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隔着帐帷，搭着帕子，卓太医为明兰诊脉片刻，立刻面露笑容，朝顾廷烨拱手道：“恭喜侯爷，贺喜侯爷，夫人有喜了，已近两个月。”
顾廷烨略一抬手，沉声道谢：“有劳先生了。”他那短命讨债的大哥是六月挂掉，紧接着是不情愿的守孝，三个月纯洁的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。
他面上淡然，心里却着实高兴，待卓太医诊毕，又请他去书房，足足问了一盏茶的话，直问得卓太医快失笑了才放人走，并封了一份厚厚的诊金。
这晚顾廷烨没去外书房议事，早早洗漱后便上榻，他的言辞素以锋利见长，攻击争吵是把好手，却不擅劝抚，此刻也不知说什么好，只紧紧拥着明兰。温热的男性气息濡湿得喷在颈后，背后贴着他厚实的胸膛，一只大手无意识的覆在自己的小腹上，虽二人间默默无语，明兰却能感受他心中的喜悦。
这样安详美好的气氛中，明兰睡意渐浓，半睡半醒间却听背后一声轻叹，似有浓浓化不开的情绪，她心中大奇，扭转身子面对着他：“做什么叹气呀。”
夜深漏重，屋中静默如水，过了半响，顾廷烨才低低道：“忽想起了昌哥儿。”
昏暗中，明兰陡然睁开双眼，快入睡的脑袋急速清醒，天知道这个话题她已经好奇了多久，偏顾廷烨始终讳莫如深，她也只好忍着不谈，没想今晚他自己说了。
“…蓉姐儿这孩子，到我身边也许多日子了，她虽从不提及，但我晓得她心里也是惦记的。说起来，昌哥儿母子如今怎样了？”她柔声轻问，心里猫爪挠似的。
又是一阵漫长的沉默，顾廷烨微微躺平了身子，才道：“衣食不愁，在庄子里平安度日，如此罢了。”声音中满是怅然之意。
“侯爷……是不是悔了？”明兰愈发贴近他的胸膛，深寒的夜里，温暖坚实的身躯何其令人眷恋。
“不悔。”两个字的回答，出乎意料的平静。
顾廷烨展开胳膊，让明兰枕在其上，“我一十六岁结识曼娘，迄今十年有余。她是什么人，我太清楚了。”顿了顿，暗中一声轻嗤，他似是苦笑了下，“她虽为女流之辈，却比寻常男子都强。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要坏一件事，却也是防不胜防。我……不能叫你，叫我们的孩儿，叫以后的日子，都冒这个风险。”
这次轮到明兰沉默了，过了会儿她才轻道：“这是我第二回听你夸她。她…就这么能耐？”
一只大手温柔的抚在她的脸上，带着老茧的虎口略粗糙，轻微的砂刺感在柔嫩的肌肤上，有些麻麻的感觉。在这清冷的夜里，顾廷烨的声音格外淡漠：“她胆识过人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什么样子，就能叫旁人深信不疑，便是漕帮的兄弟也对她夸不绝口。伴我近十年，几乎未露破绽。若非我有心探查，怕至今不知她的为人。”
明兰心里如打翻个油盐铺子，五味陈杂，只能闷闷道：“术业有专攻嘛。”演艺专业的高材生，当然有两把刷子了。
顾廷烨听出她口气中的抑郁，呵呵笑了起来，弯臂把她紧紧搂住，揉来揉去好一阵揉搓，亲昵道：“你个傻丫头！”
明兰叫他揉压着脸颊变形，话都说不清楚了，忙举手去隔，却力气不够无法成功，便伸爪子去他腰间呵痒痒，顾廷烨忍不住发笑，忙一巴掌拍下去，把个不老实的胖爪子给按住。
两人笑闹了好一会儿才停下，互拥着静静躺了会儿，顾廷烨望着暗沉沉的床顶帐幕，映着窗纸透来的微光，微微晃动，飘荡如三月春江里的水纹。
他忽忆起那年，初初见她。
那日刚下了戏，不知谁起的哄，一众锦衣华服的轻狂公子便簇拥着往后台去，要去寻当时正红的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妆后是个什么模样。然后，他遇见了曼娘。
十来岁的秀丽女孩在庭院角落等候兄长，一身粗布旧履，不施脂粉，套着宽大的水袖自顾自顽着，一边婉转起舞，一边清声缓唱‘妾身如蒲草，垂江蒲，随水流，浮游无根，望君万万怜之’，悠扬回味。
