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“嗯。”
终于轮到我们了，多津心想。即使大家只是喜欢嚼舌根的老人家，还是躲不了这次的劫难。侵袭外场的某种“东西”即将笼罩全村，让村子一步步走上灭亡的道路。
笈太郎一直在数落武子的儿子，责怪他不带武子去看医生，还请葬仪社替武子处理后事。这种不尊重武子的草率态度让笈太郎大为不满。只见他频频拭泪，替武子抱不平。
“他也不是不尊重武子，大概是佛寺那边已经忙不过来了吧？医院那边也好不到哪去，连事务长都得亲自送药了呢。”
“可是……”
“再加上这阵子大小丧事不断，互助会早就大喊吃不消了。”
“话是没错啦，不过……”
“就算真的去看医生。恐怕也无济于事。”多津话一出口，笈太郎顿时哑口无言。“这个村子已经没救了。”
“别净说这些触霉头的话。今年的神乐可是比往年盛大呢，大家都说一定能为全村消灾解厄。老实说我也这么认为。毕竟从送虫祭之后，一直到现在村子里都没举行神事。才会让那些不好的东西有机可乘。”
“是吗？”
“当然是。”笈太郎从长凳站了起来。“我要去帮那些年轻人了。今年的霜月神乐可不能有半点马虎。”
笈太郎丢下这句话之后，独自沿着村道往神社的方向前进。等到他的背影消失在转角处，多津又低头瞧着那张纸片，直到夕阳西下之后。才起身收拾店面。多津收起店门口的板凳、放下窗前的挡雨板。确定门窗都锁紧之后才走上二楼。将整条村道尽收眼底的二楼寝室摆着一只皮包，里面装满了换洗衣物和生活用品。多津再次检查门窗之后，摊开原本搁在膝头的纸片。纸片上面写的是老人院的注意事项。
地点位于远离沟边町的某处。设施称不上完善、价钱算不上便宜、地点更是在人生地不熟的陌生土地，却是打从多津开始探询以来唯一有空床位的地方。
总比待在村子里面强多了。
多津小心翼翼的折起纸片，塞进皮包里面。她看看贴在墙上的公车时刻表，拎起地上的旅行皮包，头也不回的走出家门。屋外早已笼罩在薄薄的夜色之中，神社的喧闹声响彻天际，一波波的人潮纷纷沿着村道往北前进。南下的多津在人群中左闪右躲，好不容易才抵达位于国道旁的公车站牌。
等了几分钟之后，公车才终于出现。多津走上公车，坐在最后一排的座位，看着村子里的亮光从窗外渐渐远去。
5
走出大屋的千鹤爬上林道，转进旁边的小路。小路沿着山坡一路庄下。接到枞树林前方的蜿蜒步道，尾崎医院的灯光就在眼前。
离开大屋的时候。千鹤完全没将正志郎怨恨的目光放在心上。正志郎在户籍上虽然是自己的丈夫，千鹤却总是将他视为奴仆，心中也对这个没胆子面对死亡的家伙忌妒一个将死之人的情绪表现感到荒谬无稽。
乐器的声响从远处传来，千鹤知道那是属于神事的喧闹。尖锐刺耳的笛声并未使她不悦。反而活化了内心的愉悦。
沿着堤防便道进入医院的后院，千鹤轻敲灯火通明的窗子。躺在床上的男子立刻起身，以下巴示意干鹤进屋。
千鹤进入房间之后，看到矮桌上搁着一叠资料。她瞄了男子一眼。随手拿起几份已经修改过的病历。
“辛苦了。”
“还好。遵照你的吩咐行事并不怎么辛苦。被鬼附身大概就是这种感觉吧？”
“你现在感觉如何？”
“还不赖，我很喜欢这种半梦半醒的感觉。”
千鹤微笑，她不确定敏夫说的是不是真话。千鹤成为牺牲者已经是五十年前的事情了。她早就忘了当初被辰巳袭击时的感受，唯独那份对死亡的恐惧依然刻划心头，迟迟无法忘怀。
“沙子一定会大为欣慰，她对肯合作的人向来十分宽容。”
“我也会跟桐敷先生跟辰巳一样，成为侥幸存活的人类？”
“没错。不过辰巳不是人类。他也是同伴。像辰巳那种特殊的同伴不多就是了。”
“哦？”
“辰巳有脉搏、也有体温，如果多几个像他那种同伴，我们就好办事了。可惜的那种人真的非常稀少，大概每三十个人当中才会出现一个。不过自从来到外场之后，不但同伴增加了不少。还多了好几个狼人呢。”
