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一等月余。
脖子都酸了，收到的只是仍在苦战的消息。伤亡与日俱增，气氛一天比一天紧张，说来也怪，这破天自从入冬，雨势从未减缓，到处是稀烂的泥土与迷蒙的雾霭，老天爷的玩笑开大了。
“易大哥。”赏雪手端托盘远远走来。
他回过头，一面拱手笑道：“是姑娘啊。”
“夫人说诸位不辞辛苦，尽忠职守，特命奴婢前来犒劳。”盘子里是些糕点，还有几瓶极为小巧的竹叶青，用翠色的丝带束着瓶口。易岭的手下大多是西北人，皆爱饮酒，身负重任无法过瘾已十分难受，见了犒赏之物人人欢呼。赏雪又道：“这酒后劲很足，是以不敢多拿，当为各位驱驱寒气罢。”
“多谢夫人。”易岭接过东西，忽然觉得该补充一下：“也多谢姑娘。”
远处似有人偷笑。
赏雪回头望了望，说还去几处地方接着送，告辞而去。她走向等在一边的丫鬟们，笑声更细碎了，有个年纪很小的丫头朝这边张望，听不清说什么。
易岭的手下站得近，跑来告状：“大哥她们笑话你。”
“别胡说。”
“听得千真万确，都说你一开口就脸红，说话不敢看赏雪的眼睛，像大姑娘。”
他恨不得一头碰死：“夫人的近侍岂是我们随便乱瞅的，非礼勿视知不知道？”
“还有一个小丫头说你胆子比老鼠小，呆头呆脑的特逗。一个女人等于三只麻雀，四五个女人等于多少只他已懒得去想，被一群麻雀包围向来没有好下场，与天下铁骨铮铮的汉子们自勉。
冬日第一场雪飘然落下时赏雪姑娘随之而至。易岭老远瞥见她的身影就借故离开当班之地溜回住处，椅子尚未坐热，响起轻轻的叩门声。
他知道自己开门的一刹那表情是多么无助，只因赏雪唇边的笑意已说明一切：“易大哥似乎不想见我。”
“怎会怎会。”他挤出一个笑容：“有事吗？”
“自然有事。”
如此不得不请进屋中，他手忙脚乱地倒茶，发现杯子脏的，壶里也没有水，尴尬地四处找寻，一找不要紧，杂乱无章的陈设映入眼帘，平时也没觉得乱啊。
赏雪那若有若无的笑意又挂上嘴角：“不用忙了，话很短，说完就走。”
他只有洗耳恭听。
却见她从袖中取出一支细细的竹筒，内中有纸：“这是一张药方，劳烦去城中最大的药铺，抓完药走一趟纸店，选最华丽的彩纸包装妥当，回来时如有人询问，就说是夫人订做的首饰，万一遇见堂主，也请这么说。”
他大惑不解，又不便细问，唯恐碰了钉子，犹豫片刻方道：“遵命。”
“没什么想问的么。”
“我……应该问么？”
明显未和女孩子打过交道的小心翼翼，滑稽之余还有点儿可怜，通常一个女人动了恻隐之心，随之而来的就是温柔如水：“夫人身体一向欠安，近来愈发觉得不好，已让大夫诊脉，却不愿让堂主知道，这才假手于人，神不知鬼不觉地抓药，免惹无谓的担心。”
如此生死存亡之际，堂主焦头烂额，知道也无济于事，他深赞夫人的贤惠，忙不迭点头，声称一定圆满完成。
此事对于有机会出门的人只是举手之劳而已，次日便将伪装好的药亲自交予赏雪，回去的路上听到一个惊人的消息。
作者有话要说：目测有霸王
、第 21 章
传话的人策马狂奔两天两夜，已经累倒在总堂门口。消息是夫人告诉他的。除了夫人，只有几位叔伯辈的长老知晓，他负责一应内眷的安全，自然不能排除在外。
在座的无不神情凝重，一位年纪最长的抖动花白的胡须，以手遮面，女人一样低声啜泣，余者有想劝的，叹口气作罢，悲戚的呜咽绕梁不绝。夫人久久不曾开言，终于在哭声最响时截道：“事已至此，诸位心中有数，该是谋定后路的时候了。”
四周顿时陷入更深的沉默。
易岭自知没有说话的份儿，垂首立在一边，烛火在墙壁上尽情摇曳，好好的屋子，哪儿来的风呢？正自出神，杨夫人提到他的名字。
“江湖规矩，成王败寇，没什么好说的。输就是输，以江湖第一大帮自居的日子结束了，今后生死荣辱各安天命，我等身居高位，养尊处优这么多年，如今再让手下拼命，未免说不过去。”她看向易岭，温言道：“其余内眷的安全，就拜托易舵主了。”
