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「章二爷已经退隐多年，家中人丁兴旺，早年的生意在缩小规模后交由三子和最小的六子管理，另外的大少、二少、四少都在过了州试后捐了官，正外放为县官。五少则是进了贵阳衙门当捕快。」
「过了州试就马上捐官？」正常人不应是再进一步去应国试的吗？没经过国试，除非是以资荫制进仕，否则难以在仕途上再进一步，为官八品已是尽头。
我和刘加禾对视一眼。二伯父家是在守拙，在章家祖业的生意和子孙的仕途中取得平衡，以中庸之道治家。
看来二伯父也是一个妙人。
我笑了起来，向刘加禾拱拱手就驱马回去队伍的中段。
半月后，我们进入了紫州地界，暂时停在砂恭城休整数天。我让手下人去将从黑州带来的货物在砂恭散贷，也见了章家商号在附近的掌柜。这天我刚拜会过一个生意上的合作人，便抽空在附近走了走。
「小姐～」青枣嘟起嘴巴，「紫州的天气好热！这都快十二月了，怎么还是只有一点点雪？」
「哈哈哈哈，」一个卖豆腐脑的老伯听见，笑着插嘴，「小妹妹不是本地人吧？北方来的？老头儿我猜是是黑州。」
我一笑，拢起裙摆在摊子前落坐，挥手让跟着的青枣他们亦坐下，「劳烦您给我们各一碗豆腐脑。老丈说得对，您是怎么看出来我们是黑州的？」
「这个简单！」他熟练地刮起一片片的豆腐脑，没几下就盛好一碗，一个小童手脚麻利地送到我们面前，「这砂恭城是紫州在北方的最后一个城镇，老头儿在这里摆档数十年，甚么人没见过？这走南闯北的啊，不同的地儿有不同的味！小姐一行的衣着分明是黑州的风尚，这个小妹妹也是个说话爽利的，正是黑州小娘子的劲儿。」
「哎？」我舀了一匙的豆腐脑，「那白州的又当如何？」
老伯盛好豆腐脑，见没其他的事便跟我侃了起来，「白州的？白州娘子谁会跟你多说啊？不爽？直接上来踹人就是！」
「哈哈哈哈！」旁边一桌的客商闻言也大笑起来，「马大伯你说得对！我到了白州行商，最怕的就是当地的小娘子，一个赛一个的泼！」
「哈哈哈，阿赵你是吃了亏吧？」老伯也哈哈大笑。
我笑着续问：「那老丈，您看我们一行是甚么身份？」
客商阿赵笑着摇头，「这位小姐，我告诉您，您可考不着马大伯的。」
老伯自得地一笑，「小姐是哪家贵人吧？这通身的贵气可比贵族小姐，但又比她们大气爽快，所以老头儿我看啊，小姐是出自黑州的大富商之家，且是能撑门户的大小姐又或是独生女，好比那花木兰，现在正要到外面来闯一闯呢！」
「好！」青枣高喝一声彩，「老丈您真有眼光啊！说得真好！」
家丁阿文一口将豆腐脑吃下，大声道：「我自掏腰包，老头儿多给我一碗！」
「也给我多来一碗！」其他章家的家丁也纷纷跟随。
我笑到差点肚子痛。这位老伯眼光好是真的，但当中渗入不少恭维话也是真的。净捡好听的话来说，不愧是摆了数十年摊子的生意人。我摇头笑说：「怎么？我小气到多碗豆腐脑都不愿付了？」我笑了又笑，「还是我来结账。老丈，您也多给我一碗，好让我承您贵言，哪天真成了贵人。」
「好咧！」老伯笑着应了。
旁边的客商阿赵也凑趣道：「就冲小姐的这份雅量，假以时日定是贵人。」
「不过是个玩笑。」我笑着摇摇头，「是了，未知这位先生是做何生意的？」
阿赵拍了拍他身旁的大木箱，「我是做茶叶的，负责拿些茶样给大客户看，看中了，我再回去向茶农收购。」
「茶吗？产地应是多在蓝州一带？」
「这不同品种的产地不一，不过确实是气候温暖潮湿的蓝州占大宗。可不论是哪边产的啊，要想大笔出手，就得到黄州去，我现在正是要往黄州走。黄州是全商联全国总会所在，要联系由南至北的大宗生意，就得往那边去。」阿赵抚了一下他唇上的两撇胡子，「在下不才，也是在紫州全商联里挂了号的正当商人。」
「幸会。」我微微一笑。
「各地的商人有，」老伯一把将毛巾甩给小童去收拾桌子，「这进京赶考的，老头儿也是看过多回了。哟，今年又是热闹的年份啰！」
