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喜妹心里一直有点不安，可又没机会找彩云问清楚。谢重阳每次写信回来都跟往常没什么不同，都是对她和女儿的思念关爱，没看出有一点不一样来。难不成，有人要对他不利？可他一介书生，对付他做什么？喜妹百思不得其解，便写了信，让小伙计送到邮驿那里去。送完了信，又觉得虽然只有两日路程，可邮驿都是几天一送，甚至还要辗转，有可能会丢掉，总归不是正经的“邮局”。
好在很快收到了谢重阳的回信，信一如既往，不过又让她不要胡思乱想，而他为了她和女儿，也会好好照顾自己。又解释朝廷柳大人和十几名学政大人如今正各地巡视，现下就要到安州点名想见他，所以他暂时不能回家。不过管他们的学正给了承诺，下次回家，可以等到来年乡试都不必再去州学。
这事情他之前来信就说过，想他在学校当不会有什么危险，又过了些日子，依然风平浪静，他可能怕她在家里胡思乱想，反而隔三差五写信回来，还有给家人买的礼物，给女儿的泥人吱嘎老虎等玩具。
喜妹放了心。七月是染坊的旺季，大家异常忙碌，她除了看孩子也没了什么闲暇时间。苗婆子虽然还是有点疯傻，却安安静静从不给大家添乱，还会帮着谢婆子看孩子做饭。开始谢婆子还怕她会伤害小丫头，看她一副紧张兮兮，满脸慈祥的样子便放了心。
转眼七月十四鬼节。大家午后便歇了活儿，祭祖烧香，夜里去放河灯。
喜妹抱着女儿，跟孟永良等人去南边的大河里放河灯，河边人来人往很是热闹。河面上莲灯点点，映得水波潋滟，煞是好看。
张美凤和谢大嫂都有身孕，只能站在远处看。谢二嫂拎着两只河灯，逗小倾，说放给她看。如今的谢二嫂，早收敛了那一身的脾气。从前她总觉得大家占她便宜，后来喜妹赚了钱，她又觉得大家势利眼都巴结喜妹眼里没了自己。结果大家越随她去，没人会哄祖宗似的哄她——除了谢二哥。
她失落得久了，便觉得大家都看不起她。孟婆子跟她说了句话，“你别拉着脸，试着对别人笑笑，看看他们会怎么的？”
她努力了很久，也没对大嫂和喜妹笑出来，后来看小倾自己躺床上，粉嫩的小脸上两颗乌溜溜的大眼，咿咿呀呀地玩着自己的舌头，她觉得很好玩，笑了笑。那孩子立刻拿眼看她，朝她笑了笑。一回身见喜妹冲她笑，她心里突然阴云散去，一片敞亮，冲喜妹笑了笑。
宋玉竹从孟永良身边走过来，从喜妹怀里把孩子抱过去，“我抱着丫头，你玩会儿去。”她抱着孩子，孟婆子对她态度会更好，更喜欢跟她说话。
虽然两人冰释前嫌了，却还是有点尴尬，有个孩子，便好说话得多。
一家人其乐融融，忽然听得远处有人喊叫，“走水啦，走水啦！”大家扭头四顾，便见北边浓烟滚滚，片刻，火头冲天而起，火蛇如海。
“啊，好像是韩家呢！”
大家立刻回家拿桶和铁锹赶去救火，又有人去调派水龙救火，瞬间河边只剩下河灯点点。
孟永良让孙秀财把女人孩子都带回家，不要出门，周家离镇子有点距离，火烧不过去。他则带了十几个年轻的伙计前去救火。
孟婆子一把拖住他，“大勇，你可小心，别冲进去，在外面救。”
孟永良急着过去救火，“娘，我知道的，你放心，你们在家呆着，千万别去看。”因为去看救火，结果火势蔓延，把围观众人烧死的事情屡见不鲜。
好在黄花镇水多，镇子上有五台水龙，只是看那样子火势凶猛，说不得肯定有人烧死在里面了。
韩家惊变
大火烧了几乎一整夜，喜妹陪着孟婆子几个坐在大厅里熬了一宿。孟婆子提心吊胆的，喜妹连连劝她肯定没事儿，救火不过是在外围，要冲进去的也肯定是韩家自己人，她才放心。孟永良等人回来已是鸡叫时分。
救火回来的人先去洗一洗然后到厅上来吃点粥饭把情况跟大家说说，因他们都只管忙着救火，所以对一些内情并不是很了解，也只能讲讲其间的凶险救火的困难，大火里也烧死了几个在仓库做杂活的，又老手脚也不利索的老妪和苍头。
孟永良喝完粥，道：“我倒是听韩家大少爷在哭说是韩老板和三姨娘烧死了？”
