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“原来是这件事！”马德又笑了笑，“你们大可放心！其实，我本来就没想过会把你们粮帮怎么样。派人去警告你们，无非是想让你们不要往现在这件事里面掺和罢了。……你们是混江湖的，我是官场上的，这次的事情，也只是本官与两淮盐商之间的事情。说句实在话，你们非要往里插一手，本官确实是非常的不高兴……本来本抚是想让臬台衙门搜集点儿罪名、证据，挨个儿找你们那二十八家粮帮的当家‘喝喝茶’的，后来想了想，还是不要大张其鼓，只是警告一下你们算了。要不然，你们那二十八家粮帮的帮众早就都成了无头的苍蝇了。”
“小人无知，还请大人恕罪！”万吕二人急忙又站起来躬身抱拳道。本以为如果不服软儿马德就会大动干戈，没想到原来人家是打的这个算盘。不过，这一招确也够狠。粮帮再厉害，也不过是群水手、苦力，如果头目们被抓，恐怕就真的乱了。那时候，还不是任由官府宰割？而且，如果真闹起来，马德还有的是方法不用负责任，毕竟粮帮是江湖帮派，当家的哪个身上没犯着几件案子？人家按律法办事，有什么错？到时候吃亏的还不只是粮帮一个？尤其让万砚方心悸的是，如果安徽粮帮的头目们被抓了，其他省份的粮帮趁机占了第一总帮的位子，他可就没脸去见粮帮的祖师爷了！
“无知？哈哈哈，你们既然这么说，那就算是这样吧！……第二件事是什么？”马德大笑着问道。
“多谢大人！……”听到马德的话，万砚方轻轻呼出了一口气，又小心地说道：“大人，这第二件事就是您派去的那位大人说我们粮帮跟……跟天地会，有……”
“原来是这件事。”马德又笑了笑。被人在头上盖了一个“意图谋反”的帽子，任是谁都不会过得安稳的，这个万砚方这段日子想必过得有些难受，到他这儿看来是想求个安心的。所以，他也不为己甚，对万砚方说道：“漕运总督索拉旺已经给本抚回了信，他同意给粮帮的帮首授予官职，初步拟定的是游击将军，这事儿已经上禀了，应当不会有什么阻碍！”
“游击将军？……小人多谢抚台大人！”万砚方初始还不明白为什么马德答非所问，被吕师爷拉了拉袖子才醒悟过来。既然会授予官职，自然就不会再随便提起什么“跟天地会有关联”的事情。
“不用谢了。第三件事呢？”马德又问道。
“这个……”万砚方这回没有说话，转而瞧向了吕一梁。
“抚台大人，……我们粮帮有一位朋友，她今天说要来巡抚衙门求见抚台大人，可……可据手下兄弟回报，说她被大人您的亲兵给抓……抓进衙门里来了！”吕一梁断断续续地说道。为了打探陈谷儿的遭遇，这才是他们来求见马德的真正原因。这并不是因为他们跟陈谷儿有多么深的交情，而是生怕陈谷儿在抚台衙门里说了什么话再牵联到粮帮。
“抓进来了？你们的朋友？……我怎么不知道？”马德眼皮一翻，皱眉问道。
“抚台大人，我们这位故交姓陈，她说她跟您以前见过面，所以才来求见的……”吕一梁看着马德有些不太相信的表情，急忙又说道。
“姓陈？……”
“是啊，她叫陈……陈谷儿！”吕一梁猛地鼓起一口丹田气说道。他怕！为什么？陈谷儿是什么人？老鸨！一个老鸨跟一个巡抚是旧交，这事儿在巡抚衙门里面能乱说吗？马德的气量但凡小些，他和万砚方就得吃不了兜着走。
“陈…谷…儿？”马德的记忆力并不比海六两人差，相反的还好很多，所以，一听到这个名字他就跳了起来，盯着万吕两人又一字一句地问道：“你们说的是陈谷儿？”
“回，回大人，确实是陈谷儿！”看到马德的反应，吕一梁乍着头皮答道。
“好啊，想不到她居然还敢再来找我！好胆，真是好胆量！……那日松！”马德冷笑两声，朝厅外叫道。
“主子！”那日松进来肃身应道。
“陈谷儿是不是被你们抓起来了？”马德问道。
“是！”那日松答道。
“为什么不禀报给我知道？”马德又问道。
“回主子话，您刚才正忙着，奴才和海六又觉得那陈谷儿不好对付，便想着先把她关到地牢里杀杀气焰再说。”那日松答道。