烛光映照在各人的脸上，不知是颜色各异还是风摇影动，显得忽明忽暗。他顾不得旁的，脱口而出：“夫人何出此言？既要亡命天涯，属下誓死追随，哪有我们先走的道理。”
“我意已决，不必劝了。”她环顾当场：“我不留诸位，命是自己的，若要离开敬请自便……”
寂静深冬只有北风敲打夜空的声音，空灵的回响震彻胸膛。有人垂垂老矣，有人正值盛年，有人青春年少，百感交集之余总要面对比冬日还要严酷的现状。
易岭现在唯一关心的是薛子赫的处境，援兵与残兵俱无踪影太过诡异，但不好说得露骨：“依属下之见，还是一同退守，寻访堂主下落再行会和。”
“如今的局势，是做白日梦的时候么？”杨夫人面带苦笑，眼睛透出冷冷的光：“再自欺欺人，我区区妇道人家都要惭愧至死。”
话说到这份上就是毫无转圜，夫人一心留下等待丈夫归来，说白了就是生要见人死要见尸，这是人家夫妻间的事儿，不足为外人道也。按说他绑也要把夫人绑去安全的地方，眼下倒不好弄拧了，万一她寻了短见，重责担当不起。不如先行稳住，嘴上答应也无妨。
“易舵主，你向来心思细密，足智多谋，此番可不要哄我，嘴上答应了，背地里却将我绑走。”
他打个哈哈，试图掩盖脸上尴尬，心中不住叫屈，这根本不是一般的女人，为什么就轻敌了啊。
天窗既已打开，索性说亮话罢。
“属下无论如何不能丢下妇人苟活，堂主安好便罢，若真如传言所说遭遇不测……夫人死守，我亦相随。”他前所未有的的坚决：“何况薛副堂主生死不明，他若回来，属下与他一齐拼了这条命，也算死得其所。”
方才掩面哭泣的长老咳道：“薛副堂主有你这样的手下，真乃三生有幸。”
“二爷这话带股子味儿啊。”紧挨着他坐的四爷跺了跺手中的檀木手杖：“心腹爱将誓死效忠，那是人家会栽培，咱再难受也没那造化。”
“老朽只是羡慕得紧而已。”二爷有气无力地闭上眼睛。
“想当年临风身手不凡，脑子也灵光，除了他哥哥就数他是个人物，今后重振声威大有可为，可惜出了那档子事，大好前程毁于一旦，否则如今不至于群龙无首，力挽狂澜也不是天方夜谭呐。”
“陈芝麻烂谷子的事儿，提来何益……”
鸡一嘴鸭一嘴，总也不着边际，到底无人提出良策，杨夫人坚持己见，当日宣布一战败北的惨况，上下哀恸，争做末日临近的打算。各奔东西者过半，亦有无处安身随众向南迁移的，队伍浩浩荡荡，年轻力壮者打头，妇孺幼童居中，老弱者压后，易岭一马当先，总是先行探路，再沿安全的路线缓缓前行，这日趁天晴早早出发，未走几步听得身后马车上一阵异动。
马车忽然停在道路当中，尖利的呵骂和短促的啼哭打破山谷的寂静，后头被阻的人立即伸头探脑地张望。易岭调转马头，未到近前便扬声询问：“四姨奶奶，怎么回事？”
“小贱人，也不撒泡尿照照自己的贱样儿，今时不同往日，落毛的凤凰不如鸡，你以为还是夫人身边的红人儿呢？”
哭声闷闷的，像被东西压着。
“凭你也配和我们坐一辆车，滚下去！”又一个妇人粗声道。
车帘挑开一条缝，抖动几下，赏雪的脸庞像被水洗过，泪痕清晰可见，源源不绝地滴落在粉嫩的颈子上，划进衣领。她目不斜视，狼狈地跳下马车，一脚深一脚浅地走上碎石遍布的泥地，雪白的裘袄顿时沾上几点污泥，杏色的绣鞋也脏了。
“四姨奶奶，得饶人处且饶人，赏雪姑娘想必无意冒犯，同是天涯沦落人，早日南行要紧。”易岭不懂妇人间的琐事，估摸着是几位长老的内眷与赏雪发生口角，对方人多吃了亏，不如各让一步息事宁人。
四爷闻声赶来，一见这阵势破口大骂：“都给老子闭嘴，丢人丢到凛义山庄跟前了，还嫌不够现眼！”
“我就是看不惯小贱人的骚样儿，平时不是勾搭爷们就是在夫人眼前搬弄是非，天生的丫鬟命，如今还当自己是根葱呢，那小蹄子翘到天上去！”四姨奶奶犹自不平，放佛为人间除一大害。
车里的几个女眷纷纷叫好，四爷的怒骂瞬间被七嘴八舌淹没了。
闹剧很快平息，逃亡大军继续上路。易岭远远望着赏雪，俏丽