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掩盖在一片白色的世界里。
“天变了！”徐州总管王庭玉恹恹地关好了窗户。今冬的天气很古怪，终日风雪交加不见太阳。害得他这个秋天刚补了缺的新任总管每天脚不沾地，不是忙着安置流民就是忙着增派人手提防红袄军作乱。早知道大元的官这么难当，他才不会费劲补这个总管的缺。
想起头上这顶官帽，王庭玉心情就愈发郁闷。读了这么多年圣贤书，本以为当了父母官后能一展平生之志，却没料到官场里边行的和书本里边说的根本是两回事。圣贤书教导你勤政爱民，实际上你勤不勤政、爱不爱民没关系，能把顶头上司打点好了，就是抢男霸女，逼良为娼，也照样步步高升。
被师门举荐为官后，辗转做了十多年七品小吏，王庭玉才领悟了做官的真谛。好不容易凑了两千多个银元，从中书省买来一个总管的实缺，本想痛痛快快做一回贪官，不成想乱世突然来临，徐州这鬼地方四下都是盗匪，城中百姓人心惶惶，一旦安抚不住民心，恐怕没等收回买官的本钱，总管大人的命就得葬送进去。
这大元的官还有当下去的意义么？连百官俸禄都发不起的朝廷还能支持多久？王庭玉望着跳动的烛光，呆呆的想。他家道殷实，即便不当官也能活下去。只是一肚子入世之学太浪费，圣人教诲人要“齐家，治国，平天下”，如此才不枉读了那么多年书。大元朝虽然风雨飘摇，毕竟是天下正朔……
黑漆漆的窗外，传来一阵阵喧哗声。附近的豪门中有狗狂吠了一阵，很快又恢复了平静。北风的呼啸把一切淹没在黑暗里，冻死人的天，谁知道外边又发生了什么热闹。徐州城的夜晚向来如此，陈吊眼北上时把临近的县城砸了个稀巴烂，蒙古军又尾随着破虏军抢了一遭，然后是妈蚁般的红袄军。三路大军过境，再富饶的地方也会变成荒原，如今城里边大街小巷都是流民，每天晚上都得发生几起为争夺大门洞避风而进行的斗殴事件。
“啊！”夜空中传来一声凄厉的惨叫，仿佛近在咫尺。王庭玉感觉到事态不对，走到墙边抓起了防身用的宝剑。城中驻军都出去剿匪了，他能指挥得只有地方上自行募集的弓马手。而那帮弓马手基本上出身于地痞流氓，抓贼未必好用，欺负良善却一个顶俩。
吵闹声越来越近，王庭玉已经可以看到火光。他抽出宝剑，对着门外大喊道：“来人，传刘牌头……”
衙门里平素围着他如苍蝇般转的小吏一个都没有回应，偌大的院落显得空荡荡的，只有北风的呼啸声在树梢间回荡。
“来人，谁值夜，传刘牌头！”王庭玉有些害伯了，扯着嗓子大喊。
内宅的门被轻轻的推开，旗牌官刘文义全身披挂，慢慢走了进来。在他身后，十几个喝得醉醺醺的弓马手擎着火把，把雪地照得通亮。
“老爷，您找我？！”刘文义淡淡地问。
“刘，刘牌，牌头，你，你这是干，干什么？！”王庭玉听见自己的声音在颤抖，手中宝剑仿佛有千斤重，怎么也提不起来。
“老爷，天变了！”刘文义上前拍了拍王庭玉的肩膀，顺手夺下了他的宝剑。
“本，本府，本府一直待，待你等不薄！你，你等……”王庭玉指着弓马手们，气急败坏地骂。
弓马手面无表情的站着，手中的火焰吐吐跳动。
“老爷，天变了。大元气数已尽，英雄趁乱而起。您是大元的总管，汉王会依两国交战之礼将您厚葬！”刘文义笑了笑，把宝剑又塞到了王庭玉手中。带着弓马手们转身走出，顺手带住了府衙内宅的大门。
门在他身后吱呀一声关上，不一会儿，火光从徐州府衙跳起来，烧红半边天空。
“红袄军进城了！”有人在雪夜中哭喊。
“破虏军来了，八字军来了，红袄军来了！”有人唯恐天下不乱，大叫着冲进附近的民宅。听到喊声，无数豪门大户死死锁住了院门，自家雇的保镖，护院纷纷跳上院墙，把手中兵器对准了临近街道。
“汉王有令，驱逐鞑虏。徐州百姓杀蒙古人者，赏银十两，米一斗。破一宅院者，封百户。降汉者不杀，协助汉军者有赏！”刘家老三身披一件大红披风，带着百十个家丁在街头纵横。听了家丁们的喊声，没有实物果腹的流民和曾经受过刘家恩惠的乞丐纷纷响应，不一会儿，就攻下了衙门附近的几个大院。
