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此时越国的军队也已悄然对楚棋的军队形成了包围。
平王得了东方胤的密信，和齐王商议了，飞书驻扎在越国的齐军，也悄悄向楚越边境进发，待楚王离了楚国边境，就迅速插到楚王大军身后。同时让探子在越境内散布消息，就说楚王追剿叛军是假，率大军为楚桓报仇才是真，楚军此次定要捉了皇甫念丰，用他的人头祭奠楚桓。
皇甫念丰正带着大军远远与楚棋的军队对峙，得了这个消息，心里自然也是暗暗发狠，命令越军做好准备，誓要让楚军有来无回。越王也与齐王传书，说楚国不尊约定，率兵进犯，齐国不能偏袒，应当为越国主持公道。齐王回信，驻越齐军定会协助越军，共同对付楚军。越王得了齐王的允诺，心下大定，传令皇甫念丰，势必将楚军歼灭，最好能擒拿了楚王，讨回被楚国侵占的疆土。
楚王出兵以来，所谓叛军均与丞相所断定的一样，纷纷归降。自己帐下的军队已收拢了四五万人，照此下去，到楚棋大营时，楚棋所带领的楚军基本就回到自己帐下了。楚王还在盘算如何处置楚棋，却不知道，各方势力已经对他不下了黑手。###第九章 楚王身战死
第九章楚王身战死
楚王率大军逼近楚棋的军营，安营扎寨，两边楚军遥向对峙。
楚王亲自来到两军阵前，对着楚棋大声喝问：“楚棋，见了孤，还不下马认罪？！”
楚棋此时已知，万无回头之机了。他骑在马上，朝楚王拱手施了礼，大声的回道：“陛下，我楚棋绝无背叛楚国的意图。您不要受了奸人所骗。我此次出兵越国，只是要报了皇甫匹夫的杀兄之仇。待大仇得报，我定自提人头进京请罪。希望陛下成全。”
楚王冷冷的笑了，说：“好你个绝无背叛楚国之心。你擅调军马，不从军令，违抗本王旨意。现如今本王御驾亲临，居然敢摆兵相应，你这还不算谋反，那算什么！我今日不擒了你，按大楚律法严惩于你，我大楚的国法何存？”
说罢，传令手下将领，上前去捉拿楚棋。楚王身后冲出一员战将，名叫郭图，摆动兵刃就向楚棋杀了过去。
楚棋也不迎战，拨马回了自己的阵中。那郭图就在阵前讨敌叫阵，大骂楚棋是叛国逆臣，喝骂楚棋营中的军兵俱是叛贼。楚棋手下的将领，见军心被那员将骂得已有变动，急忙相互示意一下，知道此时，已是到了破釜沉舟的时候。就有一员叫李元华的将领，向楚棋请命：“大将军，楚王一意孤行，不听您的苦衷，这郭图嚣张，末将出战，先擒了他，再慢慢和楚王说吧。楚王若执意要战，事已至此，也就只有一战了。大将军，我们已无退路了！”
说罢，李元华摆动兵刃，促动战马就冲出自己阵中，和郭图战在一起。
楚棋手下的将领常年虽他们兄弟征战沙场，多是有真正本领的；而朝中的将领，多是侍奉君上的，嘴上功夫强过手上功夫。这两人一交手，高低立见，李元华的大刀招招向着郭图的要害而去。郭图原只是想上来，借着楚王威势，喝骂一番，楚棋手下楚军怕了自己，纷纷投降，自己就占了第一功。待见李元华出阵，轮刀就砍，只招架了几个回合，已经连累带惊，出了一身的冷汗，看看再打下去，自己的性命就要交代在阵前，急忙趁着双马错蹬，朝着自己营中就逃回来。
李元华是力主楚棋自立的大将之一。他知道唯有杀了楚王手下的将军，才能使楚棋断了犹豫之心。他见郭图想要逃走，就弯弓搭箭，向郭图的后心就是一箭。
郭图正慌慌张张往回赶，听到自己阵中的军兵呼喊他小心，知道不好，待要俯身，已来不及，被李元华一箭射中后心，一命呜呼，死尸栽到马下。
李元华拍马上来，一刀砍了郭图的首级，用刀尖挑起，在阵前示@威。
楚棋在李元华要射郭图时，还待张口制止，但见一箭射中，又砍了郭图首级，只得长叹一声。
