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曹秋何转头吩咐了一句。不一刻，便有侍者在门外恭声想请。秦少城亲手为赵瑟披了外袍，转头吩咐道：“伺候夫人去罢。”
于是，八个侍儿搀扶，无数婢仆侍卫跟随，赵瑟蹬蹬下得楼来。
司礼高声赞道：“芫国夫人、大行台尚书令、金陵留守、司空大人到。”
诸将百官一起起立迎接，曹秋何也从座位上站起来。编钟声起，四面重新奏起了更加恢弘的乐曲。赵瑟也便昂然直入筵席。曹秋何在一个恰到好处的时间伸手相扶，于是两人并肩而立。
曹秋何很是假模假式地将陆子周介绍给赵瑟。很好笑，好像他们从来不认识似的。但这的确是必须的。陆子周起身向赵瑟致礼，他看起来和多年前仿佛没什么变化，只是眼眸更加幽深，脸色也苍白了些许。恩，蜀锦的衣服不太适合他，织得再素雅也显华丽热闹，不趁他的肤色。但大约也是没办法的事吧……
他们对视了很短的时间，赵瑟便微笑着道：“欢迎。先生能来。我很高兴。这也是天下百姓的幸运……”
“能与您合作，正是我一直以来的愿望。”陆子周回应道，“也是巴蜀所期望的事。”
“把那些荣幸和期许留到明天怎么样，夫人？”曹秋何插嘴道。
“那么，”赵瑟点了点头，举起酒杯道：“今晚略备薄酒，为先生与将军接风洗尘。请！”
理所应当的，曹秋何曹大公子筹划已久的“复仇大计”由此轰轰烈烈地施展开来。
是的，尽管赵瑟没有说谎，陆子周的酒量的确是极好的，罗小乙也很凶神恶煞。但曹大公子在天时地利人和的绝佳条件下，外加一些不要脸的手段辅助——比如，在侍婢的配合下把酒往地毯下面倒等等，终于成功实现了对陆子周的围剿。
陆子周离开酒宴是在宴会的第三阶段，也就是歌舞伎子扑上来的时候。他能坚持到这一刻，实话说那是相当不易了。曹秋何载歌载舞，举杯欢庆胜利。罗小乙按剑而起，曹秋何哈哈大笑，拔剑相应。两人遂合着歌声作一处剑舞。诸将纷纷鼓掌，宴会的气氛愈加热闹起来。
赵瑟稍作迟疑，便在这热络中起身悄然离去。她往灯火阑珊处行去，偶然间，在楼船背面与陆子周相遇。
陆子周正扶着船舷大吐而特吐，并没有发现赵瑟。他咳得极厉害，酒是早就吐空了，只呕出苦胆与血，撒在船舷上，斑斑点点，连成一片。
“你，吐血了。”赵瑟说。
陆子周用朦胧的醉眼回望她，然后用衣袖抹去嘴边血迹，忍住咳嗽道：“没关系，很快就好。”
“这些年很辛苦吧？”
“还好。”
“你不应该这样劳心的……”赵瑟说，随即却又释然似地道，“不过大约也没办法。”她笑了一下，偏用轻松的问吻问：“那么是什么时候的开始的呢？记得晋阳的时候明明身体还很好的样子。”
陆子周迟疑了一下，道：“大约是在晋阳之后吧。”
因为醉酒，他的声音有些摇曳，听起来并不分明。然而赵瑟却立即就沉默了。许久，她才低声道：“那件事情，抱歉。”
“那件事情啊，没关系。”他有些摇晃地摆手。
之后，他们不再说话。她站在灯火阑珊处，他倚靠在船舷。
“你们两个怎么跑到了一起？”曹秋何的嚣张的声音斜刺刺地插进来。
“不期而遇罢了。”赵瑟说，“宴会上太吵了。”
“走吧。”曹秋何揽住赵瑟的腰。他对陆子周说，“先生大约是醉了啊，早点休息吧，不然明天可没精神动嘴皮子。”
就这样，他带走了赵瑟。
走远之后，曹秋何问赵瑟道：“刚才到底说什么？怎么一句都听不懂。”
赵瑟没有不耻曹秋何的偷听行径，只淡淡地道：“晋阳的时候，我对陆子周是真起了杀心了……”
曹秋何闻言几乎跳起来，道：“这种事，只有抵死不认帐的，哪有主动召认的？你们是要谈判的诶，不是平白弱了气势嘛！缺心眼的！”
“有些事情，说和不说又有什么分别？”赵瑟笑了一下，道，“既然是和谈，开诚布公也好，放下过去也好，总要做出个和谈的样子啊。”
崩裂
“既然是和谈，总有个和谈的样子。”
果然如赵瑟所喟叹的那样。次日一早，双方就坐到了谈判桌前。收拾了昨夜的醉意与疏狂，剑与酒都抛到了一旁，彼此之间只余下熟知了的陌生人。
