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有的将领认为可以集结重兵，先攻克定州，朱棣却不同意，他说：“野战易，攻城难。今盛庸聚德州，吴杰、平安驻真定，相为犄角”攻城未下”两部明军合势来援。坚城在前”强敌于后，胜负难判。
最后，生性喜欢冒险的朱棣决定把军队剁匕到真定和德州中间去，诱敌野战。对这个战术，军中将领大多是有些担心的，他们认为这样自蹈险地，如果真定和德州两路南军夹攻，北军将很容易腹背受敌。
朱棣却不以为然，他信心十足地道：“我军多骑兵，来去自如。百里之外，势不相及。两军相薄”胜败只在呼吸间，虽百步不能相救，何况二百里呢？””
于是众将便依燕王之命，迅速拔营，赶到真定和德州之间的滹沱河畔驻营”并派游骑游走于真定和定州之间，故作伏兵，吓阻平安、吴杰及时赴援。盛庸得报”果然率军出征，进驻夹河”双方在这里展开了一场大战。
这一战，盛庸再度使用了令朱棣头痛不已的火器，喷火车、巨铳、火弩为步卒主战武器，同时以战车和大盾结阵自保，燕王朱棣表面上采用的则仍是他的传统战术，先攻侧翼、再冲主阵”可实际上这一次却耍了个花招，采用了波浪似进攻的策略。
他的朵颜三卫精骑掠敌营而过，佯扑侧翼后立即以骑兵的优势迅速脱离了战斗，代之以五千步卒继续攻打侧翼，而骑兵绕了一个圈”返回主阵，冲击正面阵营，一冲不破，立即让开道路，早已蓄势以待的第二队骑兵再度发起了冲锋，数万铁骑如波浪一般轮番冲锋，终于撼动盛庸的中军，强行突入”展开了混战。
这一战当真是惨烈之极，骁勇善战的燕将谭渊身先士卒，混乱之中马失前蹄，跌落地上，被南军大将庄得一刀斩杀。可庄得还来不及欢喜，便又被率铁骑冲阵的燕军大将张武执矛刺死。燕将董真、楚智先后死于战场”南军伤亡更是不计其数。这一场大战，直杀得天昏地暗，数十里地面上，到处都是敌我混杂的军队”完全变成了一场大混战，等到夜色漆黑”敌我难分”各路兵马才原地停下休息”燕王带着百十余悍兵也在战阵上停歇下来，等到天明时分四处寻找己方士兵，这才发现周围都是南军散处的营帐，原来他已冲杀到了南军后方。
见此情景”朱棣身边的侍卫们大为恐慌”生怕燕王有失”朱棣却灵机一动”叫人整装上马，掩了旗帜标识，就那么大模大样地纵马从敌营中穿过。此时天色微明，南军也正乱乱纷纷地各自树起大旗，招揽本部兵马归队，朱棣这一行人穿着与南军相近，又无旗帜标识，混在四处流动的南军之中，一路北向，一时居然无人发觉异样。
等到终有南军发现这支队伍不是自己人的时候，朱棣一行人策马如飞，已经冲出南军的驻营范围”张开大旗，投向燕军大营，追之不得了。诛杀燕王的大好机会，因为己方阵营的混乱，这条大鱼就这么逃掉了，燕王一路所经各营的南军将领们讳忌莫深，深恐被主帅得知问罪，哪里还敢张扬，却不知因此而埋下了大败的种子。
朱棣他刚从南军营中冲出来，对那边的混乱情况一目了然，南军多步卒，杀乱之后，各营士兵步行寻找本部将领并向其集结，速度远逊于北军”现在南军各营仍在乱糟糟的收拢兵马”这是一个莫大的好机会，所以朱棣回到北军大营后，立即召集诸将，趁南军尚未整肃完毕，立即再战。
朱棣把所有的骑兵都撒了出去，以百人为一小队，在敌营中快马驰骋，到处冲荡，不让本就混乱不堪的南军从容集结，再挥大军与后”杀入敌营。双方这一场屡战，从清晨直杀到正午，突然间又起了一阵大风，三月天气，草木还未覆盖地面，大风刮得尘土飞扬，咫尺不见敌我，南军尚未各自归营，本就有些各自为战”这一来看不见中军号令，更是一盘散沙，终至一败涂地。
盛庸灰头土脸，一路逃回德州，点检残军，居然折损了近五万人马，不由惊慌起来。他被吹捧得战神一般，这是荣耀，同时也成了他的一个负担，这么惨重的失败”他如何承担得起。何况，每有斩获时，他都是首功，吴杰、平安对他日益高涨的声望不无嫉妒，这二人若是落井下石……