此情此景，引得一众贵胄少年俱是驻足，多看了几眼，有几个出言轻佻，他忍不住仗言解围，催众人赶紧，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行请了去。
那帮迷晕了戏的公子哥们果然发急，忙着往里赶，片刻间人群散去。
那女孩抬头深望他，眼中尽是感激，四目相对间，直羞得她面上绯红一片，低着头，一句话也不敢说，他不免心生好感。女孩其实并不美甚，比之继母新给他的两个俏丫头颇有不如，却独有一份天然羞涩之态，清新的宛如江边垂柳，柔致楚楚。
他并非戏迷，但那句唱词却叫他深深记住，许多年后他才想到，其实曼娘一开始就说明白了的，她确如蒲草，看似柔弱，实则坚韧，百折不挠……
“她样样了得，偏心术不正，做起事来，全无顾忌。我该对她说的都说了，能给她的也都给了。”顾廷烨黯然道，“只是昌哥儿……”
明兰静静听着，忽觉心头一阵发虚：“不把昌哥儿接来，是…为着我么。”
“不是。你别往自己身上揽；是曼娘自己不肯。”顾廷烨搂紧她，轻抚慰道，“她口口声声不愿嫁人，求我给她留个依靠。”说到底，他还是心肠不够硬。
这真是个经典的选择题。
富有的父族向贫寒的灰姑娘出条件，只要孩子不要母亲。如果放弃孩子，那么孩子能享受荣华富贵，光明的人生；如果留下孩子，那就只能和母亲一道挨穷。狗血一点的电视剧，最喜欢让一对兄弟或姐妹去走迥异的道路，酿造诸多泪点，多年后普天同哭。
“既定下了，便不会再变。”顾廷烨语气平静，斩钉截铁，“我也并非撂开手不管。我会护他周全，会着人教养；但不能入族谱，顾家也没这个子孙。”话说到这里，明兰忍不住从他怀里抬头，可惜屋里暗的很，看不出他脸上的表情，只好又躺下了。
他到底还是留了一手。
世上有几个无师自通的天才，哪怕是惊世如莫扎特之流，也大多自小长于音乐世家，就算没有特别教育，也是耳濡目染。试试让莫扎特生于世代杀猪人家看看，天天见的都是血肉横飞，长大了，怕也觉得砧板比五线谱亲切的多罢。便是顾廷烨自己，也是老侯爷冬夏不改的，一拳一脚一刀一剑，日日年年教出来的。
昌哥儿长于乡野，左右都是农夫小贩的孩子，没有得力的师傅打基础，没有出色的先生点拨，只教他些寻常的经济学问，长大后多半会成为一个幸福富裕的小地主。
如果他妈不天天灌输仇恨的话。
这是个阶级分明的社会，最好的教育资源都是固定的。为着盛氏非大族世家，盛紘费了多少力气才能请到庄先生来家里开塾。问问庄老，愿不愿意去乡下教个戏子的非婚生子，哪怕顾廷烨亲自出马，昌哥儿再惊采绝艳的惨绝人寰，都难保人家会大怒的拂袖而去，并认为你是在故意羞辱读书人。
明兰总算明白顾廷烨为什么叹气了；他是在内疚。为了嫡出子女永无后患，他提早一步去除威胁，从族谱上庶长子的名头，到昌哥儿可能有的发展，全都除掉。
大手覆在小腹上，炽热滚烫的体温透过衣料，渗透肌肤，明兰忽觉腹中这个小鬼挺有福气的，远在来到这个世上之前，父亲便已不自觉的替‘他’打算起来了。
“我曾设想过，倘若昌哥儿与你生的孩儿有争。我定是要护着‘他’的，决不叫任何人欺侮‘他’。如今想来，老爷子，他……”静谧的暗夜中，顾廷烨的声音竟微微发发颤。
幼时他曾听到过嬷嬷们闲聊时，说‘侯爷着实太偏心’，如何处处偏着大少爷云云，如今事到临头，没想他也是一样！细想起来，他甚至还不如父亲，至少父亲仔细教养了他。
“人心果然是偏的……”
废话，人心当然是偏的，有几个人心脏长在正当中的！
明兰心头剧烈跳动，她敏锐的察觉到顾廷烨语气里的愧意。现在他对嫡妻嫡子的爱护之情占上风，将来却未可知，有些事情当时不说，过后就会成为萌芽的恶果。想到此处，她当即道：“侯爷，你可是觉着，你幼年之时和昌哥儿有些相似？”
顾廷烨愣了下，愕然道：“这怎会一样？”他是合法合礼的嫡子好不好，另一个则连名正言顺的庶子都算不上。
明兰急追一步，语气温存柔和，故意带着些戏谑的笑意：“那…侯爷，可是觉着曼娘与婆母的遭遇有些相似？”
顾廷烨语气急促的便如跳起来一般，瞬间做出反应：“曼娘和母亲