「天下英才，大半都是走学而优则仕之路。」一个算命的先生也坐了下来，「要我说啊，哼！却没多少真正的少年英才！」
「你还在记恨那两个年轻人？」老伯笑道。
「也不知道是从哪里来的书呆子，非要说我将字解错了！我算了多少年的命就测了多少年的字，怎么会解错！难道要我直说那字是客死异乡之相？哪还有人会来光顾我啊？他又不是客人，多管闲事！他身边那个流氓一样的兄弟倒好，帮着那书呆子拆我的档口，非要说我招摇撞骗。害我大冷天的也没个正经地儿呆着。」
……我怎么愈听愈觉着不对？我给青枣递了个眼色，她马上机灵地追问：「竟有这样毁人营生的呆子啊？真是不懂事！哎，你给我们说说，他们长得是甚么样？」
「那个书呆子长得倒是白净俊秀，眼大鼻梁正，唇红齿白，就是有点不经打的样子。他那流氓大哥身上有一条九龙刺青，又会功夫，这才是真吓人。哎呀，这么的两个人竟然都是上京赶考的士子，你说这天下之大真是无奇不有。」
……相士口中的捣乱士子，肯定就是先我一步起行的管飞翔和钟杰潼……我揉揉额角，暗自要家丁王大力在离开前偷偷给相士赔点银子。
「青枣，回了。」我叹一口气，「明天一早就起行。」
「哎！」她清脆地应了声。
第二天一早我们就再次起行，轻装前往正处于春闱之际的京城贵阳。
作者有话要说：
、第十七章 初到贵境
「小姐小姐！」甫一进京，青枣就兴奋到小脸通红，「您看！那边的人好多！」
我笑着摇头，「我放你去玩，但要记得带着人，天黑前回来，知道了吗？」
「我……我先跟小姐到府中打理好再出去吧！」
「他们早已准备好了，不过是安顿一下行李，晚饭后再弄也不迟。」
「那……」青枣不好意思地指了指马车上眼巴巴地望着我的侍女们。
我笑了一声，「好，都去。」
「哎！」女孩们齐声响亮地应道。
「小小，你领着家丁护着点她们。阿文，你先带人将行李带回府中，你们之后再出来玩。」
「是！」
都将他们打发走了，我的身边只剩下家丁王大力，连管文书的刘加禾也带上其他帐房先回了。我下了马，也在贵阳的闹市中四处闲逛。王大力帮我牵着马，嘲笑着瞬间跑了个没影的青枣她们。
「小姐，您迟早得把这些小妮子宠坏了。这个青枣，还带头闹了起来！真是个小丫头！」
「她早将东西都放得井井有条，回去也只是按着箱子照搬出来放好的事。」我看了一眼王大力随手在小摊上拿起的拨浪鼓。
「小、小姐！」王大力局促地将拨浪鼓放下。
我抿唇一笑，「燕甜住在章府，她和孩子都会没事的。她都已经嫁了人两年，你也是时候再找一个姑娘成家了。」
「我……」王大力摸摸后脑勺，「我也不知道是怎么回事，我知道燕甜嫁了人，可我心里就只念着她。小姐，我知道我这人成不了甚么大事，燕甜在您身边见识多了，当年会看不上我也是正常。我没怨，真没怨！我……只想她过得好就是。您是不知道，她的婆婆老嫌她生不出孩子，一点都不体谅她才嫁过去两年！要这一胎没了……」
「别担心，我看她的丈夫王六也是疼她的。」
「哼！他要敢不疼……」
我瞪了王大力一眼，「你还想怎样？」
「没、没。」他的双手不停地摆动，显得有点慌乱。
「想买就买下，」我将拨浪鼓拿起来，塞到他的手里，「你也是疼她的孩子，是份心意。不过我得提醒你，不许生别的事。」
「是的！小姐，我哪有这么笨啊！才不会给她惹麻烦。」王大力飞快地将拨浪鼓买下，然后收在怀中，引着我往别的摊档逛，「不过这孩子生下来也是姓王的，这不是跟我有缘嘛！」
……我今天才发现王大力挺有阿Ｑ精神的。
正说着话，前方忽然起了骚动。王大力挤去了过去打探，没一会儿就回来禀了，说是一家客栈在把闹事的客人赶了出来，客人不服，双方正闹着。我正想转身往别的方向走，忽然听见一把熟悉的声音。
「你们这是黑店！光天化日之下竟敢欺诈良民，你信不信小生把你告上官府？」
钟杰潼！
王大力也察觉到了，连忙护着我挤过人群。刚挤到事发的中心，我就看见鼻青面肿的钟杰潼。
「大哥！」我跑过去扶着他，