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王氏低垂着头，听得那些话一声儿也不吱，气得抱香又说道：“奴婢是自小就跟着姨奶奶长大的，眼里心里全是你一个，说出来的话都是为了你好。奴婢和别的人不一样，整天想着往高枝上攀，奴婢只盼着姨奶奶在府里能过得好好的，三姑娘也能托些庇佑，这样奴婢也好向老爷太太交待，不忘了太太临走前的嘱托。”
王氏听她提到父母，不觉又滴下泪来，哽咽着道：“如今我只有你这一个亲近的人了，娘亲去得早，父亲只是一个种花的商户，我心里的苦也只能和你说说。我知道你是为我好，为了三姑娘，我就听你的。”说完，长出了一口气，似是下了很大的决心。
抱香听后不禁喜上眉梢，忙笑道：“这就是了，奴婢倒是有个好主意，再过两个月就是老太太的六十寿诞，到时姨奶奶精心准备一份贺礼送了，说不定就入了老太太的眼，以后有了靠山，在这府里也就吃得开了。”
王氏听了这话，一扫刚才的愁模样，脸上顿时鲜活起来，站起了身子，开始翻箱倒柜了。抱香在一边笑着说道：“姨奶奶还有什么好东西？这次可要出手大方点。”
王氏想了想道：“我能有什么好东西？只想多留些给三姑娘。府里其他的妾侍都有儿子，我跟前就只三姑娘一个，得多为她打算打算。”
说着就动手找了起来，抱香也帮着，两个人翻了起来。
“看这个”，抱香忽然找出了一样东西，王氏抬头一看，两眼发亮，接过手里看了看，原来是一对翡翠的镯子，上好的玉，散发着柔和的光芒。王氏放在手里摩挲了几遍，又放进箱里去了，抱香不解地看着王氏的脸，问道：“姨奶奶，你这是干什么？为什么又放进去了？”
王氏也不答话，急得抱香跺脚道：“姨奶奶，刚刚儿不是说好了吗？怎么到了跟前又打退堂鼓了？你这也不舍得那也不舍得，怎么能讨得老太挑欢心呢？”
王氏被问得急了，方低声道：“你也知道我没什么东西，这幅镯子是我娘给我的，我要等安然长大了，留给她。”
抱香恨恨地拍了下手，却无可奈何，只好隐忍着道：“既是这样，姨奶奶再看看还有什么拿得出手的。”
王氏只得又翻了起来，一会儿找出一副祖母绿的耳坠，看了看又放下了。又找出一条珍珠项链，抱香喜得刚要说“这个行”，话还未落，却见王氏默默地把它装在了首饰匣子里。
抱香不由得叹了一口气道：“姨奶奶，你这个样子，怎么能入得了老太太的法眼呢？这个也给三姑娘留着，那个也给她。只是今后的日子可怎么熬啊。如今府里在太太面前能说得上话的只有老太太了，老爷被太太管得死死的，也不待见你，你除了老太太，还有什么靠山呢？”
王氏的眼圈儿又红了，低头说道：“我这里除了这几样是我娘留给我的，还有什么值钱的？一个月的月例就只有二两，三姑娘的加在一起，统共才四两。这府里上下，哪一个不需要打点？我一个月还能剩几个体己？三姑娘大了，到时我拿什么给她做嫁妆？”
抱香低头听了这些话，恨铁不成钢地叹了一口气：“既是这样，也没什么好说的了。以后奴婢尽力服侍姨奶奶和三姑娘就是，等三姑娘大了，我们也就熬出来了。”
王氏不安地紧了紧手中的帕子，似是安慰自己般：“这些东西到了老太太那儿，也不一定能被看上。老太太什么样的世面没见过，哪会在乎这些个？万一要是入不了她的眼，岂不白白糟蹋了？我的女红是极好的，等我细细儿的绣一幅‘观音大士’给她作为寿礼吧？”
抱香几不可闻地笑了笑，才道：“但愿这个能被老太太看到。姨奶奶现在就开始吧，奴婢给您捻线去。”
第二章 落水
却说王氏答应一声，就去洗了手，找出笔墨来，准备画一幅观音图。刚摆好了，只听门外又传来一声欣喜的叫喊声：“娘亲，你要干什么啊？画画儿吗？安然也会的。”
王氏抬头看去，只见安然气喘吁吁地跑了进来，上来就要夺她手中蘸了墨的笔。王氏忙一把止住，攥了她肉乎乎的小手，娇嗔道：“安然，又来捣乱。今早上才穿了这套粉色的，这会子可不敢拿这笔，若是溅上了墨，可就洗不掉了。”