然而，说是谈判，实际也没什么好谈的。一切早就在明面上摊了开来，一目了然。
停战结盟，当然，当然，这是必然的结果，也是双方的共识。但在时间点上，毫无疑问，双方存在着分歧。
很简单。
站在赵瑟的立场上，当然是希望这个时间能够尽可能地提前。从某种意义上讲，叶傅之战，势均力敌，而她就是左右着战争成败的那根稻草。她能越早地从武昌的抽身，将她举足轻重的力量投入到漳水战场上去，傅铁衣的胜算也就越大、损失也就越小。而如果拖延到漳水之战结束，一切的一切就都没有意义了。
相反的，站在陆子周的立场上，则希望在一定的期限内尽可能拖延武昌达成停战的时间。这个期限就是不影响巴蜀西出武关，两向夹击关中张氏。如果叶傅二人能够在此期间两败俱伤、同归于尽在漳水岸边，那就再美妙不过了。如果实在不行，那也没关系，能有相当程度的消耗战也很不错啊。不论他们两个失败的是谁，剩下的那一个也会元气大伤吧？其在今后争夺天下的逐鹿场上，实力必定会大打折扣。这样，巴蜀一统天下的希望无疑是大大增加了……
“用武昌来换南阳，非常公平的条件，我实在不知道还有什么必要慎重考量。”赵瑟挥动宽大而华丽的衣袖，将她纤细的手指按在地图上。她些许凌人的目光落在陆子周的脸上，吐字清楚，音调从容而优雅，说出来的却是近乎直白的威胁：“寿春的守将刚刚向我禀告，罗文忠的十万水军已经绕过了寿春。现在寿春已经不能再继续牵制罗文忠了，如果长江水路的关卡再在他面前敞开……”
“就像他曾经把武昌的大门向你们敞开一样——”曹秋何插嘴道。对于揭老底翻旧账之类的事儿，他素来爱好。
风度！风度！
赵瑟看了曹秋何一眼，示意他闭嘴。然后她自己说出来的话未见得多有风度——“那么，你由襄阳出兵的道路就彻底被截断了。”
“他也可以选择东击济宁，威胁山东。或者我们得考虑一下谁更有运气了。”陆子周回应道。
“需要我给您一个建议吗？”陆子周看着赵瑟说，“我们可以停战。但你们要放弃对武昌的要求，并撤回南阳的军队，我保证一年之内巴蜀不会从武昌攻击金陵。你也清楚，即使武昌在手，接下来的一年，我也绝对没有余力再去攻击江南。”
这当然是不可能的！
整合江南贵族，让他们支持救援傅铁衣已经是非常勉强的事，更不要说进一步还得放弃对武昌的要求了。武昌既是悬在金陵头上的利剑，也是金陵权贵的定心丸。试想在出兵山东，江南空虚的前提下，武昌方面还有敌方随便就可以顺流而下，金陵的权贵可能连睡觉都没办法闭上眼睛吧？除非武昌到手，否则一切免谈。
武昌，这是实现救援山东最底线的条件了！
赵瑟笑了一下。大概陆子周自己也是心知肚明，知道行不通，所以才敢故意说出来拖延时间。
“先生大概还不知道吧，就在两天前，河西军在凉州狙击乌虚骑兵，大获全胜，迫乌虚单于大营西撤饶河。收复玉门关指日可待了。”她重新坐下来，选择了一个舒服的姿势。
……
就这样，在长久的对峙中，谈判陷入了僵持。
在江南闷热的夏天里，僵持与沉闷总是令人感到格外的焦虑与难熬。曹秋何率先用行动表示不肯自已找罪受，而在谈判中与他身份地位大致相当的罗小乙立即紧随其后。继两位当时看起来似乎极没有责任感的副主谈不再出现在谈判场所之后，偌大的谈判桌上也就只剩下两位运气不佳的主谈大人互相消磨者彼此的意志与耐性了。
无论赵瑟还是陆子周，都需要一个契机来达成双方的极限，以平衡他们的两个尽可能。
很快，平衡的契机就被他们等到了——由于元元给汉中方向带来的压力，张氏成功地在凉州遏制住乌虚的攻势之后，立即就抽调了河西军的精锐增援汉中。目前，元元和张襄隔着大散关对峙，终究搞成了个势均力敌的局面，谁也奈何谁不得。这就意味着陆子周必须得立即从襄阳出兵武关了，否则夹击张氏，夺取关中的机会恐怕就要永远离他而去了。
你着急我也着急，要倒霉咱们一起倒霉，这总算是皆大欢喜了吧？
这样，似乎谈判也就没有理由