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燕叔以前下江南盗墓时没少走水路，深知航海之苦，除了海盗和礁石巨浪之外，在海上食物和药品的匮乏对全体船员的生命威胁可以说是致命的，所以燕叔在回去接我们时，就已派给了独孤璞很多采购任务，独孤璞首先购买了数十箱尚未成熟的苹果和蜜橘储于船舱内，以补充深海食物种类单一的缺陷；办妥之后他又在药房买了许多治疗伤风感冒跌打损伤的常用药物，全都放置于客船的保险之处，一行人在全部都安置就绪之后，在塘沽的码头踏上了远航的第一步。
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第三十七章 蜃楼
在登船之前，我们见到了船老板，这是一个四十多岁的汉子，辫子盘在头顶，皮肤晒得黝黑黝黑，正光着膀子往船上运送淡水和鹌鹑。在海上，淡水是最可遇不可求的宝贝，人可以七天不吃饭，但却不能两天不喝水。出海人最悲惨的事情莫过于被活活渴死，而自己的身下就是碧波万丈、波涛汹涌的大海。
解决了吃、喝、住、药以及燃料的问题，燕叔最后又在裁缝铺给我们每个人做了一套棉衣服和一套棉被，把所有的事情全都办妥后，我们四人一齐登上了客船开始渡海。面对着惊涛骇浪，第一次出海的人，多多少少都会有些晕船，我和独孤璞这两只旱鸭子更是吃透了苦，呕吐了足足有七八天，吃什么吐什么，最后连苦胆水都吐干净了才逐渐适应。过了适应期之后，每每遇到风和日丽的天气，燕叔就会给我们分派许多任务：含炯的眼睛好使，他负责在桅杆顶上的瞭望台上瞭望；我和独孤璞两人的身体虚弱，恢复的比较慢，不能做什么累活儿，但又闲肌难忍，燕叔就做了两支鱼杆，让我们在下边钓鱼。一旦钓到美味的大鱼，燕叔就会在甲板前端用铁锅给我们煮汤喝，假如哪天收成多吃不了，燕叔就把鱼从两边儿剖开，拿棉线把鱼穿好晾干存到以后食用。日子一天一天的逝去，小船就这样摇摇晃晃地行了半个多月，虽然大家时常吃不好饭，但那几十只鹌鹑谁都没动，这小小的禽鸟就是茫茫大海上的渺茫希望，有了它们的存在，所有人的心里都觉得特别有底。
行到第二十七天的早上，含炯突然在桅杆顶上的小平台上兴奋地喊叫，说能看得见很多楼阁和行人，还有牛和马在地里耕田，我听了之后非常兴奋，问燕叔是不是已经到了蓬莱的地界，燕叔苦笑了一下摇摇头，对我说：“在海上确实可能看见楼阁的轮廓，但绝不会看见行人，也不会看见牛马在地里耕田”。我不解的说道：“那您的意思是说含炯在骗我们？抑或是他饿的眼花了，在胡言乱语？”，燕叔摇头道：“含炯这孩子肯定不能骗我们，他的眼睛也不会花，这些行人的确是他看到的，但不是发生在眼前的，而是一种幻像”。听了这些话，我那不安的本性再次被燕叔激发起来，之前我只听四爷说过，在不咸神山的林子里，在茂密的蒙蔽天眼的树林中，才会有麻达鬼让人产生幻觉的奇事，没想到在这苍茫开阔的大海中，也有如此奇妙之事。我连忙唤含炯下来，换我上去一睹这今古奇观。
站在高处，视野立马变得异常开阔，在远处，飘飘渺渺的，真的浮现出很多奇异的景象来，随着客船的航行和云彩光亮的明暗交替，忽而是矗立在天际的空中楼阁，忽而是赶集交易的市井小民，奇异的景致忽远忽近，交叠在一起，不禁使人浮想联翩。
“这叫‘海市蜃楼’”，燕叔不知什么时候已经来到我的身后，一点儿声音都没有。
“燕叔，您的轻功可真是一绝，冷不丁一说话，差点儿给我吓得从瞭望台上跳下去”，我打趣地说。
“老夫就仗着这一点儿本事过活，轻功不好，是无法在古墓中全身而退的”，燕叔倒不谦虚。
“我第一次出海，以前从来没听说过那个叫什么楼的东西，您要是没事儿，给我说说行么？我小时候在八大胡同，最爱听今古传奇的评书了”。
“八大胡同？那可不是个好地方呦……”，燕叔坏笑地看着我。
“小侄我去那里只是听说书，可不像你们这些成年人，净干那些乌七八糟的事情，燕叔，您实话实说，你卖完那些墓葬品之后，肯定少不了光顾那里吧”。