安然不依不饶地非要拿笔画画，王氏无奈，只好随了她，一手把着她的手，一边说道：“来，你这么想画，娘来教你，咱们先画一朵菊花好不好？”
“好啊好啊，”安然雀跃起来，喊着：“娘亲快教安然吧。”王氏微笑着看了女儿一眼，脸上漾上了一丝红晕，执着女儿的小手，一笔一笔地画了起来。不一时，一朵墨染的菊花跃然纸上。两个丫头抱香和月朵也看得入神了，安然小手拍着，兴奋地叫道：“娘亲好厉害，我也好厉害，我们画的菊花真是太好看了。”
王氏的唇弯了一个优美的弧线，只出神地看着欢呼的女儿，女儿完全遗传了她的基因，小脸儿嫩得能掐出水来，眼睛水汪汪的，小小的鼻子，红润的小嘴，一笑，嘴角还露出两个浅浅的梨涡，真是一幅美人胚子。
只是不知道以后大了能不能找个好人家，千万不要像自己这样，煎熬一生啊！
安然每日里只知道采花摘叶，玩累了就是睡，全然不知道王氏心里的苦。不过一个三四岁的孩子只能做这些了，王氏只盼着她能快点长大。
王氏花了两个月的时间，精心绣了一幅“观音大士”的屏风，这一日终于完成，王氏不禁揉了揉发酸的眼睛，把屏风小心翼翼地收在一边。抱香细看了一回屏风，脸上有了笑意：“姨奶奶，你的手还真是巧啊，这种双面绣没有几个人能会呢。老太太要是喜欢了，以后咱的日子就好过了。”
王氏的嘴角也微微翘起来，柔声说着：“你好生收了，省得安然不小心弄脏了，那丫头没个轻重，你可得当心了。”
“奴婢晓得的。”抱香笑着收了屏风，王氏只坐在椅上出神。
第二日，罗府里一派喜气洋洋，人来人往的热闹不堪，正是罗老太太六十大寿。兵部尚书罗宜轩早就没了父亲，对这个寡母极为孝顺，今年又是她的整寿，罗老爷一早下了朝，就呆在府里陪着母亲。
贺客们陆续地来了，罗老太太满头的银丝被高高地梳了个飞天髻，戴着八宝攒珠的累丝金凤，上身着大红镶金边的团花袄儿，下着八幅百蝶穿花的湘裙，一双嵌着夜明珠的凤头履只露了个尖儿，满面笑容地看着一群儿孙绕膝。
太太许氏也是一身艳丽的装扮，脸上敷了厚厚的粉，带着丫头仆妇们在“挽香亭”的正堂里待客。两个妾侍孙氏和张氏也各自带了丫头忙碌着。
王氏一大早就起来梳妆了，为了不惹人注目，今儿特意穿了一件半新的淡蓝的袄儿，下身配了一条粉紫的湘裙，头上也只简单地挽了个髻，插了一根碧玉的簪子。安然倒是穿了一身簇新的鹅黄袄裙，衬得粉嫩嫩的小脸格外精神。
王氏看在眼里喜在心里，又嘱咐了她几句话，就让抱香抱了屏风，带着安然上前头去了。
前头早已经热闹得人声鼎沸，安然耐不住，挣脱开了王氏的手，就跑向几个孩子面前。因为安然跟着王氏住在小院里，很少上前头来，王氏怕那几个哥哥姐姐烦她，就想把她领回来。
许氏这时正带着一群丫头来了，见了王氏就气不打一处来，走近了，才喝道：“小孩子们在一起玩，你也这么蝎蝎蛇蛇的，难道我们府里的孩子就这么不知规矩，欺负小妹妹不成？”
王氏一声儿不敢言语，只低头站在那儿，许氏鼻子里冷哼了一声又道：“今儿是老太太的好日子，我们几个忙地脚都粘不了地，你还干站在这儿看孩子们玩，那些奶妈子都死绝了吗？”
王氏只好怯怯地问着许氏：“不知太太让我做些什么？”许氏脸色稍微缓和了些，吩咐道：“今儿来的贺客都是有身份的人，男的自然老爷出去接待，女的就是我们迎来送往吧。你那样子又上不了台面，我看，就去厨房里看看她们有没有偷懒的吧？”
王氏看了看孙氏和张氏两个，心想：“一样的地位，为什么她们能在这儿，却让我到厨房去，分明不让我在人前露脸儿。”但是却不敢驳回，只好眼巴巴地看了安然一眼，领着抱香去了厨房。
这里奶娘跟在一边，看着几个孩子玩得正在兴头上。一会儿，12岁的大姑娘罗从绮向8岁的二姑娘罗从绫使了个眼色，二姑娘就上前牵着一脸笑容的安然：“三妹妹，我们带你去玩吧。”
“好啊，好啊。”安然天真地跳了起来，直拍着小手。回头望了