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“准备好了吗，我们的小埃玛？”
麦德出现在埃玛身后。她拄着拐杖。到索里兰以后就这样了。她似乎在太多的演讲和活动中透了活力，现在的麦德真的像个老太太了，只有那精明的眼神和顽皮的笑容让埃玛时刻不敢掉以轻心。埃玛再遗憾的看了一眼镜子中的自己，要是围裙上的花边用彩色的就好了。
“准备好了。”
“嘿，阿底米伦，这里准备好了。”麦德的口气俨然已经成了这一片的头头，“你带小埃玛去吧，她不爱说话，你得多看着点。”
“当然。那些孩子会喜欢她的，瞧瞧，多可爱的女孩。”
埃玛羞红了脸。是啊，每个人都说她可爱，但是，她已经长大了，那些形容小孩子的词汇能不能换一个？埃玛只是想想，也不反驳。她低着头，跟着阿底米伦上了马车。以后每天她都要坐这辆马车，和街道上其他的十一个女孩子一起。
“我叫多莉丝，你叫什么？”
车上已经有一个满脸雀斑的女孩，她带着稚气的微笑。
“埃玛，他们这么称呼我。”
“我德林尼斯地区，今年十五岁，你呢？”
“我番都雅地区，今年也是十五岁。你习惯这样和人打招呼吗？我们那里习惯问‘今天天气不错’什么的。”
“哈哈，你真是个有意思的家伙。我们习惯问‘嗨，吃过饭吗？’”
“你来这里多长时间了？”
“刚刚一年。打仗之前来的。来照顾弟弟，他在上学。他可调皮了，你知道，七岁的男孩正是闹腾的时候。”
“我同意，我讨厌小鬼。你为什么参加这个什么协会？”
“因为我哥哥的原因。他最近从老家过来了，来工场做工。他告诉我，城里正发生一些大事情，让我积极一点。”
“哦！别告诉我你喜欢政治！”
“怎么了？有什么不好的？你不喜欢么？”
“坦白说，十分讨厌。”
“其实你该喜欢。”多莉丝拉起埃玛的手，“你看，我们都穿着一样的衣服，为了一样的目的！也许不久，我们就能成为人们眼中的明星。”
埃玛想起了麦德，那执着狂热的眼神，那对未来的着迷。
“噢，够了！”埃玛抽出手，“我们的目的并不一样。”
多莉丝也生气了，她看到埃玛侧过头不理她，又改变了主意。
“瞧，埃玛。”多莉丝指着窗外，那里有一群人正在集会，“看那些人，他们中间有一个领袖。这个城市每天都有人从一无所有变成英雄，每天，每时每刻！他们会得到道恩先生的召见，成为元老院的一份子，成为保民官或者其他的行政官员。这是多好的机会啊，你该成为那种人，埃玛！”
简直和麦祷样的口气，埃玛要抓狂了。这是个疯狂的世界、疯狂的时代，每个人都疯了，做着明星的美梦。
车停了，第三个女孩出现。她很漂亮，而且显得相当高贵。她带着急具亲和力的微笑，却不开口说话。
多莉丝住了嘴。她显然有些紧张。埃玛打心里替她脸红。人总是这样，遇到比自己强的人就自卑，至于那些什么梦想，不过是绮丽的幻觉。
很快，第四个、第五个，马车坐满了，女孩们唧唧喳喳，除了头大的埃玛和温柔典雅的第三个。
第三个女孩就是海伦_梅里斯。害怕黎塞留在雅塔寻找，她选择了另一座城市，目前人们谈论的最多的城市之一，索里兰。
这是一个不问出身的地方，人们说，在索里兰，只会关心你正在做什么，不会关心你做过什么。没有比这里更好的庇护所了，不会引起纷争，不会带来战争。正符合海伦的要求。但是，也许命运是注定的，也许人的愿望永远和现实有差别。尽管海伦希望平凡而安静的生活，但是命运之神却希望她做的更多。很多年后，当埃玛成为一个老妪，她还能记得这一天，海伦_梅里斯出现在她眼前，带着和善迷人的微笑。
第八十二章 特殊的导师
1270年年度大典后的第一个休息日，作为拉尔斯的维里奥对阵上个月的个人项目冠军诺伊曼。这个人已经连续五个月卫冕成功，被认为是本年度最有希望拿到蔷薇花冠的斗士。