大家惊得啊了一声。
孟永良摇了摇头，“只顾得救火了，当时呼天抢地的，人又多又乱，根本听不清楚。”
孟婆子道：“好了，吃完你们都去歇着吧，我们去街上打听打听。”
之后大家各自去休息一番，天亮时候，大街小巷都在议论这场大火。张美凤的表姨刘袁氏到锦绣坊串门，她消息向来灵通，昨夜韩家一边救火一边把上夜的婆子丫鬟叫到跟前问过话，刘老板恰好在跟前听了一二。
韩老爷倒真是被烧得不轻，被救出来的时候都看不出模样了，昏迷着，跟他同住在迎风阁的三姨娘当场烧死。倒是几个伺候的丫头都逃了出来，如今被韩大少爷关在倒座房里，说肯定是几个丫头跟什么人合谋不轨，想害死老爷的。
据韩家上夜的婆子们说后院的小厨房先着火，有个婆子看到了立刻敲梆子大喊走水了，走水了。没多久几个粗使婆子就赶紧救火，只是里面堆满了木柴、菜油、酒坛、木炭等物，一发不可收拾，等韩家大少爷领着伙计们赶至的时候，已经将佣人房、马厩、车房也一并烧着。且夏日天热，一连干了十几天，火势遇风更盛，随东北风肆虐。加上院子里广搭凉棚，牵一发而动全身，没多久连一墙之隔的染坊、布匹仓库、后院的迎风阁等都不能幸免，就连隔壁的韩二家也被烧了一座小院。
那座迎风阁建在后院最后边的地方，跟佣人院倒是比较接近，是韩家最偏僻的不过也是最高的地方，一共三层楼。据说里面装饰得美轮美奂，不过似乎就连韩夫人后来也没进去过了，算韩老板专属的纳凉场所，跟随他住进去的也只有三姨太。
那几个随身伺候的丫头说这个夏天老爷和姨太太住进迎风阁三楼之后，晚上睡觉的是不需要人伺候的。他们只伺候前半夜，之后就被赶出去呆在二楼，早上再去服侍他们更衣洗漱即可。
大家只知道韩老爷好色，不但不停地纳妾，家里那些年轻貌美的丫头除了韩夫人房里的，几乎没有一个能逃过他手心的。只是那些丫头却没什么好下场，等韩老爷腻歪了，她们就被各自的主人以各种借口打发出去，或卖或配人。配了人的只要还在韩一短视线范围内的，又少不得被他借机调戏猥/亵；这都是常有的事情。
大家表面上不说，私下里都谈论着他说笑，过了一年又一年。
之前他跟韩夫人吵架，把书房砸烂了，韩夫人气得有点中风，韩一短带着三姨太太住迎风阁，还不许任何人特别是韩夫人进去。
这事也因为一场大火被大家联系起来。
刘袁氏哼道：“要说这韩一短呀也真是作孽，也保不齐几个丫头恨透了他，偏不肯救他呢。”
喜妹疑惑地问：“就算丫头不救他，大火一起，那味道他夫妻也肯定就醒了，怎么非得烧到眉毛了还不醒？”
刘袁氏道：“嗨，谁知道呢，说不得是因为那迎风阁离得太近，听说比染坊可烧得早呢，那时候他那几个儿子还没赶到呢。这老色鬼自己糟蹋家里的丫鬟，可不许儿子们跟他抢，都被赶到外面去住呢。后院跟前院好几道门，等他们进去，可不烧了个底朝天？听说啊，后院都烧干净了，就剩下前院了。韩太太还亏的彩霞彩云几个丫头机灵，一听见起火立刻打发婆子收拾细软搬到前院的书房去，不过韩夫人一听说起了大火，韩一短和三姨太太可能被烧死，一口气没上来昏过去了，等醒过来，人好像更厉害了，全瘫了，话也几乎不会说。”
众人唏嘘一阵子，喜妹忙安顿一下带了人前跟随刘袁氏前去慰问，若有需要的也尽量帮助一下。
现在韩家正忙得像热锅上蚂蚁，乱成一团。韩大钱和韩二几个帮着安顿家人，又让人给不在家的少爷和舅爷送信。韩夫人最信任李宏言，更胜过自己亲兄弟，所以也被邀请来。
十来天左右，除了二少爷因为生意去了西域未归，其他人都齐聚韩家。由大少爷和四少爷领头，韩家年长的老人和韩夫人娘家兄弟们一起帮忙处置这突发的灾难。韩家人一般被安置在未烧毁的前院，还有的下放去果园、场湾屋子等，少爷少奶奶们带着贴身丫头婆子住在韩二家和其他几位韩姓叔伯家。
喜妹便邀请韩知鱼带着韩夫人几个住进锦绣坊。她准备着彩云敌视她，所以让孙秀财和孟永良请，自己不露面。结果彩云抱着儿子亲自上门找喜妹道谢。
“苗老板是好人，彩云以