楚王见楚棋手下的将领居然真的敢与自己交锋，并且杀了自己手下的大将，不由得大怒。连声问道：“哪位将军出战，去为郭将军报仇。”
就有一员将应声出阵，去战李元华。
楚王与楚棋在在这里列阵厮杀，各有胜负，打得天昏地暗。
而越军已悄悄从三面围了上来；齐军也已到了楚军身后，截断了楚王的退路。两边只等楚王和楚棋斗得两败俱伤之时，就要收渔翁之利，将楚军全歼于此地。
楚王与楚棋交战，也得了探报，说越军已向自己包围上来，齐军也欲断了自己后路，心下就有些焦急，与军中诸将商议了，觉得不宜再拖，务必速战速决，拿了楚棋，然后急领大军撤回楚地。于是传令营中大军，倾巢而出，全军扑向楚棋的大营，与楚棋进行决战。
楚棋此时，已是无可奈何，他本就是被众人窜弄的出兵伐越，现今楚王亲征，自己与楚王交兵，不是谋叛也是谋叛了，再无回旋的余地了。这时正在阵中，心里苦恼。听见外面鼓声震天，喊杀声四起。急忙带着众将上马迎敌，见是楚王率全军攻向自己，两军前锋已经战在了一起。也就各提兵刃杀了出去。
这场杀又是惨烈异常，楚王终归是一国之主，那些跟了楚棋而来的军兵，见了楚王，多都弃了刀抢，降了。只有楚棋真正的亲信军兵，才守在楚棋身边苦苦战斗。双方交战了半日，楚棋大败，在几员战将的护卫下，带了几千名军兵慌乱的逃了。却不知越军正在等候，又一阵冲杀，可怜楚棋也被越军乱刃杀死。
那边楚王攻占了楚棋的大营，收拢了降兵，也来不及休整，急忙就传令楚军，尽快回撤楚地。楚王的军队还来不及撤退，左右两侧已有越军的轻骑出现。楚王见势，只得传令就地扎营，先稳住阵势。同时派出军兵向越军警戒，另派一支骑兵向着楚境开进，以期先行探路。
越军此次主帅还是皇甫念丰，他带着十万越军，分三路向楚军包抄。楚王与楚棋两厢残杀，他趁楚棋兵败，围杀了了楚棋。然后就迅速向楚王的大营两侧围进。此时楚王大营除了自己带来的万名楚国皇家护卫军，就是沿途收拢及新俘楚棋的不足四万楚军，其中也多是受伤的士兵。
楚王本待带了护卫军先行撤回，但又不人弃了这几万楚军，还在犹豫间，越军已对楚军形成了包围圈。楚王一面下令做好防范，一面飞书给守国的太子楚瑜和丞相东方胤，让他们速速与齐王请求援助。东方胤得了飞书，却私自扣了下来，并没给太子楚瑜看，朝中的知事臣工，已都是东方胤的人，他们在太子面前，只说楚王打败楚棋，不日即可回朝。
楚王在营中等不来太子的回复，又见越军围困日益牢固，如此下去，自己这几万军队被越军吞掉，只是迟早的事了。楚王日夜不安，又连给太子去了几次飞鸽传书，奈何俱是石沉大海，杳无回音。
齐军驻越的大军插在楚越边境间，也没有采取进一步的动作，只是就地驻扎，旁观战事发展。大将军张彦坤遍撒探马，随时掌握着楚越的态势，然后将情况报给镇守信城的太子齐祎。同时，派出军兵借着协同对楚作战的旗号，积极向越地西部的大理驻军靠拢，半借半抢的占了越国两座城池。
越国军队忙于围困楚王所帅的楚军，也无暇顾及齐军，只想着尽快打败楚王，全歼了楚军，再请齐军离境。所以越军在困了楚军几天后，就在主将皇甫念丰的指挥下，向楚军大营发起攻击。楚越两军十几万人，在广阔的地带，展开了激烈的厮杀，越军人马占优，是楚军的近三倍，加上此地原是越国疆土，地貌熟悉，天时地利人和占尽；楚军连日作战，伤兵满营，劳累不堪，在越军的强势冲击下，顿时溃不成军。
楚王在越军冲进大营时，就知道大势已去，在身边几员战将的护卫下，带着皇家护卫军，拼死向着楚境败退，想要杀出越军重围。
皇甫念丰既杀了楚棋，此时一心就是要拿住楚王，见楚王的旗子要向楚国方向而去，就知道楚王是