拉尔斯的赔率是1比15，而诺伊曼的赔率只有1比1。2。马波特不怀疑拉尔斯，他为自己的斗士下了2000金的赌注，如果拉尔斯赢了，他决定拿出利润的1％作为拉尔斯的奖金。斗士所有者们多半如此做，以鼓励斗士们好好战斗。如果他们有亲属，他们的亲属将获得这笔钱，如果没有，等他们有机会自由的时候，会一起付给他们。
凯瑟琳座在贵宾的看台上。弗兰特限制了她的活动，但是却担心她的心情。她跑回娘家是弗兰特现在最害怕的。所以，当忙完了元老院的事情，他就带着凯瑟琳来到这里。今天，台伯斯的经纪人马波特推出了一个蒙面的斗士，从来没有听说过的神秘人物。他被称为拉尔斯。
人们呼喊着诺伊曼的名字，认为他会在短暂的时间内解决比他矮上半个头的对手。
“你押哪一个？今天由你做主。”
凯瑟琳很少有被丈夫关心的时候。虽然她知道这是一场梦，但她不愿意醒来。
“我有种感觉，”凯瑟琳看着场下的拉尔斯，“他面具下的眼睛在看着我。”
弗兰特漫不经心的瞅一眼拉尔斯，傲慢的笑了笑。
“我想押拉尔斯，可以吗？”
“没问题。”弗兰特嘴上答应，心里想的却是女人根本不懂得竞技。
凯瑟琳为拉尔斯出了100个金币，她不敢出太多，因为她打心里怀疑这个梦的真实性。
“下面请……勇敢的拉尔斯……诺伊曼将如何……”
面具下的维里奥，听到主持席上断续的讲话淹没在一片潮水般的呼喊声种。风很大，沙土飞扬，带着冬日的寒冷。诺伊曼出现在苍白无力的日光下，维里奥听见一声号角，栏笼打开了，他平静的走了出去。
“你从地狱走来，你失去了这个世界的留恋，剩下的只有杀戮！”马波特曾经如此说，“过去，过去每一个斗士都不平凡，现在却只有战斗。忘掉那一切，你为战斗而生。”
拉尔斯，握紧长矛的木柄。他渐渐能看清诺伊曼的面容，虎面头盔下，是一张强横的脸。
“没有人生来就注定胜利，他能，我能，你也能。我们都经历过战斗，没有什么可怕的，那只是一场比平常严厉的角逐。但是结果没什么不同，看那些被你打败的人，我已经把他们处死了。如果你失败，后果会一样。”
拉尔斯想起马波特曾经对每一个有希望冲击冠军的斗士这么说。
场上的两人仔细的观察对手，寻找对方的破绽，他们缓慢的挪动脚步，场外的观众着急呐喊，像一群嗜血的恶魔，渴望甜美的鲜血。
“你必须在最短的时间明白对手是什么，你没有更多的机会。”马波特拿着棍棒，敲打每一位斗士。
诺伊曼动了，处于自信和荣誉。他并不保证对方比自己弱，因此他很小心的试探。拉尔斯简单的避开，连续几次，并不还击。场外一片唏嘘，这样消极的对抗，让他们大失所望。
马波特也在看台上，他并不着急，悠闲的掰开一颗核桃。
“角斗是为了取悦观众，如果观众不高兴，同样算你们的失败。”
拉尔斯当然不会忘记马波特训斥的话。当观众不耐烦的时候，他不躲了，诺伊曼刺过来的时候，他用盾挡下，短促的发动一次试探进攻。马波特将核桃壳扔到垃圾筒，拿起匣个。
凯瑟琳有些紧张，她似乎对那个拉尔斯的动作有很强烈的熟悉感，那种熟悉伴随着冲天的烈焰。
拉尔斯扔掉了盾牌，观众席一片惊呼，马波特嘴角钩起一抹笑容。
诺伊曼难以理解对方的动作，但是，既然他犯傻，那就没必要和他客气。如风的长矛刺了出去，拉尔斯灵活的闪到一边，然后，长矛脱手而出，径直飞向诺伊曼的咽喉。
如此伎俩，当然在经验丰富的诺伊曼预料之内，他轻易的化解了进攻。但是，观众却更加的热情了，因为这个时候，拉尔斯手上，只有一柄短剑，诺伊曼却全副武装。
“卸掉不必要的负担，”马波特曾经对每一个斗士说，“杀掉对手是你的目标，保存自己是次要的！”
目标只有一个，不是身体上什么特定的部位——只是弱点本身。
诺伊曼的弱点？防守严密，进攻节奏紧凑，攻击迅速有力，他的弱点在什么地方？拉尔斯握着短小的匕首，远远的绕着诺伊曼慢跑。
“杀了那个懦夫！”
“浪费感情的家伙，干掉他！”
看台上对拉尔斯的不满声越来越大，诺伊曼也开始不耐烦，他的进攻变得越来越猛烈。
“不要耍小聪明，花拳绣腿打不倒全国冠军。你没有过人的力量，因此，你需要惊人的速度！”马波特指着远处插的红旗，“二十秒，取回来