶命，是我们夫妻没有管教好孩子，才让他做出这样的错事，有什么责罚我们都愿领，只不过孩子还小，望太太和姑娘开恩。”
“小孩子做错事是不可避免的，但是我要问清楚的是事情的缘故，为何要弄坏我们的马车？”苏礼见是来人是老实巴交的庄稼人，心里先踏实了一大半，便柔声询问。
“你个小兔崽子，姑娘问你话，你还不赶紧说话，为什么要弄坏太太和姑娘的马车，把你卖了咱家都赔不起。”那庄稼汉见儿子跪在一旁梗着脖子不说话，气不打一处来，上去就给他一个大耳刮子。他是个庄户汉子，手劲儿本来就大，这会儿又气又急，把孩子打得嘴角出血，脸登时就红肿起来。
“这位大叔，有话好好说，你别打孩子。”半夏见苏礼皱眉，忙上前劝阻道。
苏礼又问那孩子：“你若是不肯说，那我可要叫人把你扭去送官，到时候大老爷在堂上问话，可就没有我问你这么好说话了。”
听说要送官，那孩子脸上才露出惧色，这才开口道：“小的家一直住在这儿，爹娘都是给这户的老东家干活，这回太太和姑娘把庄子买去，东家就说让小的爹娘做完今年就不用做了。爹说如果这里找不到差事，就得进城去做工。小的不愿意让爹进城去干活，城里的老板都是吃人不吐骨头的，我家邻居二丫的爹进城去做工，就老板打得满身是伤的回来，差点儿枉送性命……”那小子原本还梗着脖子说的理直气壮，结果越说越觉得伤心，到最后哽咽着说不下去了。
他这番话一说出来，弄得他爹娘也都红了眼圈，他爹将他一把搂进怀里道：“你个傻小子，刚才打得疼吗？”
苏礼见状也有些动了恻隐之心，便问那汉子道：“你给原本这户人家都做什么工的？”
“回姑娘，这边的田地都是小的管着，然后老爷管饭，还有工钱拿，我家屋里的就是给干活的人做饭。”那汉子忙回道。
“行了，你先回去安心干活，我先去问过你们以前的东家，如果你一直踏实干活，从没偷奸耍滑，为人也忠厚的话，那以后我便用你家继续在这儿做，毕竟地总是要种的不是。”
“多谢姑娘，小的一家都是老实本分的人，干活做事从不藏奸，姑娘不信可以去跟前任东家打听，问周围的庄户人家也都知道的。”那汉子听了这话，喜出望外，一个劲儿地磕头，“姑娘不怪罪我们，还这样帮我们，您真是菩萨转世，日后要享福长寿的。”
“噗！”半夏听他说的语无伦次，忍不住笑出声来，然后忙掩着嘴站到苏礼身后去。
苏礼也有些忍俊不禁，不过还是对那小孩子道：“你如今已经十二，是小男子汉了，自己做过的事情是不是应该承担责任呢？”
“太太、姑娘，小的之前错怪你们了，弄坏你们的马车是小的不对，姑娘肯让我爹娘继续在这里做工，对我家来说恩同再造，姑娘无论有何惩处，小的都毫无怨言。”那孩子说起话来倒是文绉绉的不像是乡下人。
“怎么？你读过书？”苏礼问他。
“回姑娘的话，小的上过几年私塾，后来家里弟妹出生，生计艰难，所以便没有再继续念书，如今在家帮着爹娘干活、照顾弟妹，不过以前先生教过的东西还牢记在心。”那孩子说话倒还算是有礼。
“既然这样，就罚你今年过来帮我做工，马车的钱从你，我要翻盖这儿的房子，过些日子会有会有帐房和管事先生过来，也会有做工的师傅们过来，你跟着帐房和管事先生学记账学本事，若是哪位先生说你学的不好，到时候可是要挨打的。明年还会有懂得伺候果园的师傅过来，到时候你如果有兴趣，也可以去跟着学，只不过还是那句话，学的不好就要打。”苏礼瞧着那孩子虽然有些倔强，但是个懂事的，看他的眼睛也是一片澄清，觉得若是教导好了，肯定是个能借得上力的。
