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隐一愣，不知该怎样回答。
虽然不想承认，但恢复冷静的一瞬间，这的的确确是方才占据她全部大脑的——唯一想法。
“哎呀，说对了么？”
肩上的手力一松，男人撤开了箍着她的手臂。悠然地站直了身子，他重又挑起眉，嘴角挂上了同往常一般的温和笑容，
“真欣慰啊，好像终于可以猜到一些你正在想的事情了！”
话音落，冲田总司立即收敛了笑容，半眯着冷绿色的眸将视线毫无保留地投入浅野隐的眼中，默然许久，张了张嘴，最终没有说什么。
他转身就朝大门走去：
“那我就不打扰你工作了！”
虽是一如既往的轻快口气，但高挑的尾音中却好似夹杂着丝丝点点的失落，还有因猜测无误而来的失望。
没错，是失望。
“总司……”
浅野隐自然不可能听不出来，但她端得不会做出‘抛下手中的活追上去解释一通’这种事。她只是抬头望了冲田总司一眼，看他没有应答的意思，然后经过仅仅几秒的迟疑，就又埋首做起了自己的工作。
冲田走到门口，还是停下了脚步：
“什么时候回来？”
“……今天吃晚饭不用等我。”
隐思忖了一会儿，抬头答道。
他背着她，没有说话，也没有其他动作。
“不不，隐我的意思是……”
突然觉得有些慌乱，她又急急忙忙地开了口，
“因为那个遇到了点问题所以我必须……如果破坏了计划就……”
“不用向我解释这些。”
冲田总司的声线淡然闯入了隐毫无逻辑的话音中。
“我想，几年下来，我已经了解清楚了——”
稍稍一停，他又说了下去，音调平直，无法从中悉知其心中所想，
“浅野隐，究竟是个怎样的人。”
>>>
时间紧迫、资金不充裕——在这样的情况下，隐必须每日都亲自核查清当天送到的所有木材石料、监督工匠的工作进度，以将工程过程中的损失减到最少。
这天，当她终于完成当天计划的任务回到屯所时，月已西行了好一段路程。虽不明具体时间，但可以肯定的是，她是又刷新了回去的最晚记录。
此时，整个屯所已笼罩在一片漆黑之中，万籁无声。
没有立即回自己的房间，她先拐入了另一侧的走廊去厨房偷渡了条烤鱼点饥。手拿半条、一边嚼着鱼肉一边往回走，四下张望中，突然瞥见了一个突兀地半开着的木门。
这是……冲田总司的房间……
隐触电般地停下了脚步。
冲田总司正倚着门栏侧身坐在门边，他的目光机械地对着她的方向，并没有多少神采，脸也绷着，完全没有开口说话的意思。
浅野隐立时便想起了下午他临走时说过的话。当那失望黯然的语气再次回荡过大脑，她只感到一种前所未有的惊慌感侵蚀着全身的神精，尽管已经困到几乎可以闭上眼便睡着的地步，却根本踏不出回自己房间的步子。
“……啊啦，还没睡么？”
双脚不受控制地朝男子移去，她听到自己拉着一如既往的轻挑长音说道，
“天寒地冻的，要不要吃点美味的辣椒暖和暖和身体呐？”
“不用了，多谢。”
他依然面无表情地看着她，回答的语气低沉而陌生。
隐愣在原地，一时不知该如何应付。
又到了一年冬季，前两日下了雪，虽没有积起，但如今站在外面，即使穿了好几层衣服，她还是觉得全身被冰得僵硬发颤、难以动弹。整了整衣衫，浅野隐再朝冲田看去时，猛然发觉他胸前的衣襟居然还和大夏天一般松松垮垮地开敞着……
懒得再想其他有的没的，她径直走到他面前，搁下盛着烤鱼的碗碟，便伸手攥住男子衣领将其拢紧：
“我说总司，不管是生气还是睡不着都不能这么随便啊，身体不好就要听话乖乖保暖，否则近藤妈妈桑会担心地又开始絮絮叨叨的。”
冲田总司没有回应。
隐低着头，不知道他此时的表情，也不敢抬头去看。
“你呢？”
牛头不对马嘴的一问让她莫名其妙：
“‘我’什……”
还未说完，她攥着男子衣襟的手便被他抓住，然后粗鲁地拉开了。
这是从未有过的情况。
浅野隐睁大眼抬起了头。
冲田的目光已不像方才那般机械无神，冷绿色的双眼眯得狭长，死死盯着她，眼底却无半分暖意、只有审度的锐利。
突然有些害怕，她又偏转开视线。
