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扬州战场，警卫团，预备役九师的五十一，五十二，五十三三个团陆续赶到增援，在临时被任命为扬州防御总指挥柳波成的调度安排下，独立军凭借强大的优势火力，配合着灵活多变的战术，给段祺瑞以重大杀伤。
而段祺瑞也明显地感觉到扬州的敌人，和过去遇到的叛军大不一样了，他们不再死打硬拼，而是以火炮、重机枪、手榴弹的交叉火力，打得第三镇无法前进一步，独立军过去那种舍弃自己长处，动不动就拼刺刀的景象，在扬州城外已经很难见到了。
越打越勇的柳波成，甚至派出了警卫团，绕到了北洋第三镇的屁股后面，在徐州防线前面构筑了第一道阻敌逃跑的工事，柳波成是打定主意不想让这股流窜到江苏的敌人舒舒服服地逃回去了。
对于九师来说，在和北洋军最精锐的第三镇的交手中，他们积累了信心，获得了宝贵的实战经验，也许这才是他们最大的收获。九师师长季海本来打心眼里看不起年轻的指挥柳波成，一直认为他能抓到吴佩孚只不过是运气特别好，但几天的战斗打下来，他的态度由轻蔑，到惊讶，再到尊敬，现在柳波成的每一个指令，季海都毫无疑问，干脆彻底地执行到底。
等江西、安徽方面火速赶到的独立军主力部队到来后，一张对第三镇包围的大网已经形成。得到十一标全军覆灭消息的段祺瑞再想逃，已经来不及了。
山东方面的北洋军，被一师的一旅、二旅以及三师牢牢地狙击在江苏山东的边境，想要救援第三镇，也是有心无力。
民族独立军总参谋部随后组织了“扬州战役”，以陆一师三旅，陆四师，骑兵独立旅，预备役九师，炮兵二旅，加上柳波成的一营绝对的优势兵力，对第三镇展开歼灭战。在一片“为二师死难兄弟报仇”的呼声中，战役进行了三天，最后除段祺瑞带着数百亲信逃跑外，第三镇被干净彻底地消灭在了扬州城外。
而后都付出了重大伤亡的独立军和北洋军，暂时停止了战争，双方的部队重新回到了原有的防线；至于江西安徽方面的清军，在满清主力北洋军息兵后，也仓皇逃出了两省。
这场仓促开始，草草收尾的战争，究竟谁是赢家恐怕很难说得清楚了。独立军方面失去了主力第二师和一个师长；北洋军方面也好不到哪去，丢了最精锐的第三镇和虎将吴佩孚。但独立军此战后却摆正了自己的心态，获得了大量的经验，这却是最宝贵的了。以后的独立军高级将领们共同说的一句话就是：“独立军真正的成长，就是从这一场战斗开始的！”
此时身在南京的李国勇，在１９０４年的开始，却仿佛嗅到了胜利的气息。
第七十四章 … 旅顺口
公元一千九百零四年二月六日，日本宣布断绝日俄外交关系，二月八日，让世界为之震惊的旅顺口偷袭战爆发。
日本偷袭舰队联合舰队由海军中将东乡平八郎指挥，整个舰队包括少将梨羽是起统带的朝日、三笠、初濑、敷岛、富士、八岛六艘战列舰，少将出羽重远统带的巡洋舰千岁、高砂、笠置、吉野四艘，少将三须宗太郎统带的装甲巡洋舰出云、磐手、吾妻、入云、浅间、常磐六艘，以及瓜生外吉少将带领的大量鱼雷艇和驱逐舰。
按照日本方面得到的情报，今天是俄国太平洋舰队司令斯达尔克夫人的命名日，斯达尔克已下令所有军舰停泊在旅顺外港，撤掉防雷网，让战舰都挂上节日的舷灯，夜晚打开探照灯，把内港的出入口照得通明。还通知舰队“没有特别命令，不准采取军事行动”。军官们都 上岸参加舞会去了，舰上只有少数士兵值勤。
联合舰队旗舰，排水量１５０００吨的战列舰“三笠”号上，这次偷袭行动的总指挥东乡平八郎踌躇满志，实现“大日本纲领”，占领朝鲜，中国，征服整个亚洲，称霸世界的光荣使命，将由自己的联合舰队来迈出重要的一步。夺回大日本帝国被迫放弃的辽东半岛，攻占旅顺口，进而占领东北三省，乃至征服整个中国，将为帝国未来的世界争霸战提供无尽的人力和帝国最为缺乏的资源。
旅顺口已经渐渐地出现在了联合舰队的视野中，东乡平八郎站在甲板上喃喃地道：“为了军人的荣光，为了大日本帝国的容光，就是现在，开始吧！”