“关到地牢里了？真亏了你们……去，把人给我带到这儿来！”马德下令道。
“喳！”
……
*******
那日松好不容易才把陈谷儿从地牢里面弄出来。因为海六把这个女人关到地牢里之后就被罗欣派人抓去出了公差，地牢的钥匙偏偏又在他的手里，所以，那日松只好把门给撬开。
“巡抚大人真是好大的威风啊！”
见到马德，陈谷儿忍不住冷嘲热讽道。离被抓的时候并没有过去多久，所以，她除了被地牢里的气味薰地脸色比较差，被海六一伙推进地牢的时候摔了一跤弄得身上的衣服有点儿脏，头发有些乱之外，并没有什么其他什么地方改变的比较大。当然了，她现在的心情也实在是不怎么样，要不是惮于马德的身份，她可能就要先冲过去对着马德的脸上先来一记“五指煽”！也算是呼风唤雨好些年了，她何曾受过这个苦？
“不好意思。这都怪你自己，谁叫你今天走黑来着？……”马德看着陈谷儿的样子，无所谓地笑了笑，又问道：“你来找我有什么事？”
“告状！”陈谷儿心中憋气，也懒得跟马德再嚼舌头，更不看旁边的万砚方和吕一梁两人，张口就说道。
“告状？本抚总算见识到什么叫‘贼喊捉贼’了……可是，我记得你是在秦淮河上开画舫的，告状的话应当去找江苏的官府，怎么突然跑到我安徽来告起状了？”马德讥讽地看着陈谷儿说道。
“哼，我要告的是你们安徽的人，不来安徽又能去哪儿？”陈谷儿冷笑道。
“你要告谁？难不成是我这个巡抚不成？”马德又看着陈谷儿，嗤笑道。
“我要告安徽学政王心兰、安庆总兵赵恒生、安徽粮道刘应夏、凤阳知府李鳞、池州知府陈以刚、广德知州吴同春、泗州知州金鼎盛、宣城知县、芜湖知县、定远知县、当涂知县、太和知县……大大不小总共三十七名官员！”回应着马德，陈谷儿冷笑连连。
“……你告他们什么？”一怔之后，马德沉下了脸。
“王心兰收受贿赂，买卖举人名额；赵恒生吃空饷，纵兵抢掠；刘应夏亏空朝廷粮款；其余的，有的贪赃、有的枉法、有的徇私，有的欺压良民百姓……反正，都够这些官老爷们好好喝上一壶的。只是不知道巡抚大人打不打算接下这个案子呢？”陈谷儿稍显得意地看着马德，说道。
“……佩服，佩服！你想必也是受命而来吧？”马德阴沉着脸，看着陈谷儿问道。
“有些事根本无须明说出来，抚台大人，您又何必非要探根究底呢？那样的话，事情可就更加难办喽！”一通“乱拳”打出之后，陈谷儿又恢复了平时的气势，朝着马德微微一笑，自顾自的整理起头发来。
“好大一个难题！……”马德呼出了一口气，有些不解地朝陈谷儿问道：“陈谷儿，我真不明白，你不是蠢人，为什么非要自投罗网呢？”
“自投罗网？大人这是什么意思？奴家可不太清楚呢！”陈谷儿笑道。
“陈老板，按律法所定，平民出首告官，无论对错，都应先杖责一百，案件了结之后，就算你告的是对的，也要流放三千里……你这不是自投罗网又是什么？……你如果执意要告，抚台大人现在就可以先让人打你一百杖，哪怕是把你当场打死了，你也是活该！就算打不死，你能不能活着走到流放地也还不一定呢！”吕一梁突然盯着陈谷儿说道。
“你……”这一次轮到陈谷儿脸上变色了！
“陈老板，你不用看我。事实如此，就算我不说，你以为就没人知道这一条律规了吗？”吕一梁看到陈谷儿死死地盯着自己，仿佛想用眼神给自己来个三刀六洞一样，忍不住说道。其实他也是有苦难言。他和万砚方好不容易跟马德搭上了话，可被他们说成是“朋友”的陈谷儿居然跟马德对着杠上了，这种情形会让马德怎么想？不马上跟这个女人切割开，粮帮就算过得了今天，日后肯定也有的受的。
“陈谷儿，话已经都对你说明白了，要不要本抚给你开开公堂啊？”吕一梁对陈谷儿说完，马德又说道。
“抚台大人不用麻烦，奴家只是因为与抚台大人有过一面之缘，特地前来拜见一下而已，可没说过还要做别的事啊！”陈谷儿听到马德的话，急忙强笑着说道。
“你