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陆猛有些惆怅的打量着这片早已在华夏记忆中变得陌生的土地，高原上吹来凛冽的晨风。刮的人脸上有些发木，秋季江南还是硕果累累，漫山遍野的菊花盛开，这里的草地却是渐渐凋零，远处山峰则已能看见皑皑白雪。
不见王师久，漫道北群空！河湟之地的汉臣，只怕早就化作白骨累累了吧！
奉大汉皇帝圣旨，以迎击海都为名率三军西进，出河西走廊前绕道河湟之地的陆猛，不无遗憾。
大大咧咧的黄金彪并不知道这些往事，所以他的情绪不像陆猛那样略显低沉，乍着喉咙吼道：“弟兄们，西宁城就在眼前，加快脚步，今晚在西宁过夜！”
陆猛笑了，如今大汉帝国国势蒸蒸日上，非但要收回河湟之地，整个吐蕃高原都要纳入大汉的怀抱，从陆地上直接和南方印度的德里苏丹国接壤——现在那儿已经是大汉的臣属了。
过去的便随历史的尘埃远去，只要今天，牢牢的把胜利握于掌中！
“下令各先头部队部队兼程倍道而行，三个小时内给我拿下西宁，”陆猛拍了拍黄金彪的肩膀：“告诉他们，不是在西宁过夜，而是要在西宁吃完饭！”
西宁，地处偏远，河西走廊上的丝绸之路并不经过这里，南来北往的商旅并不从这里路过，所以很久以来，这座城市就没有大规模的外人来骚扰了。
城郊外一处铁匠铺，张遂明叮叮当当的敲打着火红的铁块，他已记不得这是成为奴隶的第几个年头了，当年随父亲走河湟茶马互市，不料遇上了不讲理的蒙古兵，所有财物被抢走不说，父子俩和所有的伙计都成了城中党项、吐蕃贵族的奴隶。
陆上丝绸之路不是断绝了吗，怎么还有汉地的商客往来河湟？
原来靖康之变后，宋朝的统治区域就只剩下了江南半壁，从长安、洛阳西去的陆上丝绸之路自然断绝，事实上此前西夏的崛起，已经让丝绸之路遭到了破坏，靖康之变只是给了它最后一击。
于是南迁的宋人，便重点发展海上丝绸之路，广州、泉州、临安继长安、洛阳之后成为了东西方交流新的起点，海船取代了驼队，从东方的港口出发，经过千岛万国的南洋，盛产宝石的细兰，棉花和胡椒的产地印度，直抵波斯湾、阿拉伯海、非洲大陆东部和红海沿岸，再经过陆地上阿拉伯人的转手贸易，从亚历山大或者开罗进入地中海，抵达欧洲。
同样经海上丝绸之路，许许多多的物产诸如印度的棉花胡椒，南洋的苏木豆蔻，波斯的猫儿眼，也从这条海路来到中华。
但有一样货物，是难以通过海洋运来的：马匹。
南洋和天竺都没有什么好马，阿拉伯的大食良马虽好，产地却在海洋贸易线的最远端，加上运输成本和颠簸死亡，价格变得极其昂贵，根本不是各种开支极大的宋廷所能支付的，所以朝廷不得不在四川开通茶马互市，商人们从棉州（今四川绵阳一带）、松潘北上，用高原上必须的茶叶，换取朝廷与北方之敌作战亟需的河湟马。
张遂明就是茶马互市的一位商人，受朝廷命令，为了国家亟需的马匹奔走在蛮荒之地，不料突逢大变，蒙古人占领这片地区之后，将他们抓起来，变成了奴隶。
几十年前他随父亲离开四川的时候，还是一个十六七岁的少年，可现在他的须发皆白，从四川出发的时候，蒙哥汗还在挥兵攻打重庆，前几年却传来消息，连宋朝行在临安城都陷落了。
曾经，张遂明幻想有一位横空出世的大英雄，领着大宋天兵收复河湟之地，也将自己从奴隶的处境解救出来，可直到父亲含恨去世，直到自己从少年变成白发老人，这也只是个幻想而已。
西宁偏僻，消息十分闭塞，到数年前临安陷落的消息经过重重曲折传递到这里，张遂明更是连幻想都放弃了。
“铁头拉风箱加点儿劲儿，没吃饱怎的？”张遂明训斥着儿子，这是他娶本地一个吐蕃奴隶女子生下的孩子，还有个女儿恩珠正在家中，和母亲一块编织着唐卡，预备献给土司老爷，最好让土司老爷开恩，收回今年冬天让她去侍寝的命令
——尽管知道可能性不大，张遂明还是要尽最大的努力，他竭尽全力想铸造一柄宝刀，加上女儿织成的唐卡去敬献土司老爷，这样总比让女儿进火坑强得多吧！