“好啦，好啦，你这个小嘴儿，够厉害的，咱先不说八大胡同的事儿了。我给你讲讲海市蜃楼的故事：传说这种景象是由蛟龙之属的‘蜃’经过吐气而成的，故得此名。宋代的沈括在《梦溪笔谈》中曾对它有详细的描述：‘登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。或曰：‘蛟蜃之气所为’，疑不然也。欧阳文忠曾出使河朔，过高唐县，驿舍中夜有鬼神自空中过，车马人畜之声一一可辨，其说甚详，此不具纪。问本处父老，云：二十年前尝昼过县，亦历历见人物。土人亦谓之海市，与登州所见大略相类也’，按沈括的理解，他曾在登州亲见与今日你我目睹之物。虽然对于‘蜃’的存在抱有怀疑态度，但也无法找出更好的理由解释，加之六一居士欧阳修的亲历，他最后只能默认了‘蜃’的存在”。
“那按燕叔的理解，‘蜃’到底存在还是不存在呢？”
“我个人觉得，‘蜃’不一定存在：如果‘蜃’真是一种蛟龙，那么它就只能活动在海中，这也是‘海市蜃楼’名字的由来原因。如果每次的蜃楼都是在海上所观，我可能也就会从了沈括的默认意见，但小老儿我，却因为时常走动，而在大清国北边的荒漠里见到过同样的景象，所以我觉得，这可能只是老天爷对行路人的一种暗示，想传达一些消息。这些消息并不一定绝对是好的或坏的，有些可以鼓舞行人，使之克服眼前的困难继续前行；有些则会误导行人盲目地追求虚无缥缈的景致，让海上或沙漠增加几具无谓的枯骨。不管老天爷要告诉我们什么，反正有一点是无疑的，越靠近蓬莱，遇到‘海市蜃楼’的机会就越大”。
“这是为什么呢？”，我不解地问。
“因为蓬莱是座仙岛”，燕叔说完，身形一纵，从平台上飘然落到甲板上。
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第三十八章 往事
燕叔双脚一发力，身体由桅杆顶端的瞭望台飘然落到甲板上，声息皆无。我在心中暗暗感叹其轻功的造诣，转头继续观看眼前的若有若无的景致。慢慢地，海市的形状由高阁转为民居，又转为袅袅的炊烟，转为一家人五世同堂的喜乐景象 —— 我丝丝的怀乡情节被急剧放大，勾起了心中无限的思念。也不知家中的父母亲近况如何了？小二有没有把药店操持的好？四爷是否收到了我的飞鸽传书与静玉一起在家等待我的好消息……，我站在瞭望台上，两眼一闭，就像被流放的犯人一样，独自品味着淡淡的乡愁。
“虽然咱俩名字里都带一个‘燕’字，你也不能往我的钩上撞啊”，燕叔打趣地说。把鱼从钩上卸下，他又把钓钩甩进海里，悠然地用右手摸着鱼竿。这时我猛然发现，原来燕叔的钓钩是不放诱饵的，也就是说，之前他所钓的鱼都是依靠自身的感觉，直接用鱼钩穿透鱼的身体所钓的。我倒吸了一口冷气，开始重新打量眼前这位世外高人来。
“没问题，不过要先把今天的鱼钓完，让大家填饱肚子才行”，燕叔继续地感受着鱼竿上传来的力道，辫子上的碎发随着海风上下地飘着。
大约一个半时辰过去，我和燕叔钓上了六七条鱼，燕叔满意地点点头，放下鱼竿和我一起卧在船后晒阳，给我讲述了他自己的故事。燕叔父母共有六子三女，燕叔排行第二，由于家境不好，父亲又肺痨早逝，他小小年纪便和大哥背上了养活全家的责任，后来大哥跟人去山里开矿挖金沙，不到一年就被落石击中葬送了性命。从此一家人的吃穿活计就全落在他的肩上，他从小身体虚弱，只能勉强被当作半拉子干苦力，收入极其微薄，又屡屡被人辞掉。后来丐帮的长老看他机灵，便收留了他，在长老的威逼和唆使下，他开始和其他孩子趁天黑偷偷掘人坟墓，一些陪葬的首饰补贴家用。那时天下不太平，丐帮内部也有不少矛盾，有一次在行动中，他不幸被其他长老告了密，被坟墓的主人抓去差点儿打得半死，还被送到官府、关在木笼里游街示众。奇耻大辱之后，他便从此发誓，一定要苦学武艺和盗墓的本领，把盗墓行业