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〃怎么会……〃男子一脸沉郁，眉心出现一道深色的线条，〃果然是……他？〃
她轻轻点头：〃嗯。〃
〃怎么会！怎么会发生这种事？〃男子遮住嘴，视线下垂，像是在整理思绪，不断眨眼。
〃我是大阪府警察笹垣。这件事真的很令人遗憾。〃笹垣出示证件，自我介绍，〃你是这里的……〃 〃我姓松浦，在这里工作。〃男子打开抽屉，取出名片。
笹垣点头致意，接过名片。这时，他看到男子右手小指戴着一只白金戒指。一个大男人，这么爱漂亮，笹垣想。男子叫松浦勇，头衔是〃桐原当铺店长〃。
〃你在这里待很久了吗？〃笹垣问。
〃嗯，已经是第五年了。〃
笹垣想，五年不算长。以前在哪里工作？是在什么因缘之下来这里工作的？笹垣很想问这些问题，但决定先忍下来，因为还会再来这里好几次。
〃听说桐原先生是昨天白天出门的。〃
〃是的，我记得应该是两点半左右。〃
〃他没有提起要去办什么事？〃
〃没有。我们老板有些独断，很少跟我讨论工作的事。〃
〃他出门时，有没有跟平常不同的地方？例如服装的感觉不太一样，或者带着没见过的东西之类的。〃
〃这个嘛，我没有注意。〃松浦歪着头，左手搔了搔后脑勺，〃不过，好像很在意时间。〃
〃哦，在意时间。〃
〃他好像看了好几次手表。不过，可能是我多心了。〃
笹垣若无其事地环视店内。松浦背后有一扇紧闭的和式拉门，后面多半是客厅，柜台左边有个脱鞋处，从那边上去是住房。上去之后左边有一道门，若说那是置物间，位置很奇特。
〃昨天店里营业到几点？〃
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第10节：白夜行（10）
〃这个，〃松浦看着墙上的圆形时钟，〃平常六点打烊，不过，昨天拖拖拉拉的，一直开到快七点。〃
〃看店的只有松浦先生一人吗？〃
〃是的，老板不在的时候大多是这样。〃
〃打烊之后呢？〃
〃我就回家了。〃
〃府上在哪里？〃
〃寺田町。〃
〃寺田町？开车上班吗？〃
〃不是，我搭电车。〃
如果搭电车，包括换车时间，到寺田町差不多要三十分钟。如果七点多离开，最晚八点也应该到家了。
〃松浦先生，你家里有些什么人？〃
〃没有。我六年前离婚，现在一个人住公寓。〃
〃这么说，昨晚你回去之后，也都是一个人了？〃
〃是啊。〃
换句话说，就是没有不在场证明了，笹垣在内心确认。不过，他不动声色。
〃桐原太太，你平常都不出来看店吗？〃笹垣问坐在椅子上、手按额头的弥生子。
〃因为店里的事我都不懂。〃她虚弱地回答。
〃昨天你出门了吗？〃
〃没有，我一整天都在家。〃
〃一步都没有出门？也没有去买东西？〃
〃嗯。〃她点头，然后一脸疲惫地站起来，〃请问，我可以去休息了吗？我累得连坐着都不舒服。〃
〃当然，不好意思。你请休息吧。〃
弥生子脚步踉跄地脱了鞋，伸手扶着左侧拉门的把手打开门，里面是楼梯。原来如此，笹垣这才明白那扇门的用处。
待她上楼的脚步声从关上的门扉后逐渐远去后，笹垣继续问松浦：〃松原先生没回家的事，你是今天早上听说的？〃
〃是的。我和老板娘都觉得很奇怪，也很担心。结果就接到警察的电话……〃 〃想必很吃惊。〃
〃当然！〃松浦说，〃怎么会呢？我还是不敢相信，老板竟然会……一定是哪里弄错了。〃
〃那么，你完全没有头绪？〃
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第11节：白夜行（11）
〃哪来的头绪呢？〃
〃可是，你们是做这一行的，上门的客人也有千百种。有没有客人为了钱和老板发生争执？〃
〃当然，我们是有些特别的客人。明明是借钱给人反而招恨，这种事也不是没有。但是，再怎么样也不至于要杀人……〃松浦回视笹垣的脸，摇摇头，〃我实在很难想象。〃
〃也难怪，你们是做生意的，不能说客人的不是。不过，这样我们就无从调查了。如果能借看最近的客户名册，对我们会很有帮助。〃
〃名册啊……〃松浦为难地皱眉。