“多到足以占据全村？”
千鹤微笑。
“是的。真不知道沙子为什么还不封了外场。我好想在村子里面自由自在的走动，跟大家闲话家常，享受购物的乐趣。”
“这就是你们的目的？”
“我们需要一个安全的家，一个不必躲躲藏藏的避风港。再过不久，这个梦想就要实现了。”
“没那么简单吧？”
“沙子认为最后的临门一脚是最困难的部份，不过我不这么认为。就连最具威胁性的你都成为我们的一份子了，还有什么好怕的？”
“最具威胁性的人并不是我，而是村子里的人。那些明知尸鬼的存在、却刻意忽视真相的家伙。他们只是不肯面对现实罢了，可不会容许你们占据外场。”
“是吗？”
“要不然你们又何必躲躲藏藏的不肯露面。”
“这……”千鹤嘀咕。
“人类总是容易被虚假的谎言所骗。”敏夫露出自暴自弃的微笑。“所以不妨多出来走走。只要你们若无其事的出现在村子里，大家就会把你们当成人类看待。村民希望把你们当成普通人，唯独这么做才能逃避现实、才能让自己安心。所以你们只要扮演他们期望中的角色，就能获得村民的信任，解除村民对你们的敌意。”
千鹤低头思索，她觉得敏夫说的也有道理。
“要不要我来帮你们收尾？”
“……怎么做？”
“我可以把你或是桐敷先生介绍给村子里的大人物。如果静信还活着，他也能发挥同样的效果。尾崎家和室井家是外场的望族，只要我们肯背书，绝对能消除村民对你们的疑虑。若因此获得耆老们的接纳，对你们绝对是百利而无一害。”
“不行，我白天的时候不能出门。”
“没关系。晚上出门也行。白天不能出门只是个小问题而已，只要我这个医生开张证明就可以了。SLE对不对？虽然说江渊医生也能开证明没错，不过‘尾崎’这两个字在村子里的份量就是不一样。”
“你可真是积极。可惜的是最近晚上都碰不到什么人，走在路上的全都是同伴。”
“今天就不一样了。”
千鹤猛然领悟。
“也对。今天好像要举行祭典。”
“霜月神乐，再也没有比今晚更好的机会了。新迁于此的居民在好奇心的驱使之下前来与村民同乐，这样子反而不会让村民起疑。”
“我不能参加神事。”
“不要太靠近就好。就说你只是来开眼界的，站在远处看热闹不就得了？到时现场人山人海，谁会注意到你没走进神社？”
千鹤考虑片刻。觉得这个提议还不错。难得村子这么热闹，自己岂有躲在一旁的道理。
“你愿意带我去吗？”
敏夫点点头。懒洋洋的从床上站了起来。
“辛苦你了。”
“还好啦。只是变得有点懒懒的。你先到医院一趟。”
“为什么？”
“我跟你走在一起不是很突兀吗？当然得作作戏才行。”
千鹤想了一想，从后院绕到医院的后门。几分钟之后。敏夫夸张的打开后门，带着千鹤进入处置室，在她的左手掌缠上绷带。
“你的作戏功力倒是一流的。”
千鹤打量着手掌的绷带。
“就说被菜刀割伤吧。”
“伤得还挺重的嘛。”
“夸张一点才容易留下印象。如果人家问起，你就说削芋头的时候不慎切到拇指根部，然后到医院请我疗伤。”
“设想得真周到。”
“这样子才够逼真。”
千鹤嫣然一笑。
“以前我也常被菜刀割伤，想起来还真怀念。”
千鹤已经好一段时间没下厨了。一想到握着菜刀的自己不慎创伤手指，一种莫名的怀旧感顿时涌上心头。
“剥芋头的尸鬼可真是一大笑话。”
“过分，我以前也是人类呢。”
“多久以前？”
“你说呢？”
“你结过婚啊？有没有小孩？”
“我跟他成亲没多久。他就死在南方了。”
千鹤眯起双眼。她已经记不得丈夫的长相了。尘封许久的喜怒哀乐在心头激起小小的涟漪，很快的就恢复平静。千鹤怔怔的望着绷带之下那个曾经存在过的伤口。
“瞧你的眼神，好像在欣赏十克拉的钻戒似的。”
敏夫微微苦笑，脸上难掩倦怠。
“呵呵，心境差不多。说也奇怪，早该心如止水的我为什么会有这种感觉？难道我还是难以忘怀那段当