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还有十天就到弗格森执教曼联十一周年时，球队的状态开始回升。温格执教枪手之后首次做客老特拉福德，弗格森的球队并没有让这支海布里队伍拿到分数，温格首次光临老特拉福德带着0比1的比分离开。在接下来的十五场比赛里，曼联一直保持不败。三个月后，曼联再次击败阿森纳，重回榜首位置。
爆冷输给桑德兰之后，曼联汹猛的势头暂时放缓。但一个星期之后，凭借着在主场击败谢菲尔德星期三队，曼联再次抢回了榜首位置。
对于很多人来说，这场比赛他们记住的是坎通纳精彩的表现，两个进球都是他策划的，但那天下午另外一件重要的事情也发生了。董事会成员麦克·埃迪尔森邀请了两位名人到场观看比赛，辣妹组合的玫兰妮·切斯霍姆和维多利亚·亚当斯，辣妹组合当年可谓人气相当高，她们的歌长期占据排行榜榜首位置。赛后，她们被带到球员休息室，维多利亚和贝克汉姆就是这样第一次见面了，之后的发展就众所周知了。
欧冠之路尽管开始有点不稳定，但后来曼联顺利从小组赛出线，并在四分之一决赛中以4比0的比分击败波尔图队，但企图杀入最后决赛的梦想被粉碎了。半决赛两会德国球队多特蒙德均以0比1败北，欧冠梦想再次宣告破灭。
但是曼联在国内赛场继续高歌猛进。红魔客场以3比1的比分击败死敌利物浦，事实上已经终结了对手的冠军梦。专家预测联赛冠军归属将会由5月8日曼联主场对阵纽卡斯尔联队的赛果决定，事实上冠军归属提前了两天，在5月5日，曼联与米德尔斯堡战成3比3，利物浦败走温布尔登，纽卡斯尔联队被西汉姆联队逼平。联赛只剩卫冕冠军一枝独秀了。
弗格森带领球队获得了近五个赛季的第四个联赛冠军。
“感觉棒极了。人们可能会说我们喜欢在主场球迷面前夺冠，的确如此，但你看对阵米德尔斯堡那天，就是典型的曼联日，球迷们过山车一样的情绪起伏就好像在老特拉福德看主场比赛时一样激烈。联赛总共是三十八轮，我们用了三十六轮就拿到冠军，所以我们很开心。”
剩下两轮比赛在五天内打完——曼联在九天内已经打了四场比赛。曼联在最后一个主场以2比0的比分击败西汉姆联队，赛后举行了颁奖典礼，球员拿着奖杯全场游行。从弗格森到来就一直伴随他的质疑阴霾一扫而尽，那天下午是他第四次带领曼联在联赛夺魁了。
除了夺得英超冠军，俱乐部其他各级队伍也频频传来捷报，英超预备队联赛冠军、兰开郡联赛甲组冠军和乙组冠军，所有级别赛事都排名第一。
“我感到非常自豪，”弗格森之后发表声明：“大家都在谈论主教练的动力源自何处，当你看到全场五万五千名球迷向你的球员呐喊，这就是动力了。这是你希望在赛季结束时看到的场景，也是你无法忘记的时刻。这就是你一直想要，并且会永远珍惜的。大家都在谈论回忆，这些就是我美好的回忆了。
“我想所谓成功就是执教曼联十年。如果你要在这里待十年，那你必须得成功，而我的确很享受成功。我在阿伯丁也有过美好的日子，但曼联才是我的顶峰。当你每周看到成千上万来自世界各地的球迷，你知道你正在为很多人服务，你的工作让很多人开心。”
这趟过山车最终到达了它的顶峰，但七天之后又开始向下俯冲。5月18日，星期天，作为近五个赛季曼联获得成功的重要元素，坎通纳突然宣布退役。生活需要继续，但是没有了国王坎通纳之后的生活会一样吗？
RING OUT THE OLD
BRING IN THE NEW
第十二章 更新换代
坎通纳是不是有意利用宣布退役来引起轰动，相信只有他自己知道，但如果他真是故意的，那他的目的显然达到了。1997年春天的一个星期天，足球世界进入了一种疯狂的状态。
曼联仓促地在老特拉福德安排了一个新闻发布会，大部分媒体都到了，大家原本都在期待见证一位新球员的亮相，因为最近几周，报纸一直传闻米德尔斯堡的巴西中场儒尼尼奥将转会曼联。但当面无表情的弗格森和马丁·爱德华兹主席一起走进新闻发布会现场，坐在一堆采访话筒后面的时候，很明显这次发布会的原因非同寻常。