向下一移，就又看见了眼前的人暴露在寒风中的胸脯……但隐不敢做什么，只能半低着头呆呆地对着那个方向。
……
……
“快——快来人啊！”
雪村千鹤撕心裂肺的大喊蓦然打破了夜晚的寂静。
冲田总司朝声源处侧了侧头，抓起搁在一旁的菊一文字，站起身，从隐身边掠过、踏上回廊，便飞跑了出去。
隐慢吞吞地欠过身，大脑一片空白，只生生地盯着冲田总司的背影。直至它消失在视野内，短路的大脑才猛地调整过来，她扶了扶腰间的短刀，刚要甩开步子追上去，就听到有谁从后方叫住了她——
“隐酱！”
浅野隐回过身，看见原田左之助和永仓新八正火急火燎地从另一头狂奔而来：
“刚才那是不是千鹤的声音？！”
“大概是吧。”
懒洋洋地摊了摊手，克制着又涌上的困意，她慢慢道，
“具体是哪里隐我没怎么听清，看总司走的方向的话——大概是山南先……”
等等，山南？
话至此倏忽意识到了什么，浅野隐猛然止住了话音，没有理会听到“山南”二字便同冲田一般飞跑出去的二人，她兀自眯起眼低头思忖起来。
这么晚，千鹤在山南的房间做什么？她能在他那里做什么？
她从未对千鹤透露过任何与新选组有关的情报，理论而言，小姑娘和山南根本不可能有任何话题可谈，而且山南如今还未从左手负伤的阴影中走出，应当没有理会姑娘的兴趣……
难道与手臂有关？
手臂……
不会是……
不可置信地瞪大眼，浅野隐立时一转足冲向山南敬助的房间。
>>>
被冲田总司与斋藤一制住的男人痛苦欲绝地惨叫着，昔日柔和的黑发一片斑白，曾经温文尔雅的双目发出诡异的血红色光芒。雪村千鹤躺在地上，土方岁三一手搭在她肩上，双眼盯着彼时正挣扎的人。
——隐到场时，看见的就是这个场景。
山南敬助房间的桌面上有规律地摆放着大大小小的试剂瓶，瓶内盛着颜色各异的液体。一个小玻璃瓶躺倒在最中央，里面并没有液体，瓶盖也不翼而飞……
没有管其他人，浅野隐走到书桌旁，拿起那个空瓶，半眯起眼面无表情地仔细端详起它。
这个瓶子，千真万确是装变若水的，她没有看错。——也不可能看错，因为对那东西的研究是她曾经绞尽脑汁杀了新见后才得以停止的。……但是，她明明早已将新见留存下的变若水尽数销毁了，山南没理由有它。
除非……
不，一定是早在雪村纲道来到新选组那天，他就持了一瓶，一直放在身边。
——只有这种可能性。
“看来上次清理变若水时有遗漏啊~”
放下手中的药瓶，浅野隐回过身，指了指摆在桌角的一叠书，笑着看向土方岁三，
“那么，那些图纸资料和试剂，应该就是最后的了吧，将这些销毁的话……”
“不能销毁！”
熟悉的声线打断了她的言辞。
立时敛去了笑容，隐转过头对上了冲田总司紧绷的脸：
“既然山南先生没有立刻失去理智，就说明或许还有救，这些资料也可以派上用场。”
她沉默地看了他一会儿：
“……派上用场？还希望它派什么用场？”
言及此，嘴角与声调同时一扬，女子蓦然冷笑一声，
“遇到危机时放下你们追求的武士道利用罗刹的力量，还是寄希望于它妄图研究成功达到双赢？”
“你给我闭嘴！”
话音刚落，就听到不远处的土方严厉的一声呼喝，
“我们绝对不会因为一点小危机就利用那种力量！再说这种话，你就以违背武士道之罪给我切腹去！”
斜过眸扫了土方岁三一眼，又朝另一侧瞄了瞄，瞥见冲田总司依旧面无表情的脸，隐只觉得内心开始乱得发麻。
“抱歉，我逾越了。”
鞠了一躬，她冷着脸走到他们面前，
“今天大概是隐我的‘黑色星期五’吧，人设似乎有些坏了。不过既然都这样了，就干脆一次说清好了——”
抬起头，直直对上眼前的男人们的视线，
“人类的轮回也好、能力的得失也好都是公平的。既治好山南先生的伤、又打消变若水的副作用——就算隐我现在切腹、或者土方先生你让总司杀了我，这种贪心的想法都是不可能成真的。”
言毕，浅野隐重又耷拉下眼，拉开山南的房间门，一步一踱地慢慢离开：
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