〃一定有吧，不然就不知道钱借给了谁，也没办法管理典当品了。〃
〃有倒是有的。〃
〃拜托，向你借一下。〃笹垣伸出摊平的手掌，〃我把正本带回去，复印之后马上奉还。当然，我们会非常小心，不让其他人看到。〃
〃这不是我可以决定的……〃 〃那好，我在这里等，可以麻烦你去征求老板娘同意吗？〃
〃唔。〃松浦皱着眉想了一会儿，最后点了头，〃好吧。既然这样，东西可以借给你们，但是，请千万好好保管。〃
〃谢谢，不用先征求老板娘同意吗？〃
〃应该可以出借，回头我再告诉她。仔细一想，老板已经不在了。〃
松浦坐在椅子上转了九十度，打开身边的文件柜，里面排列着好几份厚厚的活页夹。正当笹垣往前探看时，眼角扫到楼梯的门无声地开了，他往那边看去，心头蓦地一震。
门后站着一个男孩，十岁左右，穿着长袖运动衫、牛仔裤，身材细瘦。
笹垣心头一震，并不是因为没有听到男孩下楼的声音，而是在眼神交会的那一刹那，为男孩眼里蕴含的阴沉黑暗所冲击。
〃你是桐原先生的儿子？〃笹垣问。
男孩没有回答。松浦回头说：〃哦，是的。〃
男孩一言不发，开始穿运动鞋，脸上毫无表情。
〃小亮，你要去哪儿？今天最好还是待在家里。〃
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第12节：白夜行（12）
男孩不加理会，径自出门。
〃真可怜，他一定受到了不小的打击。〃笹垣说。
〃也许吧。不过，那孩子有点特别。〃
〃怎么说？〃
〃这个，我也说不好。〃松浦从文件柜里取出一本活页夹，放在笹垣面前，〃这是最近的客户名册。〃
〃那我就不客气了。〃笹垣收下，开始翻阅里面一大排男男女女的名字。他眼里看着资料，心里回想起男孩阴郁的眼神。 3 尸体被发现的翌日下午，解剖报告便送到设于西布施分局的专案组。报告结果证实，被害人的死因和推定死亡时间与松野教授的看法大同小异。
只是，看了胃部化验的相关记录，笹垣不禁纳闷。记录上写的是〃未消化的荞麦面、葱、鲱鱼，食用后22。5小时〃。
〃如果化验没错，那皮带的事该怎么解释？〃笹垣低头看着双手抱胸而坐的中冢。
〃皮带？〃
〃皮带孔放松了两扣，一般吃过饭后才会这么做，既然过了两个小时，应该会扣回来。〃
〃大概是忘了，常有的事啊。〃
〃可是，我检查过被害人的裤子，和他的体格比起来，裤腰的尺寸相当大。要是皮带松了两扣，裤子自会往下掉，怎么走路呢？〃
〃唔。〃中冢含糊地点了点头。他皱着眉头，盯着摆在会议桌上的解剖报告。〃如果是这样，笹垣，你觉得他为什么会松开皮带扣？〃
笹垣看看四周，把脸凑到中冢身边：〃我看，是被害人到了现场后，做了需要解开长裤皮带的事，在系回来的时候放了两扣。不过，系回来的是本人还是凶手就不知道了。〃
〃什么事需要松开皮带？〃中冢抬眼看笹垣。
〃这还用问吗？松开皮带，就是要脱裤子。〃笹垣笑得很贼。
中冢靠在椅子上，铁椅发出嘎吱声。〃好好的成年人，会特地到那种满是灰尘的肮脏地方幽会吗？〃
〃这个，的确有些不自然。〃
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第13节：白夜行（13）
听到笹垣支支吾吾的回答，中冢像赶苍蝇似的挥挥手。〃听起来挺有意思，不过在运用直觉之前，当先搜集资料才对。去查出被害人的行踪，首先是荞麦面店。〃
既然负责人都这么说了，笹垣也不能唱反调，说声〃知道了〃，行过礼便离开了。
没多久便找到了桐原洋介用餐的荞麦面店。弥生子说他经常光顾布施车站商店街那家〃嵯峨野屋〃，调查人员立刻前去询问，证实星期五下午四点左右，桐原的确去过。
桐原在嵯峨野屋吃了荞麦面。照消化状态倒推，推定死亡时间为星期五下午六点到七点之间。调查不在场证明时，将时间再拉长，以下午五点到八点为重点。
然而，照松浦勇和弥生子的说法，桐原是两点半时离家。他去嵯峨野屋之前的一个多小时，又去了哪里呢？由他家到嵯峨野屋，走得再慢，用时也不会超过十分钟。
这一点在星期一便得到了答案。一个打到西布施分局的电话揭开了谜底。来电的是三协银行布施分行的