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秦晓雪认真打量了她一眼，适才解了疑惑出席扶她起来，笑吟吟道：“原来是玉儿，几年不见出落得亭亭玉立了。”
薛碧玉见她态度和善顿收了拘谨，腼腆笑着打趣道：“姨母来得可巧，玉儿正准备为表哥弹琴贺寿您就来了。”
“倒是巧了，那姨母让你先把琴弹完如何？”秦晓雪笑道，蕴藏喜欢的目光一直停顿在她脸上。
薛碧玉笑着点头。秦晓雪于是转身回席先让她表演。
薛碧玉朝众人示礼后，复才坐下开始弹奏。
琴音渐起，抑扬顿挫如珠玉落盘。众人仿佛看见沙石滚滚的黄昏塞下，从两个方向奔腾而来的千军万马奔腾忽然碰撞在一起，拉开了杀戮的帷幕。刀光剑影里，不知谁将红缨枪舞得淋漓，枪出血落，映得漫天彩霞如血红。铁马戎装的将军拉弓如满月，倏地一箭射穿了敌将脑袋……
忽低的琴音却让景象戛然而止，厮杀声和动荡场面忽然都湮灭不见，只有一人在渐渐降临的夜幕下立在山之巅，傲视绝伦地俯瞰残阳一寸寸沉入脚底……
相较于前院的热闹腾腾，秦府的后院则显得冷冷清清。除廊前檐下过道上悬着照明红灯笼外，四面星火寥寥，只有偏远一处院落灯火稍亮些。
而这时正有一名丫头打扮的女子提着灯笼缓步朝那方向走去。
风渐渐起，吹得灯笼里的烛火忽明忽暗闪闪烁烁，有细碎抽泣声正迎风飘来，“怎么办？怎……怎么办？呜呜……”
风里又有另一个声音飘至，“别怕，可能只是吓我们，让我们长长记性……”
女子却恍若没听见那些奇怪的声音般，脚步不停地向着自己目的地进发，只是忽然笑了，笑声在夜里显得有些诡秘。
风渐渐止时，女子已经慢慢进了院子。院子里灯火通明却无一人，前边灯影绰绰的房间昭显尚有人息。
她径直走上台阶，将手中灯笼扔到一旁便伸手推门。
门渐渐开启，灯影打在床榻上闻声欠身而起的阿媚脸上。
女子不由轻笑，洞察人心道：“看来夫人果然是在装聋扮哑。”
来人是被秦霩讨去后便消声匿迹了的小小。
阿媚面有讶色地惊问：“怎么是你？”
小小神色有些得意地迎视她的目光，并未马上回答只是合上门噙着笑慢慢朝她走近。
阿媚不由冷下声追问：“你来做什么？”她的伪装连一直贴身伺候她的铃儿都没察觉却被她一语洞破，实在不得不提防。
“听闻夫人病了，所以特来给夫人送药。”小小笑吟吟走近，从袖中掏出一个小瓷瓶恭谨递上前。
阿媚拂袖甩开她的手，讽刺道：“我道铃儿一向老实怎会突然对我用狠招，原来有你在背后推波助澜……”
“这也怨不得我们，谁叫夫人来了秦府之后便变了个人似的，嘴上说不忘主子嘱咐却诸事不管，小小只好在背后推您一把。”小小若无其事答道。
阿媚顿时勃然变色，试图挣扎起身给她一耳光，却被她眼尖躲过，于是啐道：“当初真是小瞧你了，怪不得你主子会选你跟我。”
“夫人现在身子不好可切莫动气，气坏了可没人赔你。”
小小对已是纸老虎的阿媚并不畏惧，避开之后又凑上前扶住她，摆出一副体贴入微的模样。
阿媚马上生气地推开她，捂住胸口平缓自己呼吸和忽然牵扯出的痛意。
小小不以为意地继续靠近，掰开她的手将那小瓷瓶硬塞进她掌心，奉劝道：“夫人还是快些养好身子设法拴住秦将军的心吧。听铃儿说秦老夫人今日差点就要了您的命，您怎么还敌我不分呢？”
“敢情你们两个没差点要了我的命？”阿媚犹不领情将药瓶往地上一扔，冷着脸讽刺道。
“不过是权宜之计，不然如何能换得秦将军的怜惜？”小小轻描淡写解释道，并不为自己的行为感到可耻，淡然看那药瓶在地上翻滚。
瓷器碰撞上地砖脆响不断，瓶子却没碎裂最终卡在凳子底下静止不动了。
“在香楚阁待久了男人的心思倒琢磨了不少，既有能耐你何不撇开我自去实施你主子的大计？”阿媚冷笑一声，面带讥削。
“您以为小小不想出头只是没有机会罢了……”小小苦笑了声，缓缓道：“其实秦将军没碰过我，那夜他喝多了拥着我入睡说要留我在身边，是我自以为飞上了枝头，后来却被他打发去守西边的荒园……”
