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刘永福大惊失色，立刻就组织人手，要把河堤要塞夺回来。
正所谓：重赏之下必有勇夫！在刘永福“先登河堤者，准保守备花翎”，和砍一法人首级赏金翻倍的许诺下。一支敢死队被迅速组织起来，在黑旗军官兵眼中，官位和银元才是他们拼命的动力源泉。
1883年12月15日凌晨一时许，法军河堤临时营地突然遭到了“黑尔”火箭的火力急袭！随后大批黑旗军士兵在破坏外围障碍物后蜂拥冲入法军阵地。但随即被同样勇猛的法军非洲外籍军团挡了出去。
黑旗军随即再鼓作气第二次冲入，又被第二次挡出。
不甘心就此放弃的黑旗军再次发起第三次攻击，但是仍然在法军密集的防御火力下功亏一篑。
刘永福没有发动第四攻击，事实上他已经明白，即便夺回河堤要塞，凭现在黑旗军的实力，也无法阻挡法国人的进攻。
整个12月15日法国人一直在休整，可是舰炮火力却一刻都不停的在向山西城内轰击。
到了12月16日，法国人的攻击重点转向了三营滇军守卫的山西城西门，由于西门城墙正面还有一个三十米宽的缺口，激战一日。虽然西门的清军拼死抵抗，但是还是没能够阻止法军于当天黄昏冲进山西城。短促的巷战后，刘永福见大势已去，于是在12月16日深夜由南门和东门撤出，往兴化撤退。
当攻下山西之后，法军随即开始在城内发动抢劫屠杀。被俘者被拉到红河边上，枪响之后，尸体随河水而去。
1883年12月20日，得知消息的东北自治区，随即发表谴责声明。之后大商海军出动，攻击所有法籍商船。法国人无论年龄大小，一律不留活口，展开报复行动。
攻克山西的捷报似乎一下子抹平了自从色当惨败以来，法国所受到的所有屈辱。法国的政客们和小市民们都在欢呼法兰西荣耀的回归，仿佛一个山西真的这么大的魔力，足够添补色当的创伤！而孤拔也一下子成了法国人的民族英雄。他们开始欢呼，北进！打进大清去！至于大商展开的报复行动，他们根本就没有听说。知道的也自动进行了忽略，最多就是骂上几句而已！
山西陷落之后，黑旗军受到重创，而法国人接下来的目标，完全不用动脑想也知道——北宁！
当山西传过国内的时候，举国震惊。一方面是因为山西失守，另一方面也是在于无敌刘永福神话的破灭！先前高呼主战的清流精英们统统偃旗息鼓，此时，这些冥顽不化的大人们也逐渐认识到战前他们的乐观估计是多么得愚蠢。于是乎，他们提出撤离北宁等关外据点，把部队撤回境内布防，向法人示好，争取外交解决问题。
今日慈禧召集群臣商议北越战事，在进宫前，李鸿章手里拿着《申报》和《东北日报》看得津津有味。大臣都在房间里休息，李鸿藻等一帮清流正在小声商议着朝堂上该如何应对。此时张佩纶忽然一声大吼，道：“王一小儿，安敢如此！”说着把手中报纸扔到了地上。
“幼樵，何故如此？”陈宝琛此时一皱眉道。
张之洞随手捡起了地上的报纸，原来是一份《申报》，上第一版有一篇王一署名的文章——《清流》。不用问，虽然没指名道姓的，但所有人也知道，王一说的就是他们。张之洞随即读了下去，不过旋即脸色就变得铁青。王一文章里面的话十分恶毒，把清流说成了政治婊子，连太监都不如。除了取悦太后之外，别无他用。眨眼前一个样，眨眼后另一个样，变脸跟脱裤子一样，习惯了……
说来王一跟清流之间的关系就没好过，当然，他这样的草民出身，后来干的又是保险队行当，根基之浅薄，也无怪乎没人瞧得上眼。可如今他势力已成，彪悍无双，所以几年前清流集体围攻之势已去，没人再敢多言半句。
张之洞看完之后，也不说话，直接将报纸撕成了碎片。
李鸿藻身份摆在那里，资历摆在那里，因此并不关心报纸上的所言。不过陈宝琛倒是十分好奇，可惜也没了机会。至于清流之外，诸如李鸿章等人，更多的是在看热闹。老李带来的报纸此时正在其他大臣手中传阅，各有各的表情，自不必细说。
没多久，李莲英过来宣旨，十多名大臣跟着去见驾。
