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人足足赶了有一天多的时间。
七月十四日中午，杨顶胜与钟将文二人终于从汕头赶到了启咸村。一来到村里，杨顶胜便着急地带着钟将文来到了自家在村里开的小饭馆，杨顶胜的母亲杨氏已于一周前收到了杨顶胜的来信，一到今天，她便早早地在村口等待二人了。钟将文第一眼看见杨氏便被惊呆了：在这偏远的小山村中，竟然有如此一位美丽的妇人。
杨氏是一位典型的潮汕妇女，年纪轻轻的就丧夫，时年才四十岁左右。虽然杨氏彼时打扮朴素，但身材却犹如只有三十几岁的少妇模样，双眼清澈，若不是她的头上已经有了几根明显的银丝，陌生人见到还会以为她还只是三十岁出头的年纪呢。总的来说，颇有徐娘半老风韵犹存的味道。四十岁了还是这样，可想而之当她年轻时，那应该是一大美人了吧。
说到杨顶胜一家，他父亲杨孜然原是村里的一名童生，在科举制度废除后，他便随着长辈外出谋生。后成为一名商人，听说还去过上海经营过布料生意。后又在汕头市娶妻生子，日子过得十分不错。
哪曾知道世事难料，所谓“一子落错全盘皆输”，由于一次错误的经营，导致他生意破产。在举债无处，万般无奈之下，他只能携妻带子回到家乡生活。这是发生在民国四年的时候，杨顶胜当时还只是四岁的孩童。
由于杨孜然一家在启咸村中并非大族，再加上杨孜然个人认为不能衣锦还乡，面子上感到无光，就很少跟人接触，经常深居简出，全家最初只能靠祖上留下的几亩薄田勉强过日。杨孜然的身体也由于终日的忧郁而逐渐变得糟糕起来，家中顶梁柱的位置最后就只能是交给杨氏这一女子来支撑了。
要说这杨氏也算是一奇女子，早年在汕头市这样一座现代城市里长大，家境还不错，按理应该是没怎么吃过苦的。现在却由于丈夫的不作为，要她撑起这个家，实在是太难为她了。当时有不少村民都等着看她笑话呢，但事实却刚好相反。杨氏还真的就把这个家给撑起来了，再加上她的努力经营，后来还开起了现在的这家小饭馆。还真是不得不感叹这位妇人的能力呀！
再来说说杨家在村中开的这家小饭馆。饭馆分两屋，里屋是一座小型“下山虎”，是杨家人平常生活起居的地方，外屋则是一间用竹子搭的竹棚，是给客人的用餐之地，竹棚很宽大，杨氏还用木板隔出了一间小偏厅。说是饭馆，其实并不是像城镇上的饭馆那样，准确来说，杨家在村中经营的这家饭馆应该算是一间小食店。由于启咸村是远离城镇的小山村，村民的生活极其简单，平常三餐都是在自家解决，也没有多余的消费。然而每当农闲时，村里的农夫会离开村去到市集上找点零工打，由于去市集的路途遥远，得早早出发，他们索性就不在家中准备早餐，而是来到杨家饭馆解决。还有每当村里过节时，都会从外地请来僧人和戏子，这些人的吃饭问题，也都在这里解决。靠着这两项收入，杨家不仅能在村内扎根，而且还有能力供杨顶胜外出求学。不过杨氏为了经营这家饭馆，整天忙进忙出的，也甚是辛苦。
“母亲，我先出去找诗彩。”刚回家，杨顶胜便迫不及待地想去找恋人相会。
“你才刚回来啊，那么着急干什么？”杨氏心疼儿子一路的舟车劳累。但杨顶胜并没回答他母亲的话就急匆匆地出了门。钟将文是客人，赶了那么久的路，已是很劳累，再说他又没有爱人在村里，便没有跟着杨顶胜出去。他在与杨氏闲聊几句后，就由杨家所请的店工——吉祥姨带着去房里休息了。
“看来，那位刘小姐肯定是位长得十分美艳的绝世美人啊，不然杨兄他怎么一回到家就迫不及待地想去与她相会。”钟将文跟吉祥姨打趣道，他还是习惯和底层劳动人民打交道。
吉祥姨听到他这么说，满脸是一副不屑的模样，说道：“哼，那样出身的女子，哪配得上我家少爷。”
“哦，此话怎讲呢，吉祥姨。关于这位刘小姐的出身，在汕头的时候，杨兄他就有些难以启齿，不知吉祥姨你能不能说来听听呢？”钟将文从小就是这样，喜欢探听别人的小秘密。而且还会不断地向不同的人探听。