伪装成俄国舰艇的日本军舰悄悄逼近了旅顺港。
但就在这时，日本舰队发现了问题，理应拆除的防雷网又重新安装了起来，港口突然警报大作，情报中俄国最好的战列舰“列特维赞号”、“策萨列维奇号”和巡洋舰“帕拉达号”也根本不在内港。
瓜生外吉带队的鱼雷艇一下子失去了目标。
而此时在港口，俄国太平洋舰队司令斯达尔克拿着望远镜，笑着对部下说道：“真不知道阔雷明领事从哪里得到的情报，竟然如此准确，那些该死的猴子，狂妄自大的侏儒，还真的来偷袭伟大的俄国舰队了，我要让旅顺口变成他们的坟墓！”
旅顺口海战，在日俄双方都经过精心部署的情报下爆发了。
２月９日，俄国正式对日宣战，沙皇尼古拉二世发布宣战敕令，号召“凡我臣民， 当奋起赴命”。同日，日本巡洋舰队袭击朝鲜仁川，迫使停泊于此处的两艘俄舰“瓦利亚格号”和“格列茨号”自沉。２月１０日日本天皇发布对俄宣战大诏。经过长期准备的日俄战争正式开始了。
在南京军政府，一手导演了日俄旅顺口海战的大元帅李国勇却是悠然自得召开了独立军军事会议，检讨与北洋军一战的得失和将来战略发展方向。
会上先是由陈其美通报了日俄战争爆发的情况，这让参加会议的军官们议论不休。海军司令赵灿薛更是对李国勇崇拜不已：“大帅，您能凭着简单的情报就判断出日本必将偷袭旅顺口，说实话，属下对您真的是佩服得五体投地。”
陈其美也附和着道：“是啊，大帅，我们情报局也没能分析出，而您居然预料到了，看来我这个情报局长真的太不称职了。”
面对一片赞誉，李国勇想到，历史书上早就写明了的，这有什么奇怪的。他淡淡地挥了下手：“不用那么高兴，也别吹捧我，两家外国人在中国的领土开战，而咱中国人却只能看着，我实在想不出有什么可以兴奋的地方。”
这话让会场上一下子冷却了下来。
李国勇说道：“说到底还是咱太弱，咱们自己要强大了，有谁敢这样明目张胆的不把咱看在眼里？好了，这事以后说，先让日俄打个痛快吧，咱先说说自己的事情。”
赵声笔直地站了起来：“这次二师的惨痛失败，总参谋部和我本人将承担全部责任，我请求免去我总参谋长的职务。”
刘汉英也站了起来：“总参谋部有错，和我这个副总司令的是分不开的，我也同时请求免去我副总司令的职务。”
有些不耐烦的李国勇说道：“责任是肯定要追究的，但不是马上，现在要讨论的是为什么前期会输的那么惨，后期反倒打了个大胜仗；前期错在哪里，后期又赢在哪里。而不是争着把责任往自己身上抗，二师上万士兵的血不能就这么白白流了！你们先坐下说话。”
脸红红的赵声坐了下来：“在先期的部署上，总参谋部犯了轻敌冒进的错误，在敌人兵力优势于我的情况下，依然强行进军。兔子屯一战，在敌守军增兵的情况下，我方未摸准情报即展开攻击，致使伤亡过大；在北洋军主动撤离台儿庄，薛城之后，二师长郑彪贪功冒进，而总参谋部当时不仅不予以制止，反而大加鼓励，致使全师被围。此后又调南京守卫部队紧急赴援，正中了北洋军的计谋，使得南京险些沦陷。”
等他说完，李国勇说道：“咱们独立军以前打了几个胜仗，就飘飘然了，以为老子天下第一了，以为全中国就没咱的对手了，这其中也包括我在内。要说二师的被歼，我得负很大责任，郑彪是我的警卫出身，打仗靠股蛮劲，不懂军事，一将无能累死三军啊。我听说每次打仗，独立军军官伤亡都很巨大，这很不正常，打仗勇敢是要的，但勇敢不是莽撞，不是让你们去自杀。培养一个军官需要多长时间？需要多少心血？一个小小的兔子屯，居然组织了什么军官敢死队，这不是偶然现象，其实在三省独立战役中就已经暴露了，只是当时我们打赢了，所以谁都没有在意。”
说到这，四师师长吕远的脑袋耷拉了下来，江西一战，四师军官伤亡惨重，有的团营长到现在还没有补充完整。
李国勇喘了口气，继续说道：“部队的士气是高昂的，这是我们的优势，但怎么把高昂的士气转化为胜利，我看我们的高级将领