宣布这个重磅消息的担子落在了马丁·爱德华兹主席头上，他宣读了俱乐部的官方声明：“今天曼彻斯特联队宣布，埃里克·坎通纳已经通知了俱乐部主席和主教练关于退役的决定，立即生效。
“我对坎通纳做出这个决定表示非常遗憾，但我理解也尊重他的决定。我们很多人都认为他是创造我们俱乐部最成功的时期的主要功臣。这段时期真的十分奇妙。”
主教练也向这位功臣表达敬意。
“坎通纳是一位非常非常优秀的球员，他对我们的年轻球员的发展起到了重要的作用。他是职业球员的典范。我不得不说管理这种球员很快乐。他肯定是我执教过最有天赋、最专注的球员之一，我们合作非常愉快。随时欢迎他回到老特拉福德。他给我们留下了许多美好的回忆。”
听到这个消息以后，球迷开始涌向老特拉福德。他们聚集在球场的前院，人们都被这个突然的消息所震惊。另一些球迷则在旁边停车场的栏杆边举着印有坎通纳的旗帜、T恤衫、围巾和海报。很快这里就成为了这位法国球星的圣殿。虽然没人去世，但曼联上下都在哀悼。
1997年，曼联成功卫冕英超联赛冠军，但是弗格森要面对一个难题：谁来替代国王坎通纳？
曼联球迷崇拜坎通纳，坎通纳同样也深爱着曼联。坎通纳认为效力曼联的时期是他职业生涯的巅峰期。
“大家都知道我对曼联的感觉，我在这里度过了我的巅峰期，享受了一段精彩的日子。我与主教练、教练、工作人员、球员还有球迷的关系都非常融洽。我祝愿曼联在将来取得更多的成功。”
坎通纳消失于足球比赛的画面中，或者更准确点，退役后的坎通纳开始涉足电影圈，出现在电影画面中。生活如常，但有很多人认为这是弗格森自上任初期以来所面临的问题中最大的挑战。
曼联开始寻找一名可以替代坎通纳的前锋，效力于意甲佛罗伦萨队的阿根廷球星巴蒂斯图塔似乎已经无限接近曼联，就连佛罗伦萨都几乎要接受曼联的1000万镑转会费的报价，但最终战神还是被劝服留在了意大利。
当曼联向热刺求购谢林汉姆的时候，结果要好得多。尽管接替坎通纳是一个困难的任务，但谢林汉姆很快就赢得了曼联的心。
“我一直都希望为曼联这样的俱乐部效力。我听说三年前他们曾试图签下我，要我和坎通纳搭档前锋，如果是真的我会很开心。我必须得说我欣赏坎通纳，我认为他是一名伟大的球员。可惜，我来之前他已经离队了。正如任何一名加盟曼联的球员，我也是为了冠军而来。我知道在老特拉福德要比其他球队更有机会去赢得冠军。”
谢林汉姆，正如那位优秀的前任，他也在球队留下了自己的印记，但万事开头难。
谢林汉姆接棒坎通纳成为了球队的点球操刀手，曼联在新赛季慈善盾杯对阵切尔西，比赛最终被拖入点球大战，谢林汉姆射入点球帮助球队赢得了慈善盾杯冠军。当赛季正式开启，曼联首场比赛将会做客白鹿巷球场挑战热刺队，然而在这场更加重要的比赛中，谢林汉姆却未能把点球罚进他的老东家的大门。
1997年8月，曼联新援泰迪·谢林汉姆在比赛当中与对手争顶，他逐渐成了曼联新的火力点。
尽管这位新球员加盟球队后进展不顺，但球队还是以一场2比0的比赛开始了新赛季，并在接下来七场联赛中保持不败，由此势头下去，弗格森将会有望成为第一位带领英国足球俱乐部获得联赛三连冠的教练。
很多人认为赛季的转折点出现在曼联做客利兹联比赛中的第84分钟。为了追平比分，球队大举压上，接过坎通纳队长袖标的罗伊·基恩重重地摔了一下，导致十字韧带撕裂，他将会因伤缺席赛季余下的比赛。曼联在追逐最近六年的第五个联赛冠军的路上先后损失了两位重量级球员。
基恩的缺席没有对球队产生即时的影响，影响是逐渐出现的。一场比赛7比0大胜巴恩斯利加上另外一场比赛6比1横扫谢菲尔德星期三队让曼联在11月做客阿森纳之前有4分的领先。不过在对阵枪手的比赛中，尽管谢林汉姆两次洞穿这个伦敦对手的大门，但曼联最终还是输掉比赛，本赛季的第二次逆转让曼联的联赛领先优势只剩1分了，球队的警钟随即拉响。
在欧冠小组赛，主客场