眼见这位文质彬彬的读书人态度诚恳地向她请问，吉祥姨的内心是十分的开心。她也是直性子的人，便兴冲冲地找来张小板凳，坐在钟将文的旁边，兴奋地向钟将文讲了讲关于杨顶胜的小恋人——刘诗彩的小秘密。
☆、刘家千金
“钟小哥，这样叫你可行不？”吉祥姨问道。
“行行，这样叫亲切。”钟将文也是很会来事，称呼是什么对他来说并无所谓，这点好像跟当时的读书人有点不一样，当时的读书人可是很注重称呼和举止的。但是钟将文却对此毫不讲究。
“好咧。钟小哥，既然你那么感兴趣那位刘小姐的身世，那我就跟你说说。”吉祥姨说道，“要说这刘家小姐啊，还得先说一说关于我们村在十五年前发生的一件事。”
“哦，这其中还有背景啊，好咧，你快说来听听。”
“就在十五年前，村里来了一位过路商人，那人穿得那叫一个贵气，西服笔挺，皮鞋擦得锃亮，而且长得也很帅气，还梳着一头油亮的头发，长得可叫貌比潘安。嘿嘿，你们读书人都是这么说的吧！听说他名字叫庄礼万，早年曾去过南洋经商，当时是在汕头开洋行的一个商人。听他说，他来到启咸村，是在寻找一块地，刚好能种一种叫‘火龙果’的水果。这种‘火龙果’是番外的一种相当珍贵的水果，那些个番外的王公贵族个个都吃。然后他就找到了启咸村来了。”
“怎么一听就是一个毫无根据的行骗者！”
“是的，现在想想，这明摆着就是一个骗子。但在当时情况不一样。”
“哦？怎么不一样？”
“小哥，你应该知道我们村的两大‘头家’吧！”
“嗯，有听杨兄略微说过！是彭氏家族和刘氏家族吧？”
“对的对的，姓彭的那一家子是我们村的老地主，在我们村的田地那叫一个多啊，我们村的村民大多是给他们那家子打长工的，他们在我们村的地位那可不一般。然而到了十五年前，情况有所改变。”
“哦？是不是关于刘氏的崛起？”
“对的，刘家的上一代当家的，通过在村里种植茶叶，茶叶，你知道吧，那东西可是‘黑面财神’啊，想要卖多贵的都有。反正刘家就是靠这个发家的，家财累的那叫个快，到了十五年前，其势力都快要赶上彭家了呢！这让当时彭家当家的那位无时无刻都感到了压力，种粮食怎么能跟茶叶比呢，而且那时候正值兵荒马乱的，种的粮食多数都被征去当军粮了，彭家为了保持自家在村里的地位，可是想尽了办法。这个时候来了一个庄礼万……”
“彭家为保住自己在村里的地位，急需一个发财的机会，这个庄礼万趁虚而入，彭家就信了他的话吧？”
“对的，彭家当家的不但出钱向他购买了‘火龙果’的种子，还发动底下的那些个打长工的也向他买种子。由于那庄礼万说这‘火龙果’很珍贵，所以为了买种子，彭家当时可花了不少的钱，而且为了获得种‘火龙果’的种植法，对待那个庄礼万可如同对待贵宾一样呢！”
“吉祥姨，这故事又与刘小姐有什么关系呢？”
“这也是村里面都是这么传的。当时刘家当家的女儿，也就是当时的刘家大小姐，她好像是看上那个庄礼万了，和那个庄礼万打得可叫火热呢……”
“难道说，刘诗彩小姐是庄礼万和当时的刘家大小姐所生下的私生女？”
“对的对的，村里面都是这么传的。”
“刘诗彩不是现代刘家家主的女儿吗？怎么会成为了庄礼万的私生女呢？就算是，那她不是应该姓庄吗，怎么成姓刘了呢？”
“首先传出来这件事的是我们村的一个无赖，一个叫江楚的懒汉。按他的说法，是他亲眼看到那庄礼万和刘家大小姐在上床呢！”
“非礼非礼。”钟将文听完后满脸绯红地直说，“那后来呢？发生了什么事？”
“后来啊，我们村发生了一起命案！”
“什么？十五年前的命案？”
“对的，当时的死者，就是我家老爷！”
“什么？死者是杨兄的父亲！”钟将文听完后直呼，真是想象不到。
听吉祥姨的讲述，是这样的。杨顶胜的父亲——杨孜然曾只身闯荡过商海