光绪如今十三岁，学习算得上刻苦，不过智商有限，跟着翁同龢学习传统的那套东西，在现今这个时节，也没多大的用处。况且从小在老佛爷的五指山压下，孙猴子你是别想了，连八戒的本事都不可能，估计最得老佛爷心意的，就是光绪变沙僧。
当群臣见礼之后，光绪道：“众卿平身！”
“谢万岁！”
现在和光绪就没什么关系了，慈禧开始道：“北越战事糜烂，刘永福不堪大任，不知众位爱卿对此有何看法？”
陈宝琛最先发言，道：“如今局势崩毁，法人已经剑指北宁，其火器甚为凶猛，非北宁之军可挡。因此以微臣之见，撤北宁之兵，退守云南广西，以防法人借势入侵。”
张之洞也道：“法人有地利船舶河运之便，后勤充足，补给省力。而我军粮道远隔重山，辎重运输十分困难。若是退回国内，便可扭转此等劣势。”
李鸿藻道：“退兵之后，法人便少了入侵我大清之借口。他们所讨者，无非是安南一地而已。我们派使前去商谈，答应他们占据安南的要求，想来他们也不会欺人太甚。”
其他不是清流的一帮大臣心中冷笑，还真像王一说的，一帮在太后面前搔首弄姿的婊子。
慈禧一皱眉，没有表态，看着面前群臣，鬼子六她已经不指望了，其他人也同样说不出个子午卯酉，最后目光终于落在了李鸿章的身上。
见慈禧看自己，李鸿章主动出班，道：“臣另有看法！”
在场所有人都惊了，李鸿章是战前最坚决的反战派，现在主战派变成了谈判派，他这个主和派，莫非也要立场反转不成？
只听李合肥道：“如今山西失陷，黑旗军新败，此时若是求和，法国人必然坐地起价，而我大清必将损失惨重。况且北宁已经成为我大清长期经营之重镇，防御坚固，绝非等闲。而黄桂兰乃沙场宿将，经验丰富，足堪一战。更重要的是，北圻即将入冬，那时水道水位下降，法军优势的内河舰队行动范围将受到极大限制，而没有舰炮火力支援的法国陆军，再也无法像从前那般所向披靡。只要法国人的舰炮火力发不了威力，凭借坚固之防御，加之我军人数多于法军，双方武器装备相当，所以抗住法军之攻击，也并非完全不可能之事。因此微臣以为，只要能挺到冬天，北越局面将陷入僵局，到那时，谈判才大有可为！”
慈禧此时才点点头。
李鸿章继续道：“第一、倪（文蔚）、徐（延旭）二君，实不知兵，不知洋务大局，其言实不可信。第二、法之陆军新旧合计一万数千人，滇、桂两军及刘团合计则将三万人。若在陆路交战，似足以相敌。惟其相形见拙者，法所据之海防、南定、河内、海阳、山西各处，河套环绕，利用舟师。法人长于水战，又多浅水轮船，水陆相依，最为稳固。华兵仅赖营垒炮台，无得力兵船，无善用水雷。此不可恃者一。法兵人持一后膛枪，操练熟悉，弹药备齐，兼有轻炮队相辅而行。离水近处，兵轮大炮又可夹击。此西洋用兵定法也。滇桂各营后膛枪既少，或有枪而缺子弹，操练又素未讲求，轻重炮位则更少，徒以肉搏铤击取胜，不仅晓山（徐延旭）于此事隔膜。即彦卿（岑毓英）久统滇军剿回匪，亦只惯用内地枪炮，于洋器究少阅历。此不可恃者二也。第三、基于法国人的优势在水上，微臣建议在北宁进行塞河工程，限制法人水上优势的发挥！”
慈禧终于开始有了笑模样，道：“李爱卿不愧是大清之股肱！所言甚是！”
“太后英明！”
老李带头喊，其他朝臣也只得跟着喊。
王一拿到消息的时候，乐了，现在这个朝廷还真好。原本还有主战和主和两派，结果一场仗打完之后，主战派变成了积极投降派，而主和派变成了条件投降派。换句话说，他们都成了投降派！
不过相比之下，还是李鸿章眼光更好一些，张之洞对此也承认，香帅尝叹曰：“无怪乎合肥之得志也！遍观中外大小臣工，学问非不好，品行非不好，即心术亦未必都不好，然问以大小数百种，后膛精枪亦数百种，形式若何，运用若何，某宜水，某宜陆，某利攻，某利守，某利山林，某利平地，其左右前后之炮界何在，昂度低度若何……以及水雷旱雷炮台地营一切攻守之具，无一人能知，且并其名亦不能辨，又况西人政事法度之美备，有十倍精于此者。某国当与，