盛庸思及此处，寝室难安”还是他军中幕僚，见主帅忧心忡忡”悄悄给他出了一个主意，将大败归罪于天时，以保令誉不坠。盛庸恍然大悟”急忙写奏表，上报战败经过，说是双方激战到午后未时，天气陡变，北风大作，尘沙漫天，旗鼓号令难以贯彻，方才导致大败。
消息飞快地传回金陵，方孝孺、黄子澄等人接到战报，除了垂头丧气还是垂头丧气，只得怏怏去向皇帝禀报。
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大清早，罗克敌正在府中吃饭。
他的早餐非常简单，白米粥、熳头、高娜咸鸭蛋、腐乳以及一碟麻油笋片儿，很是清淡。
正吃着，刘玉珏从外边走进来，将披风一脱，搓搓手道：“大人。””
昨夜是刘玉珏在宫中当值”今日早朝才刚出来。
罗克敌指了指旁边的座位”向他笑道：“坐，一块儿吃吧。””
刘玉珏在一旁坐下”小声道：“大人”今儿早朝前，皇上先在正心殿接见了方孝孺、齐泰、黄子澄三位大人。”，“哦，说些甚么？”，“嗨！皇上龙颜大怒呗！””
刘玉珏是北方人”好……，乞面，拿起个馒头”又抄起双筷子：“听说盛庸将军吃了败仗，折了五万兵马退回德州去了。率安、吴杰两位将军率兵赴援，还没赶到，便听说盛将军一路逃下去了，急忙又还师真定，皇上勃然大怒，在正心殿拍着御案大骂前线将士首鼠两端、不肯用命，枉费朝廷钱粮。””
刘玉珏剜了口香喷喷流油的蛋黄儿”忽地停箸，蹙起眉头奇怪地道：“大人，也真是怪了，曹国公在郑坝村一败涂地是因为北方的大雪严寒，在白沟河再度大败是因为帅旗被大风吹折”如今盛庸将军在夹河之战”又是因为大风刮起漫天尘土，似乎老天特别的偏帮燕王，莫非民间传言属实，这燕王……真的是真命天子？””
罗克敌一怔，奇道：“你说甚么”说仔细些。””
刘玉珏把他在正心殿听来的战报详情对罗克敌仔仔细细说了一遍”罗克敌听罢把筷子往桌上“啪””地一拍”愤怒地道：“方孝孺、黄子澄一对书呆子，根本不懂军事。齐泰虽是个做兵部尚书的，原本也只是个文人”恶补了几本兵书”就只会指手划脚、夸夸其谈，盛庸一个大老粗的春秋笔法”竟也把他们瞒了去！”，刘玉珏一呆，讶然道：“大人，这其中有鬼？””
罗克敌怒道：“这盛庸是个说谎都不会的！他说朱棣清晨发起进攻，至午时，双方已经变成混战、肉搏战，敌我混杂在一起，这又不是燕军挟大风狂沙刚刚发起冲锋的时候，可以籍风沙之利。双方既已混战在一起，这时起了风沙，对我军不利，难道对燕军就有利了？败了就是败了，说甚么骤起风沙，仿佛天助燕军一般，如此推卸责任，这几个废物竟还根本不察，真是岂有此理！”，刘玉珏见他大怒，讪讪地解劝道：“大人息怒，说起来，盛庸将军已是难得能战的将领，偶有失败，心中忐忑”所以矫过饰非，也属寻常。方孝孺、黄子澄几位大人看不出来也就罢了，不然的话，依着皇上的性子，恐怕就要因这一败而撤了盛庸将草的职务，那时，又去哪里再找一个能战的将领？”
罗克敌叹道：“唉！败也无妨，胜败本就是兵家常事，若是方孝孺、黄子澄、齐泰三位大人想保盛庸，御前进言一番，着盛庸戴罪立功，皇上一定会听的，可是……。盛庸糊涂，用这样的法子推脱战败的责任：方黄愚蠢，竟然相信了这样的理由！”，刘玉珏讷讷地道：“这样……目的既达，又不折我朝廷颜面，不是……不是挺好的吗？”
罗克敌瞪了他一眼，恨铁不成钢地指点道：“每次我军战败，都非人为而是天意，这叫不折颜面么？这是变相的为燕王造势！燕王的秘谍本来就在民间鼓吹燕王乃真龙天子，这下好了，不消燕王的人出面，咱们自己的朝廷股肱之臣，就在主动帮着人家造势了！当人人都相信的时候……嘿！”
“呃”，刘玉珏这才想到还有这样的副作用，不由也怔在那儿，迟疑片刻”才道：“那……大人要不要提醒皇上一下？”，罗克敌叹息一声道：“唉”想必朝会上”已经以这个理由谕示群臣了，覆水难收啊！此时进言”与事无补，还要得罪了方孝孺、黄子澄、齐泰，乃至……前方的盛庸大将军……””
他默