阿媚听罢不由嘲讽笑道：“原来是自己翻不起浪才想起我来，想飞上枝头也不看看自己是什么货色……”
小小却不以为忤，“小小翻不翻得起浪您很快就知道，您还是莫逞口舌之快尽早恢复身体为上。难道您乐意一直被秦老夫人捏着性命过活？”
阿媚只是嗤笑一声，不作回驳。
小小并不在意她反应，走过去将凳底的瓶子捡起搁在桌上，回头又忠告了一句才离开。“夫人，人不为己天诛地灭，您好好想想吧。”
当此时，秦府莲池边。一名立在廊上观赏花灯的少女突然雀跃叫道：“哇！好漂亮！”
只见她蹦到廊边靠椅上，扶着一盏精致的雕花灯笼爱不释手，巴掌大的瓜子脸粉嫩，漂亮的杏眼水灵灵，正是刚在前院弹琴的薛碧玉。
她身后不远处立着秦晓雪和两人的贴身丫头。
似有游鱼搅动水波，荡出涟漪不断，薛碧玉不禁蹲□趴在栏杆上探头往下看。
乌沉沉的水面如一面镜子倒映岸上景致，长廊、灯火、苍穹、星辰，还有少女朝气蓬勃的脸。
后头秦晓雪见状马上出声叮咛：“小心点，可别摔池里去了。”
薛碧玉探起头笑吟吟应道：“姨母放心。”说罢，撑着栏杆自信满满起身，手却忽然一软身子马上失去了平衡向下栽去。
“啊！”
她只来得及发出一声惊叫，人便噗通一声掉进了水里，并在岸上人呆若木鸡的表情中，溅起高达半丈的水花沉进了水底。
秦晓雪马上扑到栏杆前，正见薛碧玉从水里冒出头来，手在空中乱抓着，呼救道：“姨母救命……姨母……”
她不由急了，扭头骂还杵在一边的丫头，“愣着做什么？还不下去救人！”
一个丫头怯怯解释道：“奴婢是旱鸭子……”
“奴婢也是。”另一个附和道。
随即几个丫头纷纷羞愧地跪了下去。
秦晓雪见状气不打一处，抬腿踢了自己的丫头一脚，骂道：“那还不快给我找人来！快！”
“是！”那丫头应了声，马上爬起身奔去找人。
“姨母，救我……姨母……”
池里薛碧玉的呼喊一声接一声，一张开嘴水便呛进喉咙里，然后又是一个沉浮，手更加无助地挥舞着。
不远处巡夜的侍卫被奔出来的丫头惊动纷纷赶到这边，有深谙水性的马上跳了下去救人。
薛碧玉被救上岸时已陷入了昏迷状态，将她捞上来的汉子马上挤压她胸腹，逼她把水吐出来。
秦晓雪实在怕她出了事自己无法向薛子胥交代，这时也顾不得计较什么男女之防，直到看见她将肚子里的水吐出来，才松了口气。
随即她马上吩咐丫头将薛碧玉转移到客房，先派人请府中的大夫过来救治，而后才派人通知薛子胥。
薛子胥赶到时，薛碧玉的情况已无碍，身上的湿衣裳也换了下来，只是失了血色的小脸和发黑的嘴唇看着叫人心疼。
薛子胥顿时变了脸色，扑上前扶着床沿，焦急呼喊道：“玉儿！玉儿！”
“妹夫不必担心，玉儿已经无碍，只是身子尚虚弱不好移动，今晚你们便留在秦府过夜等明日再说吧。”秦晓雪适时安慰道。
薛子胥听罢适才松了口气，疼惜地盯着沉睡中的女儿喃喃自语道：“没事就好，没事就好……”
秦晓雪安抚好薛子胥的情绪后，留下了些丫头照顾薛碧玉便又转回前厅帮忙招呼宾客。
秦霩也听说了后院发生的事，待她坐定后轻声询问了句：“没事吧？”
秦晓雪神情倦怠地点了点头，抱怨道：“今日事情一桩接一桩，折腾得我够呛的……”
“那娘先去歇着吧，这里有我应付就成了。”秦霩体贴道。
秦晓雪却不以为然地摆手，笑道：“第一次跟霩儿这么过生辰，就算累心里也高兴。”
秦霩闻言笑了，脑海里却忽然闪过不快的一幕，一段不愿被他忆起的隐晦记忆竟被这一句话勾了起来……
（回忆）
虽已至初夏，天气却还有些薄凉。
三儿一直追着他不放硬要他多添件衣裳，他于是东躲西闪，最后翻进了一处院子躲避他的追逐。
午饭时间刚过，正是下人们最昏昏欲睡的时候，因而他落地时没有惊动人。
歇了口气后，他观察四周的环境竟觉得有点眼熟，只是一时想不起是谁的院子，而耳朵却在这时听见了一些奇怪声响。
“唔……嗯……你这坏人……”
那声响并不叫他陌生，那是他在香楚阁常听到的男女欢爱声