“男的全杀，女的分给众位头领！”刘文魁大声命令。身后刚刚当了官的家丁们恶狼般冲进院子，把女眷们横着抱了出来。流民、乞丐、还有普通百姓红着眼睛，踹破屋门，把钢刀举向手无寸铁的同族。
哭喊声中，雪夜显得如此漫长。大街小巷，暴行发生在每个角落。珠宝、玉器、金银细软，大户人家不知积累了几代几年的财物一夜间易主。平日高高在上，横征暴敛的色目官吏、蒙古富豪被起义者从被窝里拖出来，押到街头用砖头打死。平素与百姓无半点积怨的店铺掌柜、地主、商号老板也纷纷被揪出，反应及时的赶紧宣布向汉王效忠，散尽家财求一时平安。反应不及时的，转眼成了刀下冤魂。
天亮的时候，大善人刘文忠亲手在城头升起一面血染的红旗。旗面上写了个斗大的“汉”字，昭示着刘氏兄弟高贵的血脉。随后，刘文忠封二弟为大将军，三弟为国相，几个最早追随起事，杀人立功的衙役为骠骑，开始了争夺天下的历程。
附近杆子、流匪闻讯，纷纷向徐州靠拢。在红袄军分舵主李子明的帮助下，汉国打下了彭城、沛县，定陶、单父，很快成了两淮最大一股起义势力。
“乱世来了，皇帝轮流做，明年到我家！”
两淮群雄蜂拥而起，汉、唐、周、楚，无数旗号在四战之地飘扬。
群雄并起的消息很快传到了元庭。此时大元左右丞相一个在草原平叛，一个在江南与大宋作战，平章政事职位自阿合马被处死后一直空缺，没有上面三个主心骨坐镇，满朝文武自然拿不出一个有条理的主意来。有人提议把伯颜撤回来剿灭两浙乱匪，有人提议调刚刚从草原归来的汉军迅速扑灭陈吊眼，认为陈吊眼一死，其他乱匪自平。还有人提议与残宋暂时议和，以缓国家元气……。五花八门的建议流水般送入了皇宫，却没见一个回音。大元皇帝忽必烈仿佛没听说社稷动荡的消息般，把日常朝议和剿匪的事情一并丢给了太子真金，自己在卢世荣、黎贵达、郭守敬等人的协助下，一心扑到了改革百官俸禄和大元币制上。
见忽必烈不上朝，并目把所有事情都推给了太子，群臣的建议越发没条理。而真金太子从来没领过兵，如何对付各地义军他也想不出个好办法来。反复与群臣商议了十余天，最后采纳了一个最消极的主意，命各地镇戍使司自行剿匪，同时命令济南、淄莱、东昌诸路镇戎使司集结兵马堵住胶州半岛，严防陈贼吊眼再向西北扩展势力。
这个彻头彻尾的笨招送入宫去，忽必烈却二话不说就用了印。同时让光禄寺正卿月赤彻尔给群臣传话，要求众臣“如辅佐朕一样尽心辅佐太子，不得怠政！”。至于皇帝陛下忙些什么，在诸臣的反复追问之下，刚刚荣升光禄寺正卿的月赤彻尔只回答了七个字“不知道，好自为之！”
诸臣一下子犯了猜疑，有人私下说忽必烈班师途中受了风寒，还有人说忽必烈在辽东作战时被流矢所伤。种种传言，不一而足。唯一没人相信的是忽必烈真的忙着整理大元朝混乱的官俸和币制。
在忽必烈未班师之前，交钞价格已经跌了近百倍。当年发行时两贯交钞折银一两，如今一麻袋交钞送出去，未必能换回一斗糙米。所以在朝廷宣布所有交钞作废，俸禄暂停时，并设在群臣间引发太大的反对声。有权有势的大臣早把家中交钞全部换成了金银，至于没权没势的小吏，平素向来不靠朝廷的俸禄过活，那点交钞损失也根本不放在眼里。
出乎众人预料，就在流言纷呈的时候，忽必烈从内宫传出话来。着卢世荣根据百官等级，重新制定俸禄标淮。命令郭守敬和黎贵达二人根据南方流传过来的金属货币，铸造大元新币。这两条命令立刻在群臣当中引起轩然大波。卢世荣算个什么人，要根基没根基，要功劳没功劳，忽必烈把制订群臣俸禄标淮的这么要紧的事情交给他，摆明了是要提拔他接替阿合马留下来的平章政事空缺。而铸造货币的活更不得了，虽然黎、郭二人都未掌握实权，但熟悉政务的人都知道，每年各地将散碎银两铸成银锭的火耗，远远高于地方官员的俸禄。如果把钞改为币，把散银散金铸造之权统统收归工部，不出三年，主持造币的人富可敌国