那孩子简直不敢相信自己的耳朵，惊讶地张大眼睛和嘴巴，半晌才说出话来：“姑、姑娘是说，不但不罚小的，还要找师傅教小的？还、还给工钱？”
“我说的可是如果你学的好，才会有工钱，而且还要赔马车的钱。如果学不好，到时候可就只有板子伺候！”苏礼见他傻愣愣的样子好笑。
“多谢姑娘，小的一定努力跟师傅学本事，不辜负姑娘的大恩大德。”那小子乐得一个劲儿地磕头，他爹娘也都跟着磕头谢恩。
“都起来吧，我还不知道你们都叫什么名字呢？”苏礼招呼他们起身，然后问道。
“回姑娘的话，小的名叫潘成，这是小的家里的冯氏，小的儿子叫潘旭荣，是当初私塾的先生给取的。”潘成诚惶诚恐地回道。
“行了，我记下了，你们先下去吧。”苏礼将潘家三口打发下去，扭头对一直不语只在旁边看着的苏文氏道，“娘，女儿这样处置可还妥当？”
“勉强还算妥当，毕竟那孩子才十二，我也不忍将他送官。最近瞧着你进京之后，倒是不似在家时候那么心软，娘早就跟你说过，有过错必须要罚，不然家里就乱了规矩。你以后自己嫁过去管家也定然要记着，宁可罚得狠了再给些甜头，也决不能心软，不然下人都当你好欺负，你就越发的管不好了。”
“嗯，女儿记下了。”苏礼心里信服地点头，当初在江南的时候，苏文氏就对自己处置连翘的事情说过自己，敢算计主子的丫头，不管她是出于什么缘故，也不管她算计的目的是什么，都不能轻饶。当初苏文氏是不愿意在下人面前驳闺女的面子，这才由着她去了。当时苏礼还并没有太往心里去，但是进京这几个月，切实的事情让她体会到，对别人心软就意味着对自己狠心，日后嫁入沈家，自己就要先立住威信，不能一味的心慈手软。
“娘，我叫他们骑马回城再叫个马车过来吧。”苏礼说道。
苏文氏瞧瞧外面的天色，今天一天她实在是有些倦乏，现在恨不得赶紧找个地方躺着，就说：“外面已经黑了，这儿又不临官道，他们也人生路不熟的，别折腾了。让半夏进去看看，若是东西都齐备，就在这儿住一晚吧，我今天着实有些乏了。”
“那也好，娘若是不嫌弃这儿，住一晚也无妨的。”苏礼见苏文氏满脸倦容，确实困得不轻，就招呼下人进来收拾屋子，先让苏文氏进屋歇着，然后又打发人去临近庄户家采买，回来准备生火做饭。那潘成家里倒是知道感恩，见苏家的下人去采买，硬是带了米粮青菜和木材过来，夫妻俩帮着生活打下手，先帮着半夏将苏文氏和苏礼的饭菜做好，然后冯氏非要把给下人做饭的差事揽过去，冲着半夏道：“您赶紧去伺候太太姑娘用饭，剩下的活计我来就是。”
半夏见她很是热情，倒也没再推脱，端着盘子进屋伺候苏文氏和苏礼用过晚饭，着人将两间主卧室收拾干净，苏礼亲自伺候着苏文氏睡下，这才回自己房中，虽然没什么困意，但她见半夏似乎有些提不起精神，知道她今天张罗出门，到每处庄子还要打扫伺候，肯定累得不清，便打发她道：“你去烧水进来，咱们都洗洗睡吧！”
苏礼有些认床，冷不丁地换个地方着实不太习惯，晚上躺在床上翻来覆去睡不着，就总觉得屋外有什么响动，但是外面月光大亮，掀开帐子就能瞧见透过窗纱打在屋里的月光，明晃晃地都能瞧见屋里的东西。
她正百无聊赖地扯着帐子，却忽然见个黑影从窗外一闪而过，她死死地盯着那个影子，从枕头下摸出防身的匕首，就见一个红点从屋外穿透窗纱伸进屋里，她心道不好，难道是迷香？
苏礼掏出丝帕用床边的茶水浸湿，掩住自己的口鼻，然后将床上的被子卷做有人睡在里面的模样，轻手轻脚地下床，光着脚溜到屋子的角落处，她不知道外面的家丁是不是也被放倒，也不敢发出声音。
不多时，就见那人将门闩拨开，鬼鬼祟祟地进屋来，借着月光径直来到床前。这屋里的床是个类似