“这样做，有用吗？土司老爷的心肠，可是比铁还要冷硬呢！”铁头有些不满的嘀咕着，在他看来，还不如冒死逃走呢。
忽然听得叮当一声响，父亲的铁锤掉到了砧板上，蹲在地上抬眼看去，父亲痴痴的看着远处，嘴巴张大得可以吞下整个锤头…
595章 北极转愁龙虎气，西戎休纵犬羊群
西宁阖城上下已然惊慌失措。
城外出现的大军。身躯包覆着明晃晃的铁甲，手持长短不一的管状武器，长管子上还插着寒光闪烁的匕首，不少人推着看上去和手持铁管类似、却粗大许多倍的铁筒子，至少十来万兵力全面展开，旌旗如云、钢甲胜雪，便是西宁城外那亘古不化的雪山，似乎也在充满压迫力的兵威前低下了高傲的头颅，向那幅猎猎飞扬的金底苍龙旗伏首称臣。
这、这是哪儿来的军队？城墙外侧那座小小的铁匠铺子里，张遂明辛苦的挠着头皮，猜度着这支铁甲雄师的来历：
是西域某个新近崛起的国家吗？可就是花拉子模也被蒙古人灭亡很久了呀！
西夏的残部乘势而起了？若说党项人善于炼铁、锻造兵器，镔铁刀剑和瘊子甲冠绝天下，倒和这支军队精良的武器盔甲有些相似，可要是西夏党项的余部，为什么城头上那些党项族的老爷们如此惶急，连脸色都变做了煞白？
吐蕃？没有喇嘛教的经幡；大金？少了猛安谋克的苍狼旗……
张遂明少年时随父亲行走在川边青海宋、金、元、大理、吐蕃各国各民族之间，可谓见闻广博了，偏生眼前出现的这支钢铁劲旅，和过去记忆中的所有都不相同。
张铁头的眼睛一下子变得很亮很亮，他几乎压抑不住激动的心情，嘶哑着嗓子问道：“既然党项、吐蕃、蒙古、西戎都不是。莫不、莫不是北伐的王师到了？”
年轻人自生下来就成为了吐蕃头人的阿哈（奴隶），可以说受尽了人世间的辛酸，惟一能带给他希望的，就是父亲口中所说的江南繁华、四川天府，还有那必将前来吊民伐罪的王师。
在父亲口中，王师是战无不胜的，岳武穆在朱仙镇的大捷，虞允文在采石矶的胜利，张铁头早已耳熟能详，这些年来，他以无比的热切盼望着王师到来，所以在排除所有已知的异族军队之后，他自然想到了那支幻想中的王师。
张遂明因为劳苦而布满皱纹的脸上，露出了惨淡的笑容，儿子不知道，他却清清楚楚，西宁虽然地处偏远，总还是有商客前来的，早在数年前他就听一位长安过来的旅人说起，蒙元破了襄樊、下了临安，谢太后和小皇帝黯然投降……
大宋，完了，盼望中的王师，永远只能存在于幻想中！
最近这些年，他还是一如既往的向儿子讲着那支战无不胜的王师，只是为了让儿子鼓起生活的勇气，哪怕他每讲一遍的时候。心都会又酸又疼。
几十年，这是几十年了，盼到西宁的头一支大军，却是叫不出名字的异族，张遂明绝望了，他不想再欺骗儿子——况且当那支军队进攻的时候，就会戳穿这种欺骗。
“儿子，对不起，爹爹骗了你整整五年，”张遂明握惯了锤子的大手放到儿子肩膀上，终于说出隐瞒了许久的秘密：“其实，其实大宋早已、早已灭亡了！”
张铁头年轻而强壮的身体顿时不受控制的颤栗起来，犹如秋风中的落叶，他转过头，眼神让年迈的父亲难受得心悸：“那么就是说，王师永远不会来了？”
父亲沉痛的点了点头，张铁头铁塔也似的身子一下子就矮了下了，蹲到地上伤心的痛哭起来，再也不看远处的军队一眼——无论党项、吐蕃还是什么西域番邦，都与咱们汉人阿哈风马牛不相及，不管他们谁打胜了。咱们还是阿哈，主人之间的战争，和奴隶有什么关系呢？
年轻人刚才还火热的一颗心，沉入了绝望的深渊，变得冰冷……
惊天动地的炮火声响起来了，城墙上下夯土和砖石飞溅迸射，张铁头像失去了魂魄似的不知道躲避，还是张遂明拖着儿子，父子俩躲到了铁匠铺后面的低洼处。
张遂明头上被迸飞的砖石砸了个指头大的血口子，不过这点小伤和心头的疼痛相比，就根本微不足道了。
看着儿子失去了光彩的眼神，张遂明就是一阵椎心刺骨的难受，儿子漠然中