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在用纤维结实的〃海鸟粪〃展平了叠盖而成的褐色墙壁上，有一幅彩色的耶稣圣心图和另一幅科布莱圣母图。这是他妻子的遗物。墙上一度挂着幅他妻子的着色照，但他把它取下了，因为看了觉得自己太孤单了，它如今在屋角搁板上，在他的一件干净衬衫下面。
〃有什么吃的东西？〃
〃有锅鱼煮黄米饭。要吃点吗？〃
〃不。我回家去吃。要我给你生火吗？〃
〃不用。过一会儿我自己来生。也许就吃冷饭算了。〃
〃我把鱼网拿去好吗？〃
〃当然好。〃
实在并没有鱼网，孩子还记得他们是什么时候把它卖掉的。然而他们每天要扯一套这种谎话。也没有什么鱼煮黄米饭，这一点孩子也知道。
〃八十五是个吉利的数目，〃老人说。〃你可想看到我逮住一条去掉了下脚有一千多磅重的鱼？〃
〃我拿鱼网捞沙丁鱼去。你坐在门口晒晒太阳可好？〃
〃好吧。我有张昨天的报纸，我来看看棒球消息。〃孩子不知道昨天的报纸是不是也是乌有的。但是老人把它从床下取出来了。
〃佩里科在杂货铺里给我的，〃他解释说。
〃我弄到了沙丁鱼就回来。我要把你的鱼跟我的一起用冰镇着，明儿早上就可以分着用了。等我回来了，你告诉我棒球消息。〃
〃扬基队不会输。〃
〃可是我怕克利夫兰印第安人队会赢。〃
〃相信扬基队吧，好孩子。别忘了那了不起的迪马吉奥。〃
〃我担心底特律老虎队，也担心克利夫兰印第安人队。〃
〃当心点，要不然连辛辛那提红队和芝加哥白短袜队，你都要担心啦。〃
〃你好好儿看报，等我回来了给我讲讲。〃
〃你看我们该去买张末尾是八五的彩票吗？明儿是第八十五天。〃
〃这样做行啊，〃孩子说。〃不过你上次创纪录的是八十七天，这怎么说？〃
〃这种事儿不会再发生。你看能弄到一张末尾是八五的吗？〃
〃我可以去订一张。〃
〃订一张。这要两块半。我们向谁去借这笔钱呢？〃
〃这个容易。我总能借到两块半的。〃
〃我看没准儿我也借得到。不过我不想借钱。第一步是借钱。下一步就要讨饭啰。〃
〃穿得暖和点，老大爷，〃孩子说。〃别忘了，我们这是在九月里。〃
〃正是大鱼露面的月份，〃老人说。〃在五月里，人人都能当个好渔夫的。〃
〃我现在去捞沙丁鱼，〃孩子说。
等孩子回来的时候，老人在椅子上熟睡着，太阳已经下去了。孩子从床上捡起一条旧军毯，铺在椅背上，盖住了老人的双肩。这两个肩膀挺怪，人非常老迈了，肩膀却依然很强健，脖子也依然很壮实，而且当老人睡着了，脑袋向前耷拉着的时候，皱纹也不大明显了。他的衬衫上不知打了多少次补丁，弄得象他那张帆一样，这些补丁被阳光晒得褪成了许多深浅不同的颜色。老人的头非常苍老，眼睛闭上了，脸上就一点生气也没有。报纸摊在他膝盖上，在晚风中，靠他一条胳臂压着才没被吹走。他光着脚。
孩子撇下老人走了，等他回来时，老人还是熟睡着。
〃醒来吧，老大爷，〃孩子说，一手搭上老人的膝盖。老人张开眼睛，他的神志一时仿佛正在从老远的地方回来。随后他微笑了。
〃你拿来了什么？〃他问。
〃晚饭，〃孩子说。〃我们就来吃吧。〃
〃我肚子不大饿。〃
〃得了，吃吧。你不能只打鱼，不吃饭。〃
〃我这样干过，〃老人说着，站起身来，拿起报纸，把它折好。跟着他动手折叠毯子。
〃把毯子披在身上吧，〃孩子说。〃只要我活着，你就决不会不吃饭就去打鱼。〃
〃这么说，祝你长寿，多保重自己吧，〃老人说。〃我们吃什么？〃
〃黑豆饭、油炸香蕉，还有些纯菜。〃
孩子是把这些饭菜放在双层饭匣里从露台饭店拿来的。他口袋里有两副刀叉和汤匙，每一副都用纸餐巾包着。
〃这是谁给你的。〃
〃马丁。那老板。〃
〃我得去谢谢他。〃
〃我已经谢过啦，〃孩子说。〃你用不着去谢他了。〃
〃我要给他一块大鱼肚子上的肉，〃老人说。〃他这样帮助我们不止一次了？〃
〃我想是这样吧。〃
〃这样的话，我该在鱼肚子肉以外，再送他一些东西。他对我们真关心。〃
〃他还送了两瓶啤酒。〃
〃我喜欢罐装的啤酒。〃
〃我知道。不过这是瓶装的，阿图埃牌啤酒，我还得把瓶子送回去。〃
〃你真周到，〃老人说。〃我们就吃好吗？〃
〃我已经问过你啦，〃孩子温和地对他说。〃不等你准备好，我是不愿打开饭匣子的。〃
〃我准备好啦，〃老人说。〃我只消洗洗手脸就行。〃你上哪儿去洗呢？孩子想。村里的水龙头在大路上第二条横路的转角上。我该把水带到这儿让他用的，孩子想，还带块肥皂和一条干净毛巾来。我为什么这样粗心大意？我该再弄件衬衫和一件茄克衫来让他过冬，还要一双什么鞋子，并且再给他弄条毯子来。
〃这炖菜呱呱叫，〃老人说。
〃给我讲讲棒球赛吧，〃孩子请求他说。
〃在美国联赛中，总是扬基队的天下，我跟你说过啦，〃老人兴高采烈地说。
〃他们今儿个输了，〃孩子告诉他。
〃这算不上什么，那了不起的迪马吉奥恢复他的本色了。〃
〃他们队里还有别的好手哪。〃
〃这还用说。不过有了他就不同了。在另一个联赛中，拿布鲁克林队和费拉德尔菲亚队来说，我相信布鲁克林队。不过话得说回来，我没有忘记迪克·西斯勒和他在那老公园里打出的那些好球。〃
〃这些好球从来没有别人打过。我见过的击球中，数他打得最远。〃
〃你还记得他过去常来露台饭店吗？我想陪他出海钓鱼，可是不敢对他开口。所以我要你去说，可你也不敢。〃
〃我记得。我们真大大地失算了。他满可能跟我们一起出海的。这样，我们可以一辈子回味这回事了。〃
〃我满想陪那了不起的迪马吉奥去钓鱼，〃老人说。〃人家说他父亲也是个打鱼的。也许他当初也象我们这样穷，会领会我们的心意的。〃
〃那了不起的西斯勒的爸爸可没过过穷日子，他爸爸象我这样年纪的时候就在联赛里打球了。〃
〃我象你这样年纪的时候，就在一条去非洲的方帆船上当普通水手了，我还见过狮子在傍晚到海滩上来。〃
〃我知道。你跟我谈起过。〃
〃我们来谈非洲还是谈棒球？〃
〃我看谈棒球吧，〃孩子说。〃给我谈谈那了不起的约翰·Ｊ·麦格劳的情况。〃他把这个Ｊ念成了〃何塔〃。
〃在过去的日子里，他有时候也常到露台饭店来。可是他一喝了酒，就态度粗暴，出口伤人，性子别扭。他脑子里想着棒球，也想着赛马。至少他老是口袋里揣着赛马的名单，常常在电话里提到一些马儿的名字。〃
〃他是个伟大的经理，〃孩子说。〃我爸爸认为他是顶伟大的。〃
〃这是因为他来这儿的次数最多，〃老人说。〃要是多罗彻继续每年来这儿，你爸爸就会认为他是顶伟大的经理了。〃
〃说真的，谁是顶伟大的经理，卢克还是迈克·冈萨雷斯？〃
〃我认为他们不相上下。〃
〃顶好的渔夫是你。〃
〃不。我知道有不少比我强的。〃
〃哪里！〃孩子说。〃好渔夫很多，还有些很了不起的。不过顶呱呱的只有你。〃
〃谢谢你。你说得叫我高兴。我希望不要来一条挺大的鱼，叫我对付不了，那样就说明我们讲错啦。〃
〃这种鱼是没有的，只要你还是象你说的那样强壮。〃
〃我也许不象我自以为的那样强壮了，〃老人说。〃可是我懂得不少窍门，而且有决心。〃
〃你该就去睡觉，这样明儿早上才精神饱满。我要把这些东西送回露台饭店。〃
〃那么祝你晚安。早上我去叫醒你。〃
〃你是我的闹钟，〃孩子说。
〃年纪是我的闹钟，〃老人说。〃为什么老头儿醒得特别早？难道是要让白天长些吗？〃
〃我说不上来，〃孩子说。〃我只知道少年睡得沉，起得晚。〃
〃我记在心上，〃老人说。〃到时候会去叫醒你的。〃
〃我不愿让船主人来叫醒我。这样似乎我比他差劲了。〃
〃我懂。〃
〃安睡吧，老大爷。〃
孩子走出屋去。他们刚才吃饭的时候，桌子上没点灯，老人就脱了长裤，摸黑上了床。他把长裤卷起来当枕头，把那张报纸塞在里头。他用毯子裹住了身子，在弹簧垫上铺着的其他旧报纸上睡下了。
他不多久就睡熟了，梦见小时候见到的非洲，长长的金色海滩和白色